पुलिस ने 18 वर्षीय लिली हूपर के माता-पिता, न्यू साउथ वेल्स प्रीमियर और मीडिया को गलत रिपोर्ट देने के लिए घने जंगलों और रेडियो भ्रम को जिम्मेदार ठहराया है कि लापता बुशवॉकर जीवित पाया गया था।

हूपर को आखिरी बार 12 अगस्त को सिडनी से 90 किमी दक्षिण-पश्चिम में नट्टई राष्ट्रीय उद्यान के ऊबड़-खाबड़ झाड़ियों में सैर के लिए घर से निकलने के बाद देखा गया था। उस रात उसके लापता होने की सूचना मिली, जिसके बाद एक बहु-एजेंसी खोज शुरू हुई, जिसमें सैकड़ों स्वयंसेवकों सहित लगभग 1,000 लोग शामिल थे।

आठ दिन बाद, गुरुवार की सुबह, पुलिस मीडिया ने संवाददाताओं को बताया कि एक "यात्री" मिला है।

दोपहर के करीब, प्रधानमंत्री क्रिस मिन्न्स को एक संसदीय समिति को संबोधित करते समय कागज का एक टुकड़ा सौंपा गया। उन्होंने पूछा कि क्या यह सटीक है, जिस पर कैबिनेट कार्यालय के सचिव केट बॉयड ने कहा: "हां।"

प्रधानमंत्री ने अखबार पढ़ते हुए कहा कि उनके पास "शानदार खबर" है कि हूपर "झाड़ी में अपने साथ पानी की आधी बोतल के साथ पाया गया"।

उनकी टिप्पणियाँ मीडिया आउटलेट्स में प्रकाशित की गईं। कुछ मिनट बाद, मिन्न्स ने समिति को बताया: "मुझे कुछ भयानक खबर मिली है। मैं माफी मांगता हूं... लिली का शव मिल गया है।"

प्रश्न तुरंत इस बात पर केंद्रित हो गए कि इतनी गंभीर त्रुटि कैसे हो सकती है।

एसईएस खोज स्वयंसेवकों ने पुलिस को बताया था कि उन्हें विश्वास है कि उन्होंने सुबह 11.30 बजे हूपर को जीवित पाया था, पुलिस सहायक आयुक्त जोसेफ कैसर ने गुरुवार दोपहर मॉस वेले में संवाददाताओं से कहा।

संचार के अनुक्रम को याद करते हुए, उन्होंने कहा कि अधिकारियों ने जल्द ही उस संदेश को हूपर के माता-पिता के साथ साझा किया, जिन्होंने बोनम पिक वॉकिंग ट्रेल के प्रमुख के पास खोज कमांड पोस्ट पर "काफी बड़ा" समय बिताया था, जहां किशोर की कार मिली थी।

कैसर ने कहा कि सैकड़ों खोजकर्ताओं को, हाथ में रेडियो लेकर, "मोटे, घने इलाके" में संचार चुनौतियों का सामना करना पड़ा। उन्होंने कहा, ''उन्हें कुछ भी मिलने पर रिपोर्ट करने के लिए ''स्पष्ट निर्देश'' थे, यहां तक कि कपड़ों का कोई सामान भी।

एसईएस के सहायक आयुक्त कॉलिन मेलोन ने कहा कि एसईएस स्वयंसेवक "उच्च प्रशिक्षित" झाड़ी खोज और बचाव दल से थे।

मेलोन ने कहा, "वहां बहुत ऊबड़-खाबड़ और उबड़-खाबड़ इलाका है और रेडियो संचार - जैसे मोबाइल फोन संचार, जैसा कि हम सभी अनुभव करते हैं - जब आप ब्लैक स्पॉट या मुश्किल इलाकों में होते हैं, तो जानकारी थोड़ी टूट जाती है।"

कैसर ने कहा, 10 मिनट के भीतर, उन्हीं एसईएस स्वयंसेवकों ने दूसरी "अधिक सटीक" रिपोर्ट बनाई। उन्होंने कहा कि वे शायद हूपर के शरीर के "बहुत करीब" रहे होंगे।

तब तक, गलत संदेश सार्वजनिक रूप से प्रसारित होना शुरू हो चुका था।

पुलिस आयुक्त, माल लानयोन ने गुरुवार दोपहर संवाददाताओं को बताया कि पुलिस ने आठ दिनों तक हूपर की तलाश करने के बाद प्रारंभिक रिपोर्ट साझा करने में जल्दबाजी की थी।

