दस साल पहले, एलिस्टेयर हार्पर युवा लोगों के स्वास्थ्य के समर्थक थे और लंदन में एक बंद बैठक कक्ष में बैठकर वायु प्रदूषण अभियान की योजना बना रहे थे। उन्होंने कहा, ''मेरा फोन घनघनाने लगा।'' “मैंने फ़ोन उठाया, और फिर कमरे से कहा कि मुझे तुरंत निकलना है।

“मुझे यूसीएलएच [लंदन के प्रमुख अस्पतालों में से एक] जाना था। मेरी अपनी बच्ची नीली रोशनी वाली एम्बुलेंस में वहां जा रही थी क्योंकि वह लंदन की जहरीली हवा में सांस लेने के लिए संघर्ष कर रही थी।''

ब्रिटेन की राजधानी में सैकड़ों-हजारों अभिभावकों को उन वर्षों में इसी तरह के अनुभव हुए थे। 2010 के अंत में लंदन में हर साल लगभग 6,000 से 8,000 लोग असामयिक मर रहे थे। 2020 में, एक जांच में पाया गया कि 2013 में एला एडू-किसी-डेबरा की मौत वायु प्रदूषण का प्रत्यक्ष परिणाम थी, पहली बार इसे यूके में मौत के कारण के रूप में सूचीबद्ध किया गया था।

इस सप्ताह, क्वीन मैरी यूनिवर्सिटी लंदन (क्यूएमयूएल) के एक अध्ययन ने एक महत्वपूर्ण उलटफेर दिखाया। वैज्ञानिकों ने पाया कि राजधानी की सड़कों पर सबसे अधिक प्रदूषण फैलाने वाले वाहनों पर प्रतिबंध लगने के बाद से बच्चों के फेफड़े बड़े और मजबूत हो गए हैं। अल्ट्रा-लो उत्सर्जन क्षेत्र (उलेज़) - 2019 में लंदन के मेयर सादिक खान द्वारा पेश किया गया और 2021 और 2023 में विस्तारित किया गया - अधिक प्रदूषण फैलाने वाले वाहनों के लिए प्रति दिन £12.50 का शुल्क लेता है जो कड़े मानकों को पूरा नहीं करते हैं। इसने हानिकारक प्रदूषक नाइट्रोजन डाइऑक्साइड के स्तर में भारी कटौती की है।

हार्पर, जिन्होंने बाद में खान के लिए पर्यावरण सलाहकार के रूप में काम किया, और अब स्वतंत्र रूप से काम करते हैं, को अपने बच्चे के ठीक होने की राहत यह जानकर संतुष्टि के साथ मिली है कि बहुत कम माता-पिता इस तरह के भय का अनुभव करेंगे। उन्होंने कहा, "अब यह जानकर कि वही हवा बच्चों के लिए इतनी सुरक्षित है जो एक व्यक्ति की राजनीतिक पसंद के कारण इसमें सांस लेते हैं, मुझे इस शहर पर गर्व महसूस होता है।"

इंपीरियल कॉलेज लंदन में श्वसन चिकित्सा के प्रोफेसर निक हॉपकिंसन ने कहा कि क्यूएमयूएल अध्ययन कोई आश्चर्य की बात नहीं थी। उन्होंने कहा, "इस बात के पर्याप्त सबूत हैं कि वायु प्रदूषण पूरे ग्रह पर खराब स्वास्थ्य और समय से पहले मौत का एक प्रमुख कारण है।" विश्व स्वास्थ्य संगठन के अनुसार, वायु प्रदूषण से वैश्विक स्तर पर प्रति वर्ष 70 लाख लोगों की मौत होती है।

खराब हवा न केवल श्वसन संबंधी कठिनाइयों और बच्चों के फेफड़ों के विकास में रुकावट का कारण बनती है, बल्कि हृदय रोग और स्ट्रोक का भी कारण बनती है। यह बच्चों में कुछ प्रकार के कैंसर, मनोभ्रंश, ऑटिज़्म और संज्ञानात्मक कठिनाइयों से भी जुड़ा हुआ है। नए अध्ययन हमारे ज्ञान में इजाफा कर रहे हैं, लेकिन हम गंदी हवा के बुनियादी खतरों के बारे में दशकों से जानते हैं। तो वायु प्रदूषण पर अंकुश लगाने का इतना विरोध क्यों हो रहा है, जो स्पष्ट रूप से अच्छे सार्वजनिक स्वास्थ्य उपाय हैं?

यह विरोध, यहां तक कि संस्कृति युद्ध, खान के नेतृत्व का अनुसरण करने की उम्मीद कर रहे सभी शहरों के लिए केंद्रीय है। वायु प्रदूषण के प्रमुख कारण दुनिया भर में अलग-अलग हैं - चीन और भारत में बिजली स्टेशनों में कोयले का उपयोग, दक्षिण-पूर्व एशिया में कृषि जलाना, कई गरीब देशों में अपशिष्ट जलाना और अन्य में धूल और स्थानीय उद्योग - लेकिन सड़क यातायात स्थिर है।

इक्वाडोर के एक पूर्व सामाजिक विकास मंत्री और अब ब्रीथ सिटीज़ पहल के कार्यकारी निदेशक का कहना है कि इन सभी प्रकार के वायु प्रदूषण को कम करने की तकनीक पहले से ही मौजूद है, जिनके समर्थकों में क्लीन एयर फंड और C40 शामिल हैं, जो लगभग 100 प्रमुख शहरों के महापौरों और नेताओं का एक वैश्विक गठबंधन है। उन्होंने कहा, "हम जानते हैं कि हमारे पास बदलाव लाने के साधन हैं और हम ज्ञान और सफलता की कहानियां साझा कर रहे हैं ताकि उन्हें प्रभावशाली नीतियों के साथ दोहराया जा सके।"

कोयले के मामले में, विकल्प नवीकरणीय ऊर्जा हैं। जंगलों और पीटलैंड को जलाने से रोकने से जलवायु संकट से भी निपटा जा सकेगा। प्रदूषित यातायात के विकल्प हैं सार्वजनिक परिवहन, EV, शहरों का नया स्वरूप और सक्रिय परिवहन - पैदल चलना और साइकिल चलाना। पेड़-पौधों का भी हर जगह महत्व है।

पेरिस और बार्सिलोना ने दिखाया है कि डेनमार्क और नीदरलैंड में बहुत पहले ली गई पहल का अनुसरण करते हुए, कुछ वर्षों के भीतर क्या संभव है जब मेयर साइकिल चलाने का आनंद लेते हैं। न्यूयॉर्क के ज़ोहरान ममदानी, जो अब साइकिल हेलमेट पहनते हैं, भी ऐसा ही करने की उम्मीद करते हैं। लेकिन कार-प्रभुत्व वाले अमेरिका में, बदनाम सार्वजनिक परिवहन प्रावधान, एक कठिन एसयूवी संस्कृति और डोनाल्ड ट्रम्प के राष्ट्रपति के पर्यावरण संरक्षण को वापस लेने के इरादे का मतलब है कि व्यापक परिवर्तन की संभावना नहीं है।

अन्य शहर बदलाव लाने के लिए काम कर रहे हैं। बोगोटा अपने दूसरे जुमा की शुरुआत करने वाला है, एक स्वच्छ वायु क्षेत्र जिसमें साइकिल लेन और फुटपाथ का विस्तार करना, धूल को दबाने के लिए सड़कें बनाना और पेड़ लगाना शामिल है। कोलंबिया की राजधानी ने अपने पहले जुमा के लिए पिछले साल का वैश्विक अर्थशॉट पुरस्कार जीता था। शहर के पर्यावरण सचिव, एड्रियाना सोटो ने कहा: "निवासियों ने डिज़ाइन को आकार देने में मदद की, विशेष रूप से कैसे काम उनके घरों तक पहुंच बनाए रखेंगे और स्थानीय गतिशीलता आवश्यकताओं का जवाब देंगे।" दुनिया भर के सैकड़ों शहरों में अब अलग-अलग आकार के स्वच्छ वायु क्षेत्र हैं।

दूसरा है केन्या की राजधानी, नैरोबी, जिसने 2022 में एक वायु गुणवत्ता अधिनियम पारित किया, जिसके लिए 2035 तक हानिकारक उत्सर्जन को आधा करने की आवश्यकता है और पहले कदम के रूप में 50 कम लागत वाले निगरानी स्टेशनों का एक नेटवर्क स्थापित किया है। आठ साल से अधिक पुराने वाहनों के आयात पर प्रतिबंध लगा दिया गया है, और शहर स्वच्छ वायु क्षेत्र स्थापित करने पर परामर्श कर रहा है। नैरोबी में C40 ब्रीथ सिटीज़ परियोजना के प्रमुख, विक्टर इंदासी ने कहा: "अभी और किया जाना बाकी है, लेकिन नैरोबी दृढ़ता से सही पथ पर है।"

बुल्गारिया की राजधानी, सोफिया, कोयले और लकड़ी जलाने पर निर्भर पुराने जमाने की हीटिंग प्रणालियों से ग्रस्त है। परिवहन और हीटिंग के लिए कम उत्सर्जन वाले क्षेत्रों की शहर-व्यापी शुरूआत - दक्षिण-पूर्व यूरोप में पहली - के हिस्से के रूप में, इन्हें चरणबद्ध तरीके से समाप्त किया जा रहा है और कम आय वाले लोगों के लिए सब्सिडी वाले क्लीनर हीट पंपों के साथ प्रतिस्थापित किया जा रहा है। हाल के नतीजों से पीएम10 पार्टिकुलेट मैटर की औसत सांद्रता में 22% की कमी और वायु गुणवत्ता मार्गदर्शन स्तर से अधिक दिनों की संख्या आधी हो गई है। पोलैंड भी ठोस ईंधन पर अपनी निर्भरता कम कर रहा है।

ऑस्ट्रेलिया में, मेलबर्न के मेयर पिछले साल ब्राज़ील के Cop30 जलवायु शिखर सम्मेलन से पहले खान द्वारा दिए गए भाषण से प्रेरित थे। पहला कदम यह पता लगाना था कि राज्य-स्तरीय निगरानी शहर को पड़ोस के स्तर पर उसकी हवा की वास्तविक गुणवत्ता के बारे में बहुत कम बता रही थी। एक प्रवक्ता ने कहा, "यह हमारे लिए आश्चर्य की बात थी कि इसे मापा नहीं जा रहा था।" नए निगरानी डेटा आने के साथ, मेयर को अभी भी यह तय करना है कि क्या कार्रवाई की जाएगी, क्या स्वच्छ वायु क्षेत्र या अन्य प्रतिबंध, या स्क्रैपेज योजनाओं और बेहतर सार्वजनिक परिवहन के रूप में गाजर। प्रवक्ता ने कहा, "हम अभी भी इस यात्रा की शुरुआत में हैं।"

अगर खान ने इस पर अपनी प्रतिष्ठा दांव पर नहीं लगाई होती तो शायद लंदन का निम्न उत्सर्जन क्षेत्र नहीं होता। जब उन्होंने 2019 में यह योजना शुरू की, तो उन्हें राजनीतिक विरोधियों और मतदाताओं के बड़े समूहों और यहां तक ​​कि अपनी ही पार्टी के तीव्र विरोध का सामना करना पड़ा। योजना को अदालतों में चुनौती दी गई, व्यवसायों ने कथित रूप से भारी लागत की शिकायत की, और खान को सार्वजनिक उपस्थिति में व्यक्तिगत धमकियाँ और "नाज़ी" के नारे मिले। एक सर्वेक्षण में पाया गया कि परामर्श का उत्तर देने वाले 60% लंदनवासी इसके विरुद्ध थे।

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न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद

2023 में, अपने नए नेता कीर स्टारमर के नेतृत्व में पुनर्जीवित लेबर पार्टी को लंदन के बाहरी छोर पर, उक्सब्रिज में एक महत्वपूर्ण उपचुनाव का सामना करना पड़ा। उलेज़ मतदाताओं के लिए एक प्रमुख मुद्दा था और लेबर मामूली अंतर से हार गई, जिसके कारण स्टार्मर के सलाहकारों ने ज़ोन को दोषी ठहराया और लंदन और अन्य जगहों पर विवाद की मांग की। ग्रेटर मैनचेस्टर के तत्कालीन मेयर एंडी बर्नहैम, जिन्होंने इस शरद ऋतु में स्टार्मर से प्रधान मंत्री का पद संभाला था, ने उक्सब्रिज के बाद उलेज़ की योजना को छोड़ दिया।

इन सभी शहरों में सावधानी की भावना है, यहाँ तक कि झिझक भी है, और कोई भी पर्याप्त तेज़ी से आगे नहीं बढ़ रहा है। लंदन में, उलेज़ की सफलताओं को लकड़ी जलाने वाले स्टोवों की बढ़ती संख्या से खतरा है, जो उनके अधिकांश शहरी मालिकों के लिए एक आवश्यकता के बजाय एक फैशन सहायक है। ये अब यातायात से भी अधिक कण प्रदूषण का बड़ा स्रोत हैं। 2024 में लंदन में सांस लेने में कठिनाई के कारण 110,000 से अधिक बच्चों को अस्पताल में भर्ती कराया गया।

निगरानी एक महत्वपूर्ण पहला कदम है, लेकिन डेटा के साथ क्या किया जाता है यह मायने रखता है। इसमें कड़े कदम शामिल होंगे. “हमेशा एक कीमत होती है। आपको लोगों के व्यवहार को बदलना होगा, आपको परिवहन, हीटिंग, ऊर्जा उत्पादन को बदलना होगा," हॉपकिंसन ने कहा। "शहरों में चीजें जिस तरह से हैं, उसी तरह से वे लंबे समय में विकसित हुए हैं, और यह सब बदलना मुश्किल है।"

प्रदूषण अक्सर अदृश्य होता है। जैसा कि वेका जोन्स ने कहा: “हवा कोई ठोस सार्वजनिक वस्तु नहीं है जिसे लोग महसूस कर सकें और देख सकें। इसका मतलब है कि यह राजनीतिक एजेंडे में प्राथमिकता नहीं है।

निहित स्वार्थ भी हस्तक्षेप करते हैं. हालांकि अध्ययनों से पता चलता है कि वायु प्रदूषण आर्थिक के साथ-साथ शारीरिक नुकसान भी पहुंचाता है, व्यवसाय अक्सर शिकायत करते हैं - कम सबूत के साथ - कि ड्राइविंग पर प्रतिबंध से उन्हें नुकसान होगा।

एक तथ्य यह भी है कि कार चलाने वाले और प्रदूषण फ़ैक्टरियाँ चलाने वाले लोग अक्सर वही लोग नहीं होते जिनके बच्चे अस्पताल में भर्ती होते हैं। ऑक्सफ़ोर्ड यूनिवर्सिटी में प्राथमिक देखभाल के प्रोफेसर क्रिस ग्रिफिथ्स ने कहा, "जो लोग पीड़ित हैं वे वे हैं जिन्होंने प्रदूषण पैदा करने के लिए कम से कम काम किया है।"

जब खान लंदन के उलेज़ के लिए रवाना हुए, तो उन्मादी गलत सूचना तेजी से ऑनलाइन फैल गई, जिससे पता चला कि मेयर अपने स्वार्थ के लिए लंदन को बंद करना चाहते हैं। उनके डिप्टी मेटे कोबन उस सदमे को याद करते हैं। उन्होंने कहा, "इसके पीछे सादिक को जो व्यक्तिगत दुर्व्यवहार मिला, वह अविश्वसनीय था।" "मुझे लगता है कि यह, ग़लत सूचना, नंबर एक चीज़ है जो अन्य देशों को ऐसा करने से रोकती है।"

हॉपकिंसन ने कहा: “इसके बारे में एक तरह का पागलपन है। "गलत सूचना, जो लोगों से झूठ बोल रही है, उन्हें भ्रमित कर रही है। वे लोगों को यह समझाने की कोशिश कर रहे हैं कि वायु प्रदूषण उनके लिए बुरा नहीं है, और जलवायु परिवर्तन वास्तविक नहीं है।

"वे बेतहाशा साजिश के सिद्धांत फैला रहे हैं [उदाहरण के लिए कि 15 मिनट के शहर, जहां एक छोटे से क्षेत्र में सभी सुविधाएं पहुंचाई जा सकती हैं, सरकारी नियंत्रण के उपकरण हैं] और सुदूर दक्षिणपंथी इसका फायदा उठा रहे हैं और शिकायत पैदा कर रहे हैं।"

नवीनतम अध्ययन में उलेज़ की सफलता के बढ़ते सबूतों के साथ, स्वच्छ शहरी हवा के समर्थकों को उम्मीद है कि वे उन तथ्यों के साथ पागलपन को दूर करने में सक्षम होंगे जो हर जगह माता-पिता और जिम्मेदार लोगों को जोर से बताते हैं।

जैसा कि हॉपकिंसन ने कहा: "प्रदूषण समर्थक प्रचारकों के लिए सवाल यह है कि 'आप बच्चों से नफरत क्यों करते हैं?'"