हाइड्रोजन ईंधन के भूमिगत भंडार के लिए वैश्विक सोने की दौड़ जारी है। लेकिन शोधकर्ता अभी भी यह पता लगा रहे हैं कि वहां कितना सामान है।

1990 के दशक में, बारबरा शेरवुड लोलर उत्तरी ओंटारियो में किड क्रीक खदान में उतरे, जो उत्तरी अमेरिका की प्राचीन जड़ में तीन किलोमीटर से अधिक की दूरी तय करती है। वहां भू-रसायनज्ञों की उनकी टीम को वह पानी मिला जो एक अरब वर्षों से भी अधिक समय से भूमिगत रूप से सीमित था। यह प्राचीन नमकीन पानी जीवित रोगाणुओं के लिए एक निवास स्थान बन गया जो पानी और चट्टान के बीच प्रतिक्रियाओं में उत्पन्न हाइड्रोजन पर भोजन करते हैं।

दशकों के बाद, शेरवुड लोलर, जो टोरंटो विश्वविद्यालय में एक भू-रसायनज्ञ हैं, ने यह देखने के लिए टीम के हाइड्रोजन डेटा पर दोबारा गौर किया कि क्या खदान में इसे शून्य-कार्बन ईंधन का उपयोगी स्रोत बनाने के लिए पर्याप्त गैस है। वह कहती हैं, "अगर हम कुछ चतुर दिमाग लगाकर यह पता लगा सकें कि इसे कैसे जोड़ा जाए और इसका उपयोग कैसे किया जाए, तो इस उभरती हुई अर्थव्यवस्था के लिए हमारी जीत होगी।" 

हालाँकि हाइड्रोजन ईंधन एक बहुमुखी ऊर्जा स्रोत के रूप में वादा करता है, लेकिन इसका उत्पादन आम तौर पर बहुत सारे ग्रीनहाउस-गैस उत्सर्जन उत्पन्न करता है और गैस की तुलना में अधिक ऊर्जा की आवश्यकता होती है। तैयार भूमिगत जलाशयों-तथाकथित "भूगर्भिक हाइड्रोजन" का दोहन करने की क्षमता समीकरण को बदल देगी। 

उस सामग्री की खोज के लिए अन्वेषण प्रयासों की झड़ी लग गई है, जो भूमिगत रूप से तब उत्पन्न होती है जब पानी के अणु लौह-समृद्ध चट्टान के साथ रासायनिक प्रतिक्रियाओं द्वारा विभाजित होते हैं या - जैसा कि वे किड क्रीक में होते हैं - अन्य तत्वों के रेडियोधर्मी क्षय द्वारा। यह खोज पूरी दुनिया में फैल गई है और इसमें दर्जनों Startup शामिल हैं, जिनमें ऑस्ट्रेलियाई फर्म ह्यटेर्रा और बिल गेट्स समर्थित कंपनी कोलोमा शामिल हैं, जो हाइड्रोजन उत्पादन से जुड़ी प्राचीन समुद्री चट्टानों तक पहुंचने के लिए यूएस मिडवेस्ट के आसपास घूम रहे हैं। 

अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण के शोधकर्ताओं ने अनुमान लगाया है कि पृथ्वी की पपड़ी के भीतर खरबों टन H2 का उत्पादन होता है; यदि इसका एक छोटा सा अंश भी पुनः प्राप्त किया जा सके, तो यह सदियों से वैश्विक हाइड्रोजन की मांग को पूरा कर सकता है। लेकिन अब तक की खोज कम ही निकली है. अभी तक किसी ने भी गैस के व्यावसायिक रूप से व्यवहार्य भंडार को खोजने की सूचना नहीं दी है, और जो पाया गया है उस पर सार्वजनिक डेटा कम आपूर्ति में है क्योंकि कंपनियां स्थिति के लिए दौड़ रही हैं और निवेश आकर्षित करना चाहती हैं।

किड क्रीक खदान में, शेरवुड लोलर और उनके सहयोगी ओलिवर वॉर ने संभावित क्षमता पर ताज़ा जानकारी प्राप्त करने के लिए हाइड्रोजन के अपने दीर्घकालिक रिकॉर्ड का लाभ उठाया। एक दशक से अधिक समय में खदान में 35 बोरहोल से एकत्र किए गए डेटा की जांच करके, उन्होंने पाया कि प्रत्येक बोर से प्रति वर्ष औसतन आठ किलोग्राम हाइड्रोजन निकलता है। किड क्रीक में 14,000 से अधिक बोरहोलों को खोजने का मतलब यह होगा कि हर साल लगभग 140 मीट्रिक टन गैस खदान के छिद्रों से अप्रयुक्त बह रही है। 

