यह जीवाश्म मूल रूप से 1985 में अंटार्कटिका के जेम्स रॉस द्वीप पर पाया गया था।

एक साधारण-सा दिखने वाला जीवाश्म जो 40 साल तक दराज में पड़ा रहा, वह अंटार्कटिका में मिला पहला डायनासोर की हड्डी निकला।

यह नमूना 1985 में खोजा गया था, लेकिन जिस टीम ने इसे खोजा था उन्हें यकीन नहीं था कि यह क्या है - इसलिए इसे कैम्ब्रिज में ब्रिटिश अंटार्कटिक सर्वे (BAS) के भूविज्ञान संग्रह में रख दिया गया।

अब जीवाश्म विज्ञानियों ने इसका अध्ययन किया है और पुष्टि की है कि यह टाइटानोसॉर नामक डायनासोर की पूंछ की हड्डी है - इस समूह में पृथ्वी पर चलने वाले सबसे बड़े डायनासोर शामिल थे।

इस खोज से यह पता चलता है कि ये जीव दुनिया के उस हिस्से में कैसे रहते थे जहां जीवाश्म रिकॉर्ड बहुत कम है।

यह खोज भूविज्ञानी माइक थॉमसन की नोटबुक में दर्ज थी।

BAS के संग्रह प्रबंधक डॉ. मार्क इवांस ने हाल ही में दशकों में अंटार्कटिका के अभियानों से लाए गए हजारों नमूनों के बीच यह जीवाश्म देखा।

उन्होंने कहा, "यह केवल तब होता है जब आप सोचते हैं 'इस दराज में क्या है', कभी-कभी आपको कुछ ऐसा मिलता है और आप सोचते हैं, 'आह, यह दिलचस्प लग रहा है'।"

यह नमूना मूल रूप से जेम्स रॉस द्वीप पर एकत्र किया गया था और इसकी खोज भूविज्ञानी डॉ. माइक थॉमसन द्वारा रखी गई फील्ड नोटबुक में दर्ज की गई थी।

9 दिसंबर 1985 को बने एक छोटे, साफ-सुथरे स्केच के साथ उन्होंने लिखा था "बड़े सरीसृप का कशेरुका", यह देखते हुए कि यह लगभग 10 सेमी चौड़ा था।

इवांस का कहना है कि जिस टीम ने इसे पाया था, उन्होंने शायद सोचा था कि यह जीवाश्म एक समुद्री सरीसृप का है।

लेकिन जैसे ही उन्होंने इसे देखा, इवांस को एहसास हुआ कि कशेरुका बहुत डायनासोर जैसी दिखती है। और इसकी खोज की तारीख का मतलब था कि यह महाद्वीप पर पाया गया पहला डायनासोर जीवाश्म होगा।

जब टाइटानोसॉर 80 मिलियन साल पहले अंटार्कटिका में रहते थे, तो यह घने जंगलों से ढका होता था।

उन्होंने अपनी खोज की पुष्टि करने के लिए नेचुरल हिस्ट्री म्यूजियम (NHM) के प्रो. पॉल बैरेट को बुलाया।

बैरेट ने जीवाश्म को अपने हाथों में पकड़ते हुए हमें बताया, "हालांकि यह देखने में ज्यादा नहीं है, लेकिन इसका आकार वास्तव में विशिष्ट है।"

उन्होंने जीवाश्म के एक छोर पर एक खोखले हिस्से की ओर इशारा किया और फिर उसे पलटकर दूसरे छोर पर एक गोल उभार दिखाया। कशेरुकाएं सिर से पूंछ तक चलने वाले बॉल-एंड-सॉकेट जोड़ों की एक श्रृंखला बनाने के लिए संरेखित होती हैं।

उन्होंने कहा, "जैसे ही मैंने इसे देखा, मुझे पता चल गया कि हम किसके साथ काम कर रहे हैं... यह पक्का था कि हम टाइटानोसॉर के साथ काम कर रहे हैं। यह विशेषताओं का एक संयोजन है जो पूरी तरह से इन प्रकार के डायनासोरों के लिए अद्वितीय है।"

NHM से ऋण पर एक टाइटानोसॉर कास्ट पीटरबरो कैथेड्रल में प्रदर्शित है।

दुनिया भर में टाइटानोसॉर की 100 से अधिक प्रजातियों की पहचान की जा चुकी है।

ये सभी चार पैरों वाले पौधे खाने वाले हैं, जिनकी बहुत लंबी गर्दन होती है जो उन्हें पेड़ों तक पहुंचने में मदद करती है और लंबी संतुलन वाली पूंछ होती है। सबसे बड़े टाइटानोसॉर 115 फीट (35 मीटर) से अधिक लंबे और लगभग 60 टन वजनी थे।

इस पूंछ की हड्डी के आकार से, वैज्ञानिकों का अनुमान है कि अंटार्कटिक टाइटानोसॉर लगभग 23 फीट (7 मीटर) लंबा था।

बैरेट ने समझाया, "शायद यह एक किशोर डायनासोर था, या शायद यह वास्तव में छोटा था - एक ऐसा जो समूह के बाकी हिस्सों की तुलना में छोटे वयस्क के रूप में था।"

यह डायनासोर लगभग 82 मिलियन साल पहले क्रेटेशियस काल के अंत में रहा होगा, जब अंटार्कटिका आज से बहुत अलग था। यह घने जंगलों से ढका होता, जो पौधे खाने वाले इस जीव के लिए पर्याप्त भोजन प्रदान करता।

डॉ. मार्क इवांस ने ब्रिटिश अंटार्कटिक सर्वे के भूविज्ञान संग्रह में जीवाश्म देखा।

यह लंबे समय से भूला हुआ जीवाश्म अब अंटार्कटिका की खोज के इतिहास में एक महत्वपूर्ण स्थान रखता है। 1985 के बाद के वर्षों में दुनिया के इस दूरस्थ हिस्से में अन्य डायनासोर जीवाश्म मिले हैं - लेकिन बहुत अधिक नहीं।

अंटार्कटिका जीवाश्म विज्ञानियों के लिए काम करने के लिए एक चुनौतीपूर्ण जगह है और बर्फ नीचे की चट्टान में प्रागैतिहासिक रिकॉर्ड छिपा देती है।

बैरेट ने समझाया, "यह दिखाता है कि जिस क्षेत्र को हम अब वास्तव में निर्जन मानते हैं वह कभी वास्तव में रहने योग्य था और उस पर रहने वाले पात्रों की एक विशाल श्रृंखला थी। यह हमें यह पता लगाने में मदद कर रहा है कि वे लगभग 80 मिलियन साल पहले दुनिया के सबसे निचले हिस्से में इन व्यापक पारिस्थितिक तंत्रों में कैसे फिट थे।"

इस खोज पर एक पेपर एक्टा पैलियोन्टोलॉजिका पोलोनिका जर्नल में प्रकाशित हुआ है।