दिल्ली के दिल में स्थित सेंट्रल पार्क, जहाँ अभी भारत का तिरंगा लहरा रहा है, हाल ही में राजनीति की चर्चा में आया है। पर इस हरे‑भरे स्थान की जड़ें बहुत पुरानी हैं – यह कभी जंगल और गाँवों का हिस्सा था।

20वीं सदी के शुरुआती दशकों में आज के कनॉट प्लेस के आसपास का इलाका घना जंगल था। बबूल, रोंझ, केर, खजूर, बरगद और कई अन्य पेड़‑पौधे यहाँ के ही निवासी थे। एक छोटा हनुमान मंदिर और मंगलवार को आने वाले स्थानीय लोग ही इस जगह की मुख्य पहचान थे।

1912 में दिल्ली के विस्तार की योजना बनते ही जमीन अधिग्रहण की प्रक्रिया शुरू हुई। उस समय इस इलाके में जयसिंहपुरा और राजा का बाजार जैसे गाँव बसे थे, जिनकी जमीन जयपुर के शासक सवाई जयसिंह को मिली हुई थी। लगभग एक दशक बाद, 1925 में आधिकारिक तौर पर इन ज़मीनों को सरकार को सौंप दिया गया।

1929 में इस क्षेत्र में एक दो‑मंजिला जॉर्जियन‑शैली का बाजार बनाने का निर्णय लिया गया। 1933 तक काम पूरा हो गया और इसे “कनॉट प्लेस” तथा “कनॉट सर्कस” नाम दिया गया, जो ब्रिटिश शाही परिवार के प्रिंस आर्थर (ड्यूक ऑफ कनॉट) के सम्मान में रखा गया था। बाद में इस जगह को मेट्रो के मानचित्र में इंदिरा चौक और राजीव चौक के नाम से भी जाना गया। शुरुआती दिनों में यहाँ किताबों की दुकानों और फुटपाथ‑मार्केट का राज था, साथ ही कई कॉफ़ी‑हाउस और वेंगर भी खुले।

सेंट्रल पार्क की कहानी 2000 के दशक में शुरू होती है। 2001 में मेट्रो निर्माण के लिए इस क्षेत्र को डीएमआरसी को सौंपा गया। मेट्रो लाइन पूरी होने के बाद, राजीव चौक मेट्रो स्टेशन के ऊपर 27,000 वर्ग मीटर के हरे‑भरे क्षेत्र में एक सार्वजनिक पार्क तैयार किया गया। 2006 में यह पार्क जनता के लिए खुला।

पार्क में लगभग 700 पेड़ और 2,750 झाड़ियाँ लगाई गईं, जिनमें सफ़ेद चंपा, रॉयल पाम, गुलमोहर, पिंक तबेबुईया, बॉटल ब्रश, इंडियन लॉरेल और अशोक शामिल हैं। चार जल निकाय, 21 फव्वारे और एक वाटरफ़ॉल के साथ, लगभग 500 लोगों को समा सकने वाला एम्फीथिएटर भी बनाया गया। सेंट्रल पार्क के नौ प्रवेश द्वार हैं, जिनमें दो सीधे राजीव चौक मेट्रो स्टेशन की ओर खुलते हैं।

आज सेंट्रल पार्क न केवल दिल्ली के व्यस्त जीवन में एक श्वास‑लीला है, बल्कि इतिहास की कई परतों को समेटे हुए एक सार्वजनिक स्थान बन चुका है।