एक स्टडी में पाया गया है कि लंदन में सबसे ज्यादा प्रदूषण फैलाने वाले वाहनों पर प्रतिबंध लगने के बाद बच्चों के फेफड़े बड़े और मजबूत हुए हैं।

लंदन के स्कूली बच्चों की अल्ट्रा-लो एमिशन ज़ोन (Ulez) लागू होने से पहले और बाद में जांच की गई, जिसमें पाया गया कि प्रदूषण के संपर्क में आने से जो फेफड़ों की क्षमता कम हो गई थी, वह वापस आ गई।

शोधकर्ताओं ने कहा कि ये नतीजे लो-एमिशन ज़ोन पॉलिसी की पुष्टि करते हैं, जिस पर वाहन चालकों पर बोझ डालने का आरोप लगाया जाता रहा है।

ऑक्सफोर्ड यूनिवर्सिटी और क्वीन मैरी यूनिवर्सिटी ऑफ लंदन (QMUL) में प्राइमरी केयर के प्रोफेसर और इस स्टडी के सह-वरिष्ठ लेखक क्रिस ग्रिफिथ्स ने कहा, "शहरों में ट्रैफिक प्रदूषण बच्चों के स्वास्थ्य और विकास को नुकसान पहुंचाता है। हमने इस बात का सबसे मजबूत सबूत दिया है कि इन नुकसानों को कैसे रोका जा सकता है। ट्रैफिक से होने वाले वायु प्रदूषण वाले शहरों के लिए महत्वाकांक्षी क्लीन-एयर ज़ोन को प्राथमिकता दी जानी चाहिए।"

दशकों से लंदन में ट्रैफिक से होने वाले वायु प्रदूषण ने बच्चों के फेफड़ों के विकास को प्रभावित किया है। पिछले शोध में पाया गया था कि आठ या नौ साल की उम्र तक, सबसे ज्यादा प्रदूषण वाले इलाकों के बच्चों के फेफड़ों की क्षमता दूसरे इलाकों के बच्चों की तुलना में 5-10% कम थी।

वैज्ञानिकों के अनुसार, नाइट्रोजन डाइऑक्साइड के संपर्क में आने से होने वाली यह क्षति उन्हें वयस्क होने पर अस्थमा और क्रॉनिक ऑब्सट्रक्टिव पल्मोनरी डिजीज जैसी श्वसन संबंधी बीमारियों, हृदय और मेटाबोलिक बीमारियों और समय से पहले मौत के जोखिम में डालती है।

लंदन के मेयर सादिक खान ने 2019 में Ulez लागू करने के लिए स्पष्ट रूप से लंदनवासियों के स्वास्थ्य का हवाला दिया था - यह दुनिया का सबसे बड़ा और सबसे महत्वाकांक्षी लो-एमिशन ज़ोन है। उस समय, यह पॉलिसी सहज रूप से समझदारी भरी लग रही थी, लेकिन इसके पास सबूत नहीं थे, लेकिन QMUL के शोधकर्ताओं ने इसे एक अवसर के रूप में देखा।

Ulez लागू होने से पहले, उन्होंने लंदन में छह से नौ साल के 1,664 बच्चों और ल्यूटन में 1,750 बच्चों को शामिल किया, जो एक ऐसा शहर है जहां ट्रैफिक प्रदूषण का मिश्रण समान है, लेकिन कोई क्लीन एयर ज़ोन नहीं है, इसलिए इसे नियंत्रण के रूप में इस्तेमाल किया गया।

टीम ने 2018 से 2022 तक सालाना स्कूल विज़िट में बच्चों के आकार और स्वास्थ्य को मापा और निगरानी की, ताकि यह आकलन किया जा सके कि Ulez लागू होने के बाद हवा की गुणवत्ता में बदलाव ने उनके फेफड़ों के विकास को कैसे प्रभावित किया।

शुरुआती मापों से पता चला कि लंदन के बच्चों के फेफड़े ल्यूटन के बच्चों की तुलना में काफी छोटे थे। लेकिन Ulez लागू होने के बाद, लंदन के बच्चों के फेफड़ों के आकार और स्वास्थ्य में सुधार हुआ, जब तक कि वे ल्यूटन के बच्चों के बराबर नहीं हो गए।

बच्चों के फेफड़ों के कार्य में सुधार हवा की गुणवत्ता में सुधार के साथ मजबूती से जुड़ा था। शोधकर्ताओं ने पाया कि Ulez लागू होने के पांच साल के भीतर, लंदन के बच्चों में नाइट्रोजन डाइऑक्साइड का जोखिम ल्यूटन के बच्चों की तुलना में दोगुनी तेजी से और दोगुना कम हुआ।

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मंगलवार को गार्डियन में लिखते हुए, खान ने कहा: "Ulez को लागू करना और विस्तार करना कुछ अविश्वसनीय रूप से कठिन निर्णय शामिल थे। मैंने उन्हें कभी हल्के में नहीं लिया, लेकिन मुझे पता था कि - मेयर के रूप में - मैं यह देखकर खड़ा नहीं रह सकता था कि लंदन के युवा और बूढ़े एक ऐसी समस्या से अपनी जान गंवा रहे हैं जिसे हल करना मेरे अधिकार में था।"

उन्होंने आगे कहा, "वर्षों से, Ulez के विरोधी राजनेताओं और विशेषज्ञों ने सार्वजनिक स्वास्थ्य के सवालों को एक क्रूर सांस्कृतिक युद्ध में बदलने की कोशिश की है। लेकिन आज, यह स्पष्ट है कि हम राजधानी में जहरीली हवा के खिलाफ लड़ाई जीत रहे हैं - और इसका लाभ लंदन के बच्चों को मिल रहा है।"

स्वास्थ्य मंत्री करिन स्मिथ ने कहा कि लैंसेट पब्लिक हेल्थ जर्नल में प्रकाशित यह अध्ययन "बच्चों के फेफड़ों के स्वास्थ्य पर वायु गुणवत्ता के प्रभाव की एक शक्तिशाली याद दिलाता है।" उन्होंने कहा, "यह हमारी समझ को बेहतर बनाने में मदद करेगा कि वायु प्रदूषण में कमी कैसे बच्चों में सामान्य फेफड़ों के विकास को बहाल कर सकती है, वयस्कता में श्वसन रोगों के जोखिम को कम कर सकती है, और हर बच्चे को जीवन में सबसे अच्छी शुरुआत देने के हमारे लक्ष्य का समर्थन कर सकती है।"

कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय में बायोस्टैटिस्टिक्स के प्रोफेसर स्टीफन बर्गेस, जो इस शोध में शामिल नहीं थे, ने कहा कि यह स्पष्ट नहीं है कि देखे गए बदलाव वास्तव में Ulez के कारण थे, न कि अन्य कारकों जैसे कि कोविड महामारी का प्रदूषण स्तरों पर प्रभाव।

फिर भी, उन्होंने कहा, "यह निष्कर्ष महत्वपूर्ण है क्योंकि बचपन में फेफड़ों का कार्य स्वास्थ्य का एक महत्वपूर्ण माप है, और अध्ययन उत्साहजनक सबूत प्रदान करता है कि शहरी वातावरण में बदलाव बच्चों के फेफड़ों के विकास को लाभ पहुंचा सकते हैं।"