"चाहे कोई हमसे उम्मीद करे या न करे, हमें खुद से बहुत उम्मीदें हैं। 2020 टोक्यो ओलंपिक से पहले भी किसी ने नहीं सोचा था कि हम चौथे स्थान पर रहेंगे। इस बार, विश्व कप में, हम एक कदम आगे जाकर पोडियम पर खत्म करना चाहते हैं ताकि भारतीय महिला हॉकी के पास पुरुष हॉकी की तरह एक समृद्ध विरासत हो।"

पीटीआई द्वारा उद्धृत सविता पुनिया के ये शब्द उन अधिकांश भारतीय हॉकी प्रशंसकों को प्रभावित करेंगे जिन्होंने पिछले कुछ वर्षों में महिला टीम को विकसित होते देखा है। उन्हें अक्सर पुरुष टीम की छाया में छोड़ दिया गया है, जिनके नाम पर आठ ओलंपिक स्वर्ण पदक होने की विरासत है। महिला टीम के लिए, टोक्यो ओलंपिक में चौथे स्थान पर रहना एक बड़ी उपलब्धि जैसा लगा।

हॉकी विश्व कप 2026: पूर्ण कवरेज

लेकिन तब से, वे उस एक पल की तलाश में हैं जो बड़े मंच पर उनके लिए एक क्रांति की शुरुआत कर दे। कोच आए और गए, और कुछ वरिष्ठ खिलाड़ी भी आए। सोज़र्ड मारिन वापस आये, और इस बार उनके पास उपयोग करने के लिए प्रतिभा का एक गहरा पूल था। जिसमें गुणवत्ता और गहराई हो.

यह तब स्पष्ट हुआ जब महिला टीम ओलंपिक रजत पदक विजेता चीन के साथ आमने-सामने थी और जब उन्होंने दक्षिण अफ्रीका की चुनौती को दरकिनार कर दिया। भारत ने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 6-1 से जीत हासिल की। (फोटो: हॉकी इंडिया)

महिला टीम के लिए अब इतिहास संकेत दे रहा है। विश्व कप में उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 1974 संस्करण में चौथे स्थान पर रहना था, जब वे सेमीफाइनल में पहुंचे थे।

दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 6-1 की जीत के साथ भारतीय टीम ने पहले ही अपने इतिहास की दिशा बदलने की शुरुआत कर दी है। यह विश्व कप में उनकी जीत का सबसे बड़ा अंतर था।

अब, उनके पास अपने पूल को जीतने के अवसर के साथ भाग्य में एक और दरार है। यह कुछ ऐसा है जो उन्होंने पहले कभी नहीं किया है, और अगर उन्हें गुरुवार, 20 अगस्त को इंग्लैंड के खिलाफ जीत मिलती है,

भारत को ग्रुप में शीर्ष पर पहुंचने के लिए इंग्लैंड को हराना होगा। अगले दौर में पहुंचने के लिए उनके लिए ड्रॉ ही काफी होगा, लेकिन अगर चीन दक्षिण अफ्रीका को हरा देता है, तो वे दूसरे स्थान पर रहेंगे।

एक चीज जिससे भारत को बचना होगा वह है इंग्लैंड के खिलाफ हार। यदि वे हार जाते हैं और चीन दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ ड्रॉ या जीत हासिल कर लेता है, तो भारत प्रतियोगिता के दूसरे दौर में जगह बनाने में पूरी तरह असफल हो जाएगा और उसे 9वीं-16वीं रैंकिंग के लिए प्रतिस्पर्धा करनी होगी।

भारत और इंग्लैंड के बीच अब तक 11 बार आमना-सामना हुआ है। इस दौरान इंग्लैंड भारत को पांच बार हराने में सफल रहा है, जिनमें से तीन मैच ड्रॉ पर समाप्त हुए। भारत ने इंग्लैंड को तीन बार हराया है, उसकी आखिरी जीत 2025 प्रो लीग के दौरान आई थी।