लैनियन ने कहा, ''जाहिर तौर पर हमने पहले अवसर पर परिवार और मीडिया के साथ संवाद करने की कोशिश की।

"उत्साह," उन्होंने कहा, जल्द ही "अपस्फीति में बदल गया - और जाहिर तौर पर अब हम जानते हैं, उसके परिवार पर इसका असर होगा।"

"मैं लिली के परिवार को हुए किसी भी अतिरिक्त आघात के लिए बिना किसी शर्म के माफी मांगता हूं, लेकिन निश्चित रूप से उस शर्मिंदगी और भ्रम के लिए भी माफी मांगता हूं।"

मिन्स ने बाद में एक बयान में कहा कि उन्हें गलत सलाह मिली और "वास्तव में विश्वास हुआ" कि वह अच्छी खबर साझा कर रहे थे। प्रधानमंत्री ने कहा, "मेरी गहरी संवेदनाएं लिली के परिवार के साथ हैं।" "मुझे यह सोचकर बेहद दुख हो रहा है कि मैंने जो कुछ भी कहा उससे पहले से ही विनाशकारी समय में उनका दिल टूट गया होगा।"

विपक्षी नेता एंगस टेलर ने कथित तौर पर एक सोशल मीडिया पोस्ट प्रकाशित की थी और फिर हटा दी थी जिसमें संकेत दिया गया था कि वह जीवित पाई गई थी। उन्होंने संसद में हूपर को श्रद्धांजलि देते हुए गलत संचार को संबोधित किया।

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टेलर ने कहा, ''शुरुआती रिपोर्टें कि वह जीवित पाई गई थी, गलत साबित हुई और इससे झटका और भी बदतर हो गया है।

लानयोन ने कहा कि पुलिस ने इस खोज की सूचना पुलिस मंत्री यास्मीन कैटली के कार्यालय और फिर प्रधानमंत्री के कार्यालय को दी होगी।

उन्होंने कहा, ''मैं यह नहीं बता सकता कि यह इतनी जल्दी क्यों थी लेकिन मैं आपको यह बता सकता हूं कि यह खोज हाई प्रोफाइल रही है।''

लैनियन ने कहा कि उन्होंने मिन्न्स को फोन करके उन्हें मिली "गलत सूचना" के लिए माफी मांगी थी।

मिन्स द्वारा पानी की बोतल का जिक्र करने से अटकलें लगाई गईं कि खोज दल ने अपनी प्रारंभिक रिपोर्ट में एक कोड शब्द का इस्तेमाल किया था।

यह पूछे जाने पर कि "पानी की बोतल" वाक्यांश का संदर्भ कैसे दिया गया था, कैसर ने कहा: "मैं आपको नहीं बता सकता क्योंकि मुझे नहीं पता कि वास्तव में क्या कहा गया था।"

लानयोन ने कहा कि वह संदर्भ की व्याख्या नहीं कर सकते लेकिन संचार की समीक्षा की जाएगी और उसमें सुधार किया जाएगा। पुलिस, एसईएस और प्रधानमंत्री कार्यालय ने इस पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया कि क्या गलत संचार में कोडित शब्द शामिल थे।

लैनियन ने कहा, ''यह ऐसी परिस्थिति नहीं है जिसे मैं बार-बार देखना चाहूंगा।

"हम पुलिस और एसईएस के बीच संबंधों को देखेंगे और यह सुनिश्चित करने के लिए अन्य एजेंसियों के साथ काम करेंगे कि संचार विफलता न हो।"

एनएसडब्ल्यू पुलिस द्वारा एक सूटकेस के अंदर एक "शव" मिलने की अलग से सूचना दिए जाने के एक सप्ताह बाद सार्वजनिक संचार व्यवस्था बाधित हुई, जिसके बारे में अगले दिन पता चला कि यह एक सेक्स डॉल थी।

लैनियन ने इस बात से इनकार किया कि दोनों घटनाओं से जनता की धारणा या पुलिस पर भरोसा प्रभावित होगा।

उन्होंने कहा, "पुलिस ने बिल्कुल सही सावधानी बरती थी [जब] अब हम जानते हैं कि एक सूटकेस में एक गुड़िया पाई गई थी।"

"मैंने बाद में स्वीकार किया कि यह एक संस्था नहीं थी, लेकिन मुझे लगता है कि समुदाय पुलिस से अपेक्षा करेगा कि वह अपराध स्थलों को गंभीरता से ले और सबूतों को सुरक्षित रखे, और यही किया गया।"