कर्नाटक की शांत गलियों में पली-बढ़ी डॉ. राम्या मंजूनाथ की रातों में खुला आसमान हमेशा सवालों का सागर बनता था। तारों की चमक ने उनके भीतर अनंत जिज्ञासा जगाई, जो अंततः उन्हें अंतरिक्ष विज्ञान के क्षेत्र में करियर बनाने के लिए प्रेरित किया।

2011 में उन्होंने विश्वेश्वरैया टेक्नोलॉजिकल यूनिवर्सिटी से इलेक्ट्रिकल एवं इलेक्ट्रॉनिक्स इंजीनियरिंग में बी.ई. की डिग्री प्राप्त की, और 2012 में इंडियन इंस्टीट्यूट ऑफ एस्ट्रोफिजिक्स (IIA) में प्रवेश करके 2019 में पी.एच.डी. पूरी की। उनका शोध दूरस्थ तारों के प्रकाश के विश्लेषण पर केंद्रित था, जिससे उन्हें खगोल विज्ञान के उपकरणों के निर्माण और संचालन में व्यावहारिक अनुभव भी मिला।

डॉ. राम्या का अंतरराष्ट्रीय अनुभव चीन के नेशनल एस्ट्रोनॉमिकल ऑब्जर्वेटरीज़ में रिसर्च इंजीनियर के रूप में शुरू हुआ, जहाँ उन्होंने ‘एडवांस्ड स्पेस सोलर ऑब्जर्वेटरी’ के एक उपकरण के लिए प्रकाश के ध्रुवण मॉडल पर काम किया। इसके बाद उन्होंने भारत में IUCAA के साथ शोध जारी रखा और 2021 में अमेरिका के यूनिवर्सिटी ऑफ एरिज़ोना से पोस्टडॉक्टोरल रिसर्चर के रूप में जुड़कर बाद में असिस्टेंट रिसर्च प्रोफेसर बनीं।

नासा के नवीनतम मिशन, जिसका बजट लगभग 20 मिलियन डॉलर (≈ 180 करोड़ रुपये) है, के प्रमुख वैज्ञानिक के रूप में डॉ. राम्या को चुना गया है। इस मिशन का उद्देश्य अंतरिक्ष में तैरती धूल के सूक्ष्म कणों के रहस्यों को उजागर करना है, जो पूरे ब्रह्मांड के निर्माण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।

डॉ. राम्या ने बताया कि उनका अंतरिक्ष विज्ञान का सपना कल्पना चावला की कहानी से प्रेरित हुआ था। उन्होंने कहा, “कल्पना जी की उड़ान ने मेरे भीतर यह विश्वास जगाया कि भारतीय महिला भी अंतरिक्ष के किसी भी कोने में अपनी पहचान बना सकती है।”

नासा के इस मिशन में एक छोटा उपग्रह, 10‑इंच की दूरबीन से लैस, पृथ्वी की निचली कक्षा में भेजा जाएगा, जो लगभग 70 दूरस्थ तारों से आने वाले पराबैंगनी प्रकाश का अध्ययन करेगा। डॉ. राम्या की नेतृत्व में, वैज्ञानिक टीम अंतरिक्ष धूल के गुणों को समझने के लिए उन्नत उपकरणों और तकनीकों का उपयोग करेगी।

डॉ. राम्या का चयन न केवल उनके व्यक्तिगत उपलब्धियों का मान है, बल्कि यह दर्शाता है कि भारतीय वैज्ञानिक अंतरराष्ट्रीय मंच पर भी अग्रणी भूमिका निभा सकते हैं। उनका यह नया अध्याय भारतीय विज्ञान के लिए गर्व का विषय है।