अमेरिकी ट्रेजरी विभाग ने गुरुवार को 10 लोगों पर प्रतिबंध लगाने की घोषणा की, जिनके बारे में उसका कहना है कि उन्होंने ईरान, तुर्की, यूएई और लेबनान के बीच कमर्शियल फ्लाइट्स में नकदी ले जाकर हिजबुल्लाह को सैकड़ों मिलियन डॉलर पहुंचाने वाला कूरियर नेटवर्क बनाया था।

ऑफिस ऑफ फॉरेन एसेट्स कंट्रोल (OFAC) ने कहा कि इस नेटवर्क ने हिजबुल्लाह को फॉरेन करेंसी हासिल करने और फॉर्मल बैंकिंग सिस्टम के बाहर प्रतिबंधों से बचने में मदद की। ट्रेजरी विभाग ने इस ऑपरेशन को ईरान की इस्लामिक रिवोल्यूशनरी गार्ड कॉर्प्स की कुद्स फोर्स के दिवंगत वित्त अधिकारी बेहनाम शहरियारी से जुड़ी एक स्कीम से जोड़ा।

विभाग के अनुसार, इस नेटवर्क के केंद्र में यूनुस अल्पर यिलमाज़ है, जो एक तुर्की बिजनेसमैन है, जिस पर कूरियर ऑपरेशन चलाने और तुर्की स्थित करेंसी एक्सचेंज हाउसों को फ्रंट के रूप में इस्तेमाल करने का आरोप है, साथ ही IRGC-QF से जुड़ी शेल कंपनियों और बैंक खातों का भी इस्तेमाल करने का आरोप है। उसकी ओर से उन एक्सचेंज हाउसों से कैश इकट्ठा करने के आरोपी दो लोगों, हलील इब्राहिम काकमाज़ और ओंडर डेडे को भी नामित किया गया है, साथ ही वास्फी अक्युज़ को भी, जिसे लॉजिस्टिक्स कोऑर्डिनेटर बताया गया है और जो कूरियर के रूप में भी काम करता था।

अन्य छह लोगों – मेहमत अक्युज़, मेहमत अकुर, फ़ेय्याद करासालिह, मसूद मौसाफ़र, गुलाय काया सावसी और एमराह अयाज़ – पर लेबनान के लिए कमर्शियल फ्लाइट्स में नकदी ले जाने का आरोप है। इन 10 में से कोई भी सार्वजनिक या व्यापक रूप से जाना-पहचाना नाम नहीं लगता।

यह कार्रवाई ऐसे समय में हुई है जब इस हफ्ते तुर्की और इज़राइल के बीच तनाव तेजी से बढ़ा है, अलेप्पो के पास सीरियाई एयरबेस पर इज़राइली हवाई हमलों के बाद अंकारा ने इज़राइल पर सीरिया की संप्रभुता का उल्लंघन करने के लिए इस घटना को बहाने के रूप में इस्तेमाल करने का आरोप लगाया। इज़राइली प्रधानमंत्री बेंजामिन नेतन्याहू ने तुर्की को सीरिया में अपनी सैन्य उपस्थिति बढ़ाने के खिलाफ चेतावनी दी।

अलग से, OFAC ने हिजबुल्लाह को फिर से 'विशेष रूप से नामित वैश्विक आतंकवादी' घोषित किया, ट्रेजरी विभाग ने IRGC कुद्स फोर्स के हिजबुल्लाह हमलों के समन्वय और समूह के राजनीतिक फैसलों को आकार देने में उसकी गहरी भागीदारी का हवाला दिया।

स्टेट डिपार्टमेंट के प्रवक्ता टॉमी पिगॉट ने इस कार्रवाई को वॉशिंगटन के तेहरान के खिलाफ व्यापक अभियान से जोड़ा।

उन्होंने कहा: "यह नेटवर्क लेबनान, तुर्की, यूएई और ईरान के बीच कमर्शियल एयरलाइन फ्लाइट्स में यात्रा करने वाले कूरियर का उपयोग करके सैकड़ों मिलियन डॉलर ले जाता है, जिससे शासन को अवैध रूप से विदेशी मुद्रा प्राप्त करने, प्रतिबंधों से बचने और हिजबुल्लाह को वित्तपोषित करने में सक्षम बनाता है।"

उन्होंने आगे कहा कि प्रतिबंधों की ओर ले जाने वाली जांच तुर्की के अधिकारियों के साथ समन्वय में की गई थी, और कहा कि अमेरिका लेबनान की संप्रभुता और क्षेत्रीय सुरक्षा के खिलाफ हिजबुल्लाह की गतिविधियों को वित्तपोषित करने वाले नेटवर्क को निशाना बनाना जारी रखेगा।

प्रतिबंधों के तहत, 10 व्यक्तियों के पास अमेरिका में या अमेरिकी व्यक्तियों के नियंत्रण में रखी गई कोई भी संपत्ति फ्रीज कर दी जाएगी, और अमेरिकियों को आम तौर पर उनके साथ व्यापार करने से प्रतिबंधित किया जाएगा।