अब अमीर टूरिस्टों के लिए अंतरिक्ष की सैर सिर्फ विज्ञान‑कथा नहीं, बल्कि वास्तविकता बनती जा रही है। चीन की एक ऑनलाइन ट्रैवल कंपनी ने लगभग 5.1 मिलियन युआन (लगभग 7 करोड़ रुपये) में एक सबऑर्बिटल स्पेस‑टूर पैकेज लॉन्च किया है।

इस पैकेज में कुल छह दिन का कार्यक्रम है। पहले चार दिन में यात्रियों को अंतरिक्ष यात्रा की तैयारी और विभिन्न ट्रेनिंग सत्रों से गुजरना होगा। पाँचवें दिन न्यू मैक्सिको, USA के लॉस‑क्रूसेस स्पेसपोर्ट से एयर‑लॉन्च्ड स्पेस‑फ़्लाइट शुरू होगी, जो लगभग 90 मिनट की होगी। इस दौरान यात्रियों को कुछ ही मिनटों के लिए वजन‑हीनता (जीरो‑ग्रैविटी) का अनुभव होगा।

पैकेज में स्पेस‑फ़्लाइट और उससे जुड़ी ठहराव की लागत शामिल है, लेकिन अमेरिका तक का हवाई टिकट, वीज़ा, बीमा और अन्य अतिरिक्त खर्च अलग से भुगतान करने होंगे।

उड़ान से पहले कड़ी ट्रेनिंग अनिवार्य है। इसमें सिम्युलेटर ट्रेनिंग, सेंट्रीफ़्यूज और हाई‑G फोर्स ट्रेनिंग, पैराबोलिक फ़्लाइट, आपातकालीन स्थितियों से निपटने की एक्सरसाइज़ और इमरजेंसी ड्रिल शामिल हैं। साथ ही स्पेसक्राफ्ट के उपकरणों को इस्तेमाल करने की भी ट्रेनिंग दी जाएगी।

फ़्लाइट के दौरान यात्रियों को कुछ मिनटों के लिए वजन‑हीनता महसूस होगी और स्पेसक्राफ्ट की 17 खिड़कियों से धरती को अंतरिक्ष से देख सकेंगे। यात्रा समाप्त होने पर उन्हें एसोसिएशन ऑफ स्पेस एक्सप्लोर की ओर से कमर्शियल एस्ट्रोनॉट सर्टिफिकेट भी दिया जाएगा।

पैकेज लॉन्च होते ही चर्चा में आ गया। प्लेटफ़ॉर्म के AI चैटबॉट के अनुसार, 2027 के कार्यक्रम की बुकिंग शुरू होने के बाद से दो ग्राहक ने इसे बुक कर लिया है। वहीं, वर्जिन गैलेक्टिक को अब तक कुल 681 बुकिंग मिली हैं, जो दर्शाता है कि यह ऑफर अभी आम जनता के बजट से बहुत दूर है।

स्पेस‑फ़्लाइट के संचालन की ज़िम्मेदारी वर्जिन गैलेक्टिक की है, जिसे ब्रिटिश उद्यमी रिचर्ड ब्रैनसन ने 2004 में स्थापित किया था। कंपनी न्यू मैक्सिको स्थित स्पेसपोर्ट अमेरिका से सबऑर्बिटल उड़ानें संचालित करती है। वीएसएस यूनिटी ने अब तक 12 अंतरिक्ष उड़ानें पूरी कर ली हैं, लेकिन इसे रिटायर कर दिया गया है और अब कंपनी डेल्टा‑क्लास स्पेसक्राफ्ट पर काम कर रही है, जिसका लक्ष्य कमर्शियल स्पेस‑ट्रैवल को अधिक लोगों तक पहुंचाना है।

वर्जिन गैलेक्टिक ने बताया कि मार्च से ऑफ़र किए गए टिकटों की एक खेप बिक चुकी है, जिसकी कीमत US$750,000 (लगभग 6.5‑7 करोड़ रुपये) थी। कंपनी 2027 की दूसरी तिमाही के अंत तक हर महीने कम से कम 10 उड़ानें चलाने और उसी वर्ष तिमाही कैश‑फ़्लो पॉज़िटिव होने का लक्ष्य रखती है।

अमेरिका के आगे रहने के बावजूद चीन भी स्पेस‑टूरिज़्म की तैयारी में तेज़ी से काम कर रहा है। अभी तक चीन में कोई कमर्शियल मानव स्पेस‑टूर नहीं हुआ है, पर डीप ब्लू एयरोस्पेस ने अक्टूबर 2024 में अपनी पहली सबऑर्बिटल टिकटें 1.5 मिलियन युआन (लगभग 2 करोड़ रुपये) में बेचना शुरू किया और 2027 में पहली मानव उड़ान का लक्ष्य रखा है।

वर्तमान में कुछ मिनट के अंतरिक्ष अनुभव के लिए लगभग 7 करोड़ रुपये खर्च करने पड़ते हैं, साथ ही अमेरिका आने‑जाने, वीज़ा और बीमा जैसे अतिरिक्त खर्च भी होते हैं। फिर भी निजी कंपनियों के लगातार निवेश और तकनीक में सुधार से भविष्य में यह यात्रा अधिक सुलभ हो सकती है, जिससे अंतरिक्ष टूरिज़्म एक नया बाजार बन सकता है।