कोलकाता के कुम्हारटोली में मां दुर्गा की प्रतिमाएँ बनाने की परंपरा सदियों पुरानी है। हर वर्ष दुर्गा पूजा से पहले ही कारीगरों के हाथों में पवित्र मिट्टी का काम शुरू हो जाता है।

प्रक्रिया ‘पाटा पूजा’ से प्रारम्भ होती है, जिसमें लकड़ी के ढाँचे की पूजा की जाती है। इसके बाद बांस से आधार तैयार कर पुआल से शरीर का आकार दिया जाता है। ढाँचे पर मिट्टी की परतें चढ़ाई जाती हैं और चेहरे, हाथों तथा शरीर के हिस्सों को बारीकी से ढाला जाता है। सूखने के बाद प्रतिमा पर रंग, वस्त्र, आभूषण और अन्य सजावट लगाई जाती है।

इस परंपरा का एक रोचक पहलू है ‘पुण्य माटी’ का प्रयोग। वेश्यालय के दरवाजे की चौखट से ली जाने वाली मिट्टी को पवित्र माना जाता है और इसे अन्य मिट्टी के साथ मिलाया जाता है। माना जाता है कि वेश्यालय में प्रवेश करने वाला व्यक्ति अपनी अच्छाइयाँ और पुण्य यहाँ छोड़ देता है, इसलिए यहाँ की मिट्टी को पवित्र माना जाता है।

कुछ कारीगर इस प्रथा को सामाजिक संदेश के रूप में भी देखते हैं, जहाँ वेश्यालय की मिट्टी को देवी की प्रतिमा में शामिल करके समाज में भेदभाव और तिरस्कार के प्रति एक प्रतीकात्मक प्रतिक्रिया दी जाती है।

हालाँकि, यह प्रथा हर प्रतिमा में अनिवार्य नहीं है और मूर्तिकारों की परंपरा व पसंद के अनुसार अलग-अलग हो सकती है।

गंगा-हुगली नदी की चिकनी मिट्टी भी प्रतिमाओं के निर्माण में प्रमुख भूमिका निभाती है। कुम्हारटोली के कारीगर मिट्टी के मिश्रण से प्रतिमा को मजबूत और आकार देने योग्य बनाते हैं।

प्रतिमा की आँखें बनाने की रस्म को ‘चोख्खुदान’ कहा जाता है, जिसे मां दुर्गा को जीवंत बनाने के लिए महत्वपूर्ण माना जाता है।

एक और रोचक परंपरा है ‘डाकेर साज’। यह नाम बंगाली शब्द ‘डाक’ से आया है, जिसका अर्थ डाक सेवा है। पुरानी समय में प्रतिमाओं की सजावट के लिए आवश्यक सामग्री डाक के माध्यम से भेजी जाती थी, इसलिए इस शैली को ‘डाकेर साज’ कहा जाता है। इसमें सुनहरी चमक, जरी और अन्य सजावटी तत्वों का प्रयोग होता है।

आज के समय में दुर्गा पूजा के पंडालों में आधुनिक थीम और नई तकनीकों का उपयोग होता है, परंतु पारंपरिक सजावट की ये शैलियाँ बंगाल की सांस्कृतिक विरासत का महत्वपूर्ण हिस्सा बनी हुई हैं।

मां दुर्गा की प्रतिमा बनाने की यह परंपरा सिर्फ कला नहीं, बल्कि धार्मिक मान्यताएँ, सामाजिक संदेश और सांस्कृतिक इतिहास का संगम है। अगली बार जब आप पंडाल में प्रतिमा के दर्शन करें, तो उसके रंगों, सजावट और उसके पीछे की मेहनत और इतिहास पर भी गौर करें।