ग्रीनलैंड की दांतेदार तटरेखा fjords से घिरी हुई है, जिनमें से कई समुद्री-टर्मिनेटिंग ग्लेशियरों को आश्रय देते हैं जो नियमित रूप से हिमखंडों को पानी में छोड़ते हैं। हर गर्मियों में समुद्री बर्फ टूटने के बाद इन हिमखंडों को, छोटे और बड़े, द्वीप के fjords में बहते हुए देखना आम बात है। 2026 की गर्मियों में, एक असाधारण रूप से बड़ा हिमखंड डेनमार्क स्ट्रेट में दिखाई दिया—जो इसकी उत्पत्ति के स्थान से एक हजार किलोमीटर से अधिक दक्षिण में था।

ये तस्वीरें, लैंडसैट 9 पर OLI (ऑपरेशनल लैंड इमेजर) द्वारा कैप्चर की गई हैं, जो 12 जून को हिमखंड को ग्रीनलैंड और आइसलैंड के बीच जलडमरूमध्य में बहते हुए दिखाती हैं। यह ग्रीनलैंड के पूर्वी तट पर स्थित केप कांगिकाजीप अप्पालिया के ठीक दक्षिण में था, जो दृश्य के ऊपरी बाएँ कोने में दिखाई देता है, समुद्री बर्फ और हिमखंड के टुकड़ों के मिश्रण के बीच, जिसे 'मेलेंज' के रूप में जाना जाता है।

इंटरनेशनल आइस पैट्रोल के समुद्र विज्ञानी और मुख्य वैज्ञानिक एलेक्सिस डेंटन ने कहा कि कई सुराग बताते हैं कि यह एक हिमखंड है, न कि मोटी, बहु-वर्षीय समुद्री बर्फ: किनारे से इसकी निकटता, इसका सफेद रंग, और आसपास की समुद्री बर्फ की तुलना में बड़ा आकार। 12 जून को लगभग 17 वर्ग किलोमीटर (7 वर्ग मील) मापने वाला यह हिमखंड न्यूयॉर्क शहर के सेंट्रल पार्क के क्षेत्रफल का लगभग पाँच गुना था। यह अंटार्कटिक ग्लेशियरों और बर्फ की अलमारियों से निकलने वाले विशाल हिमखंडों की तुलना में मामूली है, लेकिन ग्रीनलैंड के मानकों के अनुसार बड़ा है।

डेनिश मौसम विज्ञान संस्थान की ग्रीनलैंड आइस सर्विस के वरिष्ठ बर्फ सलाहकार केल्ड क्विस्टगार्ड ने कहा कि इसकी उत्पत्ति पूर्वोत्तर ग्रीनलैंड की एक खाड़ी जोकेलबुगटेन में हुई थी। हालाँकि, उस खाड़ी के भीतर हिमखंड का सटीक मूल स्थान अभी भी रहस्य बना हुआ है। यह संभव है कि हिमखंड ज़ाचारिया इस्ट्रॉम या उसके निकटवर्ती अवशेष बर्फ शेल्फ से टूटा हो। बर्फ शेल्फ, जो ज़ाचारिया इस्ट्रॉम के साथ मिलकर एक बार खाड़ी को भरती थी, 2000 के दशक की शुरुआत में ग्लेशियर के तेजी से पीछे हटने के बाद छोड़ दी गई थी।

उपग्रह इमेजरी के माध्यम से इसके पथ का पता लगाना चुनौतीपूर्ण है। वसंत के दौरान, खाड़ी और आसपास के तटीय क्षेत्र समुद्री बर्फ और हिमखंड के टुकड़ों से भरे होते हैं, जिससे व्यक्तिगत हिमखंडों को अलग करना मुश्किल हो जाता है, खासकर अगर वे चमकदार बर्फ से ढके हों। उदाहरण के लिए, मई के अंत में, हिमखंड कई समान दिखने वाले हिमखंडों से घिरा हुआ था। केवल बाद में, जब यह दक्षिण की ओर बह गया और उसके चारों ओर की बर्फ पतली हो गई, तो यह आसानी से पहचानने योग्य हो गया।

इसका आकार और पिघले पानी के तालाबों का आकर्षक नेटवर्क इसकी उत्पत्ति के कुछ सुराग प्रदान करता है, मैरीलैंड विश्वविद्यालय के सेवानिवृत्त ग्लेशियोलॉजिस्ट क्रिस्टोफर शुमान के अनुसार। शुमान का मानना है कि हिमखंड अवशेष बर्फ शेल्फ से टूटा है, न कि ग्लेशियर से। उन्होंने कहा कि ज़ाचारिया इस्ट्रॉम से निकलने वाले हिमखंड छोटे होते हैं। इसके अलावा, हिमखंड की सतह—पिघले पानी के तालाबों से भरी हुई, 'स्विस चीज़ की तरह'—अवशेष शेल्फ बर्फ से काफी मिलती-जुलती है। पिछली उपग्रह छवियों से पता चलता है कि उस शेल्फ बर्फ के टुकड़े दक्षिण की ओर बहते हुए खाड़ी की सीमा से लगे द्वीपों के बीच फंस गए हैं, जहाँ हवाओं और ज्वार ने उन्हें वर्षों तक हिलाया है।

अगस्त के मध्य तक, हिमखंड खाड़ी से लगभग 1,500 किलोमीटर (900 मील) दूर था, ग्रीनलैंड तटीय धारा पर दक्षिण की ओर उत्तर अटलांटिक में बह रहा था। क्विस्टगार्ड को उम्मीद थी कि हिमखंड पूरे महीने धीरे-धीरे विघटित होगा। हाल की उपग्रह इमेजरी ने सुझाव दिया कि यह ऐसा ही कर रहा था।

डेनमार्क स्ट्रेट में टूटने का मतलब है कि हिमखंड के अवशेष ग्रीनलैंड के दक्षिणी सिरे से गुजरने वाले व्यस्त शिपिंग मार्गों में बहने की संभावना नहीं है। शुमान ने कहा, 'इसकी यात्रा गतिशील पृथ्वी की याद दिलाती है, साथ ही उत्तर अटलांटिक के इस हिस्से में बर्फ की मौसमी परिवर्तनशीलता की भी।'

NASA अर्थ ऑब्जर्वेटरी की छवियाँ लॉरेन डौफिन द्वारा, यू.एस. जियोलॉजिकल सर्वे के लैंडसैट डेटा का उपयोग करके। कहानी कैथरीन हैनसेन द्वारा।