बाजार से खरीदी ताज़ी शिमला मिर्च को हम अक्सर फ्रिज में रखकर कई व्यंजनों में इस्तेमाल करते हैं। लेकिन कभी‑कभी बाहर से पूरी तरह ठीक दिखने वाली मिर्च अंदर से खराब हो सकती है, जिससे खाने की सुरक्षा पर सवाल उठते हैं। इस्तेमाल से पहले इन संकेतों को देखना जरूरी है।

यदि शिमला मिर्च को सही तरीके से फ्रिज के वेजिटेबल क्रिस्पर ड्रॉअर में रखा गया हो, तो साबुत मिर्च आमतौर पर 1‑2 हफ्ते तक ताज़ी रहती है। कटी हुई मिर्च को एयर‑टाइट कंटेनर में 3‑5 दिनों के भीतर इस्तेमाल करना बेहतर रहता है।

1. त्वचा पर झुर्रियों का आना – ताज़ी मिर्च की बाहरी परत चिकनी, चमकदार और टाइट होती है। यदि सतह पर हल्की झुर्रियाँ दिखें और मिर्च अभी भी सख्त हो, तो इसे पकाकर इस्तेमाल किया जा सकता है, लेकिन कुरकुरापन थोड़ा घट जाएगा।

2. दबाने पर नरम या पिलपिली महसूस होना – ताज़ी मिर्च हाथ में कठोर लगती है। यदि हल्के दबाव पर कहीं गड्ढा जैसा या बहुत नरम हिस्सा दिखे, तो वह क्षेत्र अंदर से सड़ना शुरू कर सकता है और उसे उपयोग से बचना चाहिए।

3. फफूँद या काले चिपचिपे धब्बे – सफ़ेद, हरे या काले रंग की फफूँद, या सतह पर गीले‑चिपचिपे धब्बे दिखें तो पूरी मिर्च को फेंक देना चाहिए; केवल खराब हिस्से को काटना सुरक्षित नहीं माना जाता।

4. काटते ही खट्टी या अजीब बदबू – ताज़ी शिमला मिर्च में हल्की प्राकृतिक खुशबू होती है। यदि कटने पर सड़ी या खट्टी गंध आए, तो मिर्च को न इस्तेमाल करें।

5. अंदर पानी जमा होना और बीजों का काला पड़ना – कटा हुआ भाग साफ और बीज हल्के क्रीम/सफ़ेद रंग के होते हैं। यदि गूदा चिपचिपा, पानी भरा या बीज काले‑भूरे दिखें, तो यह सड़न का स्पष्ट संकेत है और मिर्च को त्याग देना चाहिए।

उपयोग से पहले शिमला मिर्च को धोने के बजाय पकाने के ठीक बाद धोना बेहतर है। यदि पहले धोना पड़े, तो अच्छी तरह सुखा कर रखें। कटी हुई मिर्च को हमेशा साफ‑सुथरे, बंद कंटेनर में फ्रिज में रखें। हल्की झुर्रियाँ हमेशा खराबी नहीं दर्शाती, लेकिन फफूँद, चिपचिपापन, सड़न और बदबू को नजरअंदाज़ नहीं करना चाहिए।