भारत वास्तव में साल की शुरुआत में हैदराबाद में FIH विश्व कप 2026 क्वालीफायर के दौरान इंग्लैंड से हार गया था। इसका मतलब यह है कि उन्हें आगामी मैच में उनके द्वारा उत्पन्न खतरे से सावधान रहना होगा।

"चीन को बराबरी पर रोकने और दक्षिण अफ्रीका को हराने के बाद हमें आराम से नहीं बैठना चाहिए। इंग्लैंड एक बहुत अच्छी टीम है और उसने चीन को कड़ी चुनौती दी है। वे हमसे उच्च रैंकिंग पर हैं और इस साल पहले ही हमें हरा चुके हैं, इसलिए हमें सावधानी से खेलने की जरूरत है," मारिन ने कहा।

हालांकि कई लोगों को लग सकता है कि दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ नतीजा एकदम सही था। हालाँकि, ऐसे कई क्षेत्र थे जिनमें भारत को सुधार की आवश्यकता है। एक तो, जब दक्षिण अफ़्रीका काउंटर पर था तो उसे काफ़ी जगह दी गई थी।

अक्सर जवाबी हमलों के दौरान, लगभग ऐसा महसूस होता था कि भारत एक ऐसा गोल खाने जा रहा है जो उन्हें पीछे धकेल देगा। हालांकि दक्षिण अफ्रीका के खेल और फिनिशिंग की गुणवत्ता ने भारत को मुश्किल में डाल दिया, लेकिन आप उच्च रैंकिंग वाली टीमों से ऐसी उम्मीद नहीं कर सकते।

जादुई स्पर्श के साथ नवनीत! इन-फॉर्म नवनीत ने अपने FIH विश्व कप 2026 की शुरुआत गोल स्कोरिंग नोट पर की, जब उनके बुद्धिमान पहले-टच पुश ने चीनी रक्षा को अनजान बना दिया क्योंकि गेंद ने बोर्ड को ध्वनि देने के लिए एक डाइविंग गोलकीपर को हराया! भारत और चीन ने लूट साझा की pic.twitter.com/a2CRyKDB9G- हॉकी इंडिया (@TheHockeyIndia) 17 अगस्त, 2026

अगर भारत अगले दौर में पहुंचता है तो उसका मुकाबला मेजबान और ओलंपिक चैंपियन नीदरलैंड और ऑस्ट्रेलिया से होगा। ये दो टीमें हैं जो अपने विरोधियों को थोड़ी सी भी गलती के लिए दंडित करने में सक्षम हैं।

दूसरी बात पासिंग सटीकता है जो टीम ने टूर्नामेंट में दिखाई है। अक्सर, भटके हुए पासों के कारण भारत को टर्नओवर की अनुमति मिलती है और अक्सर कब्ज़ा खोना पड़ता है।

यह कुछ ऐसा था जिसके बारे में मारिन ने दक्षिण अफ्रीका पर जीत के बाद भी बात की थी। उनका मानना है कि आधुनिक हॉकी पूरी तरह पासिंग पर निर्भर है और व्यक्तिगत प्रतिभा हमेशा जीत की गारंटी नहीं देगी।

"पासिंग की गुणवत्ता बेहतर होनी चाहिए। हम भारत में हमेशा व्यक्तिगत कौशल के बारे में बात करते हैं, लेकिन अंतरराष्ट्रीय हॉकी पूरी तरह से पासिंग के बारे में है। हम आज पासिंग में थोड़े ऊबड़-खाबड़ थे, दिशा या प्राप्त करने में कुशल नहीं थे," मारिन ने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ जीत के बाद कहा।

तो भारत के लिए, इंग्लैंड के खिलाफ मैच सही समय पर आया है। उनके अपने हाथों में नियति है और वास्तव में पुरुष टीम की छाया से बाहर निकलने और विश्व कप के दौरान अपनी कहानी बनाने का मौका है।

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