स्मिता पाटिल का जन्म 17 अक्टूबर 1956 को पुणे के एक राजनीतिक परिवार में हुआ था। उनके जन्म के समय मुस्कान पर आधारित नामकरण ने उनके जीवन को एक विशेष पहचान दी।

बचपन में ही उन्होंने अभिनय के प्रति गहरी रुचि दिखाई, परंतु पहले एक टीवी न्यूज एंकर के रूप में कार्य किया। मुंबई दूरदर्शन पर मराठी समाचार पढ़ाते हुए उन्होंने अपनी पहली सार्वजनिक पहचान बनाई।

फिल्मी दुनिया में उनका पहला कदम ‘डिप्लोमा’ (1977) के साथ हुआ, जहाँ उन्होंने अपने सूक्ष्म अभिनय से दर्शकों का ध्यान खींचा। इसके बाद ‘चरणदास चोर’ (1979) में उनकी भूमिका ने उन्हें मुख्यधारा के सिनेमा में स्थापित किया।

उनकी फ़िल्मी यात्रा में ‘भूमिका’, ‘मंथन’, ‘आक्रोश’, ‘चक्र’, ‘मिर्च मसाला’, ‘अर्थ’, ‘मंडी’, ‘निशांत’ जैसी कलात्मक फ़िल्में और ‘नमक हलाल’, ‘शक्ति’ जैसी व्यावसायिक फ़िल्में शामिल हैं। इन फ़िल्मों ने भारतीय सिनेमा में उनके बहुमुखी प्रतिभा को उजागर किया।

स्मिता पाटिल ने 10 वर्षों के करियर में कई प्रतिष्ठित पुरस्कार जीते। 1977 में ‘भूमिका’ के लिए राष्ट्रीय फ़िल्म पुरस्कार से सम्मानित किया गया, जो उनके अभिनय कौशल का प्रमाण था।

व्यक्तिगत रूप से वे साधारण और शरारती दोनों थीं। 14‑15 वर्ष की आयु में चुपके से ड्राइविंग सीखना उनके साहसिक स्वभाव को दर्शाता है।

स्मिता की निजी जिंदगी भी उतनी ही रंगीन थी। राज बब्बर के साथ उनकी प्रेम कहानी ‘भीगी पलकें’ की शूटिंग के दौरान शुरू हुई और 1986 में शादी के साथ समाप्त हुई।

दुखद किस्मत ने 13 दिसंबर 1986 को उनके जीवन को समाप्त कर दिया, जब वे चाइल्डबर्थ जटिलताओं से गुजर रही थीं।

उनकी अंतिम इच्छा थी कि उन्हें दुल्हन की तरह सजाया जाए। मरने से पहले उन्होंने यह बात अपने मेकअप आर्टिस्ट दीपक सावंत से साझा की, और उनकी अंतिम विदाई के दौरान यह वादा पूरा किया गया।

स्मिता पाटिल का योगदान भारतीय सिनेमा के इतिहास में अमिट है। उनके अभिनय ने नयी पीढ़ी के कलाकारों के लिए प्रेरणा का स्रोत बना रहा।