पीएनएएस जर्नल में इस साल की शुरुआत में प्रकाशित यह संख्या दुनिया बदलने वाली राशि नहीं है, लेकिन शेरवुड लोलर का कहना है कि यदि सभी हाइड्रोजन को एकत्र किया जा सकता है, तो यह कम से कम ऊर्जा का एक मामूली स्रोत प्रदान करेगा - शायद खदान के संचालन के एक बड़े हिस्से को बिजली देने के लिए पर्याप्त है। वह कहती हैं, यह एक मूल्यवान स्थानीय प्रदर्शन होगा कि भूगर्भिक हाइड्रोजन का वास्तव में उपयोग किया जा सकता है।

फ्रांस में ग्रेनोबल आल्प्स विश्वविद्यालय के भू-रसायनज्ञ लॉरेंट ट्रुचे कहते हैं, किड क्रीक के परिणाम "इस बात के बढ़ते प्रमाणों को जोड़ते हैं कि प्राकृतिक हाइड्रोजन उत्पादन और प्रवासन वास्तविक भूवैज्ञानिक प्रक्रियाएं हैं।" 2024 में, उनकी शोध टीम ने बताया कि अल्बानिया में बुलकिज़े क्रोमियम खदान से हर साल कम से कम 200 मीट्रिक टन गैस निकलती है। ट्रुचे कहते हैं, "बाकी चुनौती यह साबित करना नहीं है कि प्राकृतिक हाइड्रोजन मौजूद है, बल्कि यह साबित करना है कि इसे व्यावसायिक पैमाने पर आर्थिक रूप से और विश्वसनीय रूप से उत्पादित किया जा सकता है।"

हालाँकि, सबूत के लिए जरूरी नहीं कि मूल लोक पर प्रहार किया जाए। शोधकर्ता और Startup प्राकृतिक रूप से गैस उत्पन्न करने वाली प्रतिक्रियाशील चट्टानों में पानी, गर्मी या उत्प्रेरक डालकर हाइड्रोजन उत्पादन को प्रोत्साहित करने की संभावना भी तलाश रहे हैं। इनमें से एक दर्जन से अधिक परियोजनाओं को ARPA-E द्वारा वित्त पोषित किया गया है, जिसने हाइड्रोजन-उत्पादक प्रतिक्रिया को 10,000 के कारक तक तेज करने का लक्ष्य स्थापित किया है - जिस दर पर, शोधकर्ताओं का अनुमान है, उत्तेजित H2 उत्पादन व्यावसायिक रूप से व्यवहार्य होगा।

यह काम कर सकता है इसका संकेत इस साल की शुरुआत में ओमान के पहाड़ों से मिला, जहां एक टीम ने एक किलोमीटर का बोरहोल ड्रिल किया और चट्टान में 50,000 क्यूबिक मीटर पानी डाला। जब उन्होंने कई महीनों बाद कुआँ खोला, तो गैस निकल रही थी - और यह 90% हाइड्रोजन थी। यूके में साउथेम्प्टन विश्वविद्यालय के भूवैज्ञानिक जो शैनन ने मई में यूरोपीय भूविज्ञान संघ सम्मेलन में उपस्थित लोगों से कहा, "यह गैस से उबल रहा है।" (शैनन ने जो प्रस्तुत किया गया था उससे आगे टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।)

जबकि शैनन ने कहा कि यह एक आशाजनक संकेत है, वह यह जोड़ने में सावधानी बरत रही थी कि कई अज्ञात अभी भी बने हुए हैं। सबसे महत्वपूर्ण प्रश्न बुनियादी है: क्या हाइड्रोजन उत्तेजना के माध्यम से बने कुएं से बाहर आ रहा है, या यह हमेशा से वहां था? 

जेम्स डिनीन न्यूयॉर्क शहर में स्थित कोलोराडो के एक विज्ञान और पर्यावरण पत्रकार हैं। वह पृथ्वी की गहराई के बारे में एक किताब पर काम कर रहे हैं। 

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