नए आंकड़ों के मुताबिक गलत तरीके से फेंकी गई लिथियम बैटरियों जैसे कि वेप्स में पाई जाने वाली बैटरियों के कारण रीसाइक्लिंग केंद्रों पर आग लगने की घटनाएं प्रति सप्ताह 10 से अधिक की दर से हो रही हैं।

विशेषज्ञों का कहना है कि अपशिष्ट सुविधाओं में होने वाली बैटरी की आग की बड़ी मात्रा अब एक संकट तक पहुंच गई है जो जीवन को खतरे में डाल रही है, प्रति वर्ष £ 1bn की लागत और अग्निशमन प्रमुखों को निराश कर रही है।

गार्जियन के साथ साझा किए गए आंकड़ों में, अपशिष्ट प्रबंधन कंपनियों के व्यापार निकाय, पर्यावरण सेवा संघ (ईएसए) ने कहा कि उसके सदस्यों ने मार्च 2026 तक वर्ष में 1,518 आग लगने की सूचना दी थी। सर्वेक्षण में पाया गया कि इनमें से कम से कम 541 आग सीधे तौर पर लिथियम आयन बैटरी के कारण लगी थीं। बिन लॉरियों में 216 बैटरी में आग लग गई।

ईएसए ने कहा कि बैटरी से संबंधित आग की रिपोर्ट की गई संख्या ने समस्या के पैमाने को कम करके आंका है, क्योंकि ज्यादातर घटनाओं में आग का कारण निर्धारित करना असंभव था। एक प्रवक्ता ने कहा: "हम जानते हैं कि रीसाइक्लिंग केंद्रों पर 40% आग बैटरी के कारण होती है, लेकिन हमें लगता है कि वास्तविक संख्या 70% से अधिक है।"

इसका अनुमान है कि इन आग की वार्षिक लागत 2021 में £150m से बढ़कर आज £1bn हो गई है। इस सप्ताह दक्षिण-पूर्व लंदन के डेप्टफ़ोर्ड में एक रीसाइक्लिंग केंद्र में लगी आग का कारण अभी तक निर्धारित नहीं किया जा सका है। यह रीसाइक्लिंग सेंटर और बिन लॉरियों में आग लगने की श्रृंखला में नवीनतम घटना थी, जिनमें से कई के लिए बैटरियों को दोषी ठहराया गया है, विशेषकर वेप्स में। उनमें शामिल हैं: पूर्वी लंदन में इलफ़र्ड; मॉनमाउथशायर में कैरवेन्ट; चेशायर में विडनेस; ग्लासगो; नॉर्विच के पास कोस्टेसी, और नॉरफ़ॉक में डेरेहम।

अग्निशमन प्रमुख इस प्रकार की आग की घटनाओं में वृद्धि से चिंतित हैं और उन्हें बुझाने के लिए आवश्यक संसाधनों की आवश्यकता है।

इलफोर्ड में आग लगने के बाद, जिस पर काबू पाने में 25 अग्निशामक लगे, लंदन फायर ब्रिगेड के एक प्रवक्ता ने कहा: "हमने अपशिष्ट निपटान स्थलों पर आग की बढ़ती संख्या देखी है, जिसके बारे में माना जाता है कि यह लिथियम बैटरी के कारण लगी है।"

"पुनर्चक्रण केंद्रों और स्क्रैप यार्ड जैसी जगहों पर लगने वाली आग में हमारे अग्निशामकों के लिए बहुत समय लग सकता है और अक्सर आग बुझाने के लिए उच्च स्तर के संसाधनों की आवश्यकता होती है। हमने स्थानीय समुदायों पर इन आग के हानिकारक पर्यावरणीय और सामाजिक प्रभाव को भी देखा है।"

