दुनिया की सबसे बड़ी सोशल मीडिया कंपनी पर मुकदमा चलाने वाले एक वकील के अनुसार, मेटा के व्यवसाय को H अक्षर से शुरू होने वाले चार शब्दों तक सीमित किया जा सकता है: हुक, होल्ड, हार्वेस्ट, हाइड।

उन्होंने तर्क दिया कि फेसबुक और इंस्टाग्राम के मालिक उपयोगकर्ताओं को अपने प्लेटफॉर्म पर फंसाते हैं, उन्हें यथासंभव लंबे समय तक अपने प्लेटफॉर्म पर रखते हैं, उनका डेटा इकट्ठा करते हैं और फिर जनता से सच्चाई छिपाते हैं।

कैलिफोर्निया राज्य के वकील मेगन ओ'नील ने कहा, "मेटा का बिजनेस मॉडल विशेष रूप से बच्चों के लिए अच्छा काम करता है।"

उनके आरोप ने मंगलवार को सिलिकॉन वैली में मेटा के मुख्यालय के ठीक उत्तर में कैलिफोर्निया के ओकलैंड में अमेरिकी टेक कंपनी के खिलाफ ब्लॉकबस्टर ट्रायल शुरू कर दिया। कैलिफोर्निया 28 अन्य अमेरिकी राज्यों में शामिल हो गया है, जिन्होंने कथित तौर पर बच्चों को नुकसान पहुंचाने वाले नशीले उत्पादों को डिजाइन करने के लिए £1tn ($1.36tn) कंपनी पर मुकदमा दायर किया है।

इस सप्ताह आठ जूरी सदस्यों ने ओ'नील और मेटा के वकीलों की बात सुनी, साथ ही पूर्व कर्मचारियों और एक मनोवैज्ञानिक की गवाही भी सुनी। मुकदमा इस आरोप पर केंद्रित है कि कंपनी ने माता-पिता की अनुमति के बिना 13 वर्ष से कम उम्र के बच्चों पर डेटा एकत्र करके अमेरिकी संघीय बाल गोपनीयता कानूनों और राज्य-स्तरीय उपभोक्ता संरक्षण कानूनों का उल्लंघन किया है। परीक्षण के दौरान, जूरी को मेटा CEO मार्क जुकरबर्ग और इंस्टाग्राम CEO एडम मोसेरी से भी सुनने की उम्मीद है।

मेटा के लिए ख़तरा अस्तित्वगत है। यदि कंपनी को उत्तरदायी पाया जाता है, तो नुकसान $200bn तक हो सकता है - यह राशि कंपनी के 2025 के वार्षिक राजस्व के बराबर है। राज्य यह भी कह रहे हैं कि मेटा को अपने उत्पादों के डिजाइन को बदलने के लिए मजबूर किया जाए ताकि उन्हें बच्चों के लिए सुरक्षित बनाया जा सके, जिसका कंपनी के बिजनेस मॉडल और उसके सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म के संचालन पर स्थायी प्रभाव पड़ सकता है।

मेटा ने सभी आरोपों से इनकार किया है। कंपनी की प्रवक्ता लिज़ा क्रेंशॉ ने कहा: "तथ्यों या कानून पर टिके रहने के बजाय, राज्यों ने एक अजीब भुगतान का पीछा करने का फैसला किया है।"

प्रारंभिक वक्तव्यों के दौरान, मेटा के वकील, पॉल श्मिट ने कहा कि इसमें "कोई विवाद नहीं है" लोग सोशल मीडिया के साथ संघर्ष कर सकते हैं, लेकिन मेटा "उसे आज़माने और संबोधित करने के लिए उपकरण लेकर आया है"। उन्होंने कहा कि कंपनी 13 वर्ष से कम उम्र के बच्चों को अपने सोशल नेटवर्क पर खातों के लिए पंजीकरण करने की अनुमति नहीं देती है और उसने उन युवा उपयोगकर्ताओं के 1 मिलियन से अधिक खातों को अक्षम कर दिया है।

परीक्षण छह से आठ सप्ताह तक चलने की उम्मीद है। कार्यवाही का नेतृत्व कैलिफ़ोर्निया, कोलोराडो, केंटकी और न्यू जर्सी राज्यों के वकील करेंगे। जूरी की भूमिका सलाहकार की है, जिसका अर्थ है कि वे पीठासीन न्यायाधीश, जज यवोन गोंजालेज रोजर्स को सिफारिशें देंगे, जो फैसले और हर्जाने पर अंतिम निर्णय लेंगे।

मेटा को परिवारों, स्कूल जिलों और अन्य अटॉर्नी जनरल द्वारा लाए गए हजारों समान अमेरिकी मुकदमों का सामना करना पड़ता है। कंपनी मार्च में सुनवाई के लिए गए उन पहले दो मामलों में हार गई। पहले में, कंपनी को अपने प्लेटफार्मों पर बाल यौन शोषण की अनुमति देने के लिए न्यू मैक्सिको राज्य को लगभग $ 1 बिलियन का भुगतान करने का आदेश दिया गया था; और दूसरे में, इसे जानबूझकर नशीले उत्पादों को डिजाइन करने के लिए उत्तरदायी पाया गया, जिसने एक युवा महिला को आकर्षित किया और उसे $4 मिलियन से अधिक का भुगतान करने का आदेश दिया गया।

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मुकदमे के पहले सप्ताह में स्टैंड लेने वाले मुख्य गवाह आर्टुरो बेजर थे, जो मेटा में एक सुरक्षा इंजीनियर थे, जिन्होंने 2009 और 2021 के बीच दो अलग-अलग कार्यकालों में वहां काम किया था। छोड़ने के