न्यूजीलैंड क्रिकेट (NZC) ने मेन्स टीम के सपोर्ट स्टाफ में बड़ा बदलाव किया। 41 साल के पूर्व विकेटकीपर‑बल्लेबाज़ बीजे वॉटलिंग को बैटिंग कोच के रूप में नियुक्त किया गया, जबकि मौजूदा कोच ल्यूक रोंची भारत के खिलाफ दिसंबर की शुरुआत में समाप्त होने वाली टेस्ट सीरीज तक अपनी भूमिका जारी रखेंगे।

वॉटलिंग 16 नवंबर से टीम के साथ जुड़ेंगे और रोंची के साथ एक ट्रांज़िशन पीरियड पूरा करेंगे। इस अवधि के बाद वह न्यूज़ीलैंड के ऑस्ट्रेलिया दौरे (चार टेस्ट मैच) से पूरी तरह बैटिंग कोच की जिम्मेदारी संभालेंगे।

वॉटलिंग ने न्यूज़ीलैंड के लिए 75 टेस्ट, 28 ODI और 5 T20I में कुल 4,401 रन बनाए, जिसमें 8 शतक और 24 अर्धशतक शामिल हैं। उनका अंतरराष्ट्रीय करियर 2021 में समाप्त हुआ, परन्तु घरेलू क्रिकेट में उन्होंने लंबा सफर तय किया।

घरेलू स्तर पर उन्होंने न्यूज़ीलैंड, नॉर्दर्न डिस्ट्रिक्ट्स और डरहम के लिए 178 फर्स्ट‑क्लास मैच खेले, 18 शतक बनाकर 10,034 रन संचित किए और 450 कैच किए। यह अनुभव अब वह न्यूज़ीलैंड के बल्लेबाजों के साथ साझा करेंगे।

अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास लेने के बाद वॉटलिंग ने कोचिंग को अपना नया करियर बनाया। उन्होंने वेलिंगटन फायरबर्ड्स और नॉर्दर्न डिस्ट्रिक्ट्स के साथ काम किया, जहाँ मुख्य कोच के रूप में उनका कार्यकाल सफल रहा। उनके मार्गदर्शन में टीम ने 2024‑25 में प्लंकेट शील्ड और 2025‑26 में सुपर स्मैश के खिताब जीते। इन हालिया सफलताओं को देखते हुए NZC ने उन्हें राष्ट्रीय टीम की जिम्मेदारी सौंपी।

नई भूमिका मिलने पर वॉटलिंग ने खुशी जताते हुए कहा, "मौजूदा टीम के साथ फिर से जुड़ना मेरे लिए खास अवसर है। मैं इस विश्वस्तरीय टीम में अपना योगदान देने के लिए उत्साहित हूँ।"

NZC के चीफ हाई परफॉर्मेंस ऑफिसर डैरिल गिब्सन ने भी इस नियुक्ति का समर्थन किया, यह कहते हुए कि वॉटलिंग ने कोच के रूप में खुद को साबित किया है और टीम के कई खिलाड़ियों के साथ उनके अच्छे रिश्ते हैं।

टेस्ट कप्तान टॉम लैथम ने भी वॉटलिंग की वापसी का स्वागत किया। उन्होंने कहा, "वॉटलिंग ने अपने खेल के दिनों में ब्लैक कैप्स पहचान को पूरी तरह अपनाया था। मैदान पर उनका जुनून, मेहनत और प्रतिबद्धता अब उनकी कोचिंग में भी दिखेगी।"