किंग्स कॉलेज लंदन के अग्नि विशेषज्ञ डॉ. फ्रांसेस्को रेस्टुचिया ने कहा: "रीसाइक्लिंग केंद्रों पर आग लगने की घटनाओं में तेजी से वृद्धि हुई है, मुख्य रूप से क्योंकि हम Smartphone, बच्चों के खिलौने, टूथब्रश और वेप्स जैसी रोजमर्रा की वस्तुओं में लिथियम बैटरी का उपयोग कर रहे हैं और उन्हें त्याग रहे हैं। यदि उनका ठीक से निपटान नहीं किया जाता है तो आग लगने की उच्च संभावना है।"

यह बताते हुए कि जब लिथियम बैटरी खराब हो जाती है तो क्या होता है, रेस्टुसिया ने कहा: "यदि विभाजक में छेद हो जाता है - जो कि रीसाइक्लिंग केंद्रों पर बहुत होता है - तो यह बैटरी में बहुत सारे आंतरिक शॉर्ट सर्किट बनाता है, जिससे तापमान तब तक बढ़ जाता है जब तक कि यह इग्निशन बिंदु तक नहीं पहुंच जाता।"

ईएसए ने स्वास्थ्य और सुरक्षा कार्यकारी को यह परीक्षण करने के लिए नियुक्त किया कि जब कागज और कार्ड के बगल में वेप बैटरी पंचर हो जाती है तो क्या होता है। गार्जियन के साथ साझा किए गए प्रयोग के वीडियो में वेप को स्पार्कलर की तरह प्रज्वलित होते और कागज और कार्ड को जलाते हुए दिखाया गया है। प्रयोग में वेप का तापमान 750C से अधिक तक पहुंच गया और दो मिनट के लिए कागज को जलाने के लिए पर्याप्त गर्म हो गया।

ईएसए को उम्मीद है कि यह प्रयोग नीति निर्माताओं और जनता के लिए वेप्स को सुरक्षित रूप से निपटाने की आवश्यकता को प्रदर्शित करेगा। अपशिष्ट प्रबंधन कंपनी बिफ़ा ने कहा कि उसने अकेले इस गर्मी में अपनी सुविधाओं से 500,000 वेप्स बरामद किए हैं।

ईएसए सभी वेप्स की बिक्री पर £5 जमा योजना की मांग कर रहा है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि वेप उपयोगकर्ताओं को सुरक्षित निपटान के लिए इस्तेमाल किए गए उपकरणों को खुदरा विक्रेताओं को वापस करने के लिए प्रोत्साहन मिले।

ईएसए में रीसाइक्लिंग नीति के प्रमुख पैट्रिक ब्राइटी ने कहा: "ब्रिटेन के रीसाइक्लिंग और अपशिष्ट उद्योग में बैटरी की आग महामारी के रूप में पहुंच रही है, जिससे श्रमिकों को जोखिम में डाल दिया गया है और महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे को खतरा हो रहा है, जिस पर हम सभी हर दिन भरोसा करते हैं।

“घरेलू कूड़े या रीसाइक्लिंग में छिपी एक ही बैटरी से बड़ी आग लग जाती है और एक सुविधा नष्ट हो जाती है। बैटरी में आग लगने की कुल लागत अब प्रति वर्ष £1 बिलियन से अधिक हो गई है, जिसका बीमा लागत पर भारी प्रभाव पड़ता है।

"वेप्स सबसे बड़े दोषियों में से हैं क्योंकि वे सस्ते, प्रचुर मात्रा में होते हैं और आम तौर पर उनका उपयोग-जीवन कम होता है। ईएसए और हमारे उद्योग के अन्य लोग सरकार से वेप्स के लिए एक अनिवार्य जमा योजना लागू करने का आह्वान कर रहे हैं ताकि उपयोगकर्ताओं को खरीदारी के स्थान पर उन्हें सुरक्षित रूप से वापस लौटाने के लिए प्रोत्साहित किया जा सके ताकि उन्हें ठीक से पुनर्चक्रित किया जा सके और अन्य कचरे से दूर रखा जा सके।"