देश के कई राज्यों में स्वाइन फ्लू (इन्फ्लूएंजा ए) के मामले लगातार बढ़ रहे हैं। अस्पतालों में ओपीडी में इलाज के लिए रोगी आ रहे हैं और कुछ को भर्ती करने की भी जरूरत पड़ रही है। डॉक्टरों का मानना है कि अभी तक स्थिति ऐसी नहीं है जो जनसामान्य में घबराहट पैदा करे, पर लापरवाही से बचना जरूरी है क्योंकि कुछ मामलों में इन्फ्लूएंजा संक्रमण आगे चलकर निमोनिया जैसी गंभीर बीमारी में बदल सकता है।

गुरुग्राम के फोर्टिस अस्पताल में इंटरनल मेडिसिन विभाग के प्रिंसिपल डायरेक्टर डॉ. सतीश कौल बताते हैं कि इन्फ्लूएंजा वायरस स्थिर नहीं रहता; इसमें समय‑समय पर बदलाव होते रहते हैं। छोटे‑छोटे बदलाव को "एंटीजेनिक ड्रिफ्ट" कहा जाता है, जो हर एक‑दो साल में देखा जा सकता है। कभी‑कभी वायरस में बड़ा बदलाव "एंटीजेनिक शिफ्ट" के रूप में सामने आता है, जिससे नया स्ट्रेन तेजी से फैल सकता है और बड़े स्तर पर महामारी का खतरा पैदा हो सकता है। इतिहास में ऐसे बदलावों ने कई बड़ी इन्फ्लूएंजा लहरें लाई हैं।

वायरस की सतह पर मौजूद एंटीजन में परिवर्तन होने से लोगों की मौजूदा प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया हर बार वायरस को पहचान नहीं पाती, इसलिए इन्फ्लूएंजा कई बार अलग‑अलग सीजन में फिर से फैल सकता है।

इन्फ्लूएंजा वैक्सीन भी इन बदलावों के अनुसार हर साल अपडेट की जाती है। एक बार लगवाने से जीवनभर की सुरक्षा नहीं मिलती; हर सीजन में संभावित स्ट्रेन को ध्यान में रखकर वैक्सीन का फॉर्मूला बदलना पड़ता है।

डॉ. कौल के अनुसार इस समय इन्फ्लूएंजा का प्रसार काफी व्यापक है। विशेष रूप से उन लोगों को सावधानी बरतनी चाहिए जिनमें पहले से कोई गंभीर स्वास्थ्य समस्या है, क्योंकि उनका संक्रमण गंभीर रूप ले सकता है।

अधिकतर रोगियों में फ्लू के लक्षण—बुखार, खांसी, गले में दर्द, शरीर में दर्द और थकान—हलके होते हैं और वे स्वयं ठीक हो जाते हैं। लेकिन यदि रोगी लक्षण दिखने के बाद इलाज नहीं कराते या पहले से लंग्स की गंभीर बीमारी से ग्रस्त है, तो संक्रमण फेफड़ों तक पहुंचकर निमोनिया का कारण बन सकता है। ऐसी स्थिति में लगातार बढ़ता बुखार, सांस लेने में दिक्कत या रोग की बिगड़ती स्थिति को नजरअंदाज नहीं करना चाहिए।

हाई‑रिस्क समूह के लिए वैक्सीन एक प्रभावी बचाव उपाय है। वैक्सीन लगवाने से संक्रमण होने पर गंभीर बीमारी और जटिलताओं का जोखिम काफी हद तक कम हो जाता है।