भारत की पुरुष टीम जब अर्जेंटीना के खिलाफ मैदान पर उतरी तो उसे पता चल गया होगा कि दांव पर क्या लगा है। इस बीच, महिला टीम ने अपने पूरे अभियान में बहादुरी से लड़ाई लड़ी, जिसका रविवार, 23 अगस्त को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ ड्रा के बाद हृदयविदारक अंत हुआ। फिर भी, कुछ ही लोग अपने परिणामों को उनके विरुद्ध रखेंगे।

आख़िरकार, भारत पूरे टूर्नामेंट में शक्तिशाली नीदरलैंड के खिलाफ केवल एक गेम हारा। उन्होंने चीन, ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के साथ ड्रॉ खेला, जबकि दक्षिण अफ्रीका पर भी जीत दर्ज की। पीछे मुड़कर देखने पर, इस अभियान को भारतीय पूर्व संध्या के लिए सही दिशा में एक कदम के रूप में देखा जा सकता है, भले ही एक और विश्व कप सेमीफाइनल में पहुंचने का उनका इंतजार अब 52 साल से अधिक हो गया है।

हालाँकि, पुरुष टीम के लिए उम्मीदें पूरी तरह से अलग थीं।

एशिया के राजा दुनिया के सर्वश्रेष्ठ के साथ अंतर को पाटने और यह साबित करने की उम्मीद से टूर्नामेंट में आए कि वे उच्चतम स्तर पर हैं। आत्मविश्वास ऊंचा था. खिलाड़ी तैयार थे, जबकि प्रबंधन सावधान था कि अपेक्षाओं को नियंत्रण से बाहर न जाने दिया जाए।

हालाँकि, इसके बाद जो हुआ, वह टीम के लिए महज़ एक वास्तविकता जाँच से कहीं अधिक था। यह भारतीय हॉकी और उसके प्रशंसकों के लिए एक रियलिटी चेक था।

भारत को अपने से ऊपर की रैंकिंग वाली टीमों के खिलाफ संघर्ष करना पड़ा और इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि वह उनमें से किसी को भी हराने में असफल रहा। उन्हें नीदरलैंड, इंग्लैंड और अंततः अर्जेंटीना ने मात दी, एक ऐसी टीम जिसने अब अपनी पिछली पांच बैठकों में भारत के खिलाफ 23 गोल किए हैं। अर्जेंटीना से हारकर भारत सेमीफाइनल की दौड़ से बाहर हो गया। (एएफपी फोटो)

भारत ने वेल्स और अपने चिर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान को हराया। लेकिन पाकिस्तान हॉकी इस वक्त भारतीय हॉकी से कहीं ज्यादा गहरे संकट में है. और यहां तक ​​कि वेल्स और पाकिस्तान के खिलाफ भी, भारत का प्रदर्शन विश्वसनीय या प्रभावशाली नहीं था।

अंतर बहुत कम था और भारत को अक्सर जीत हासिल करने के लिए काफी मेहनत करनी पड़ती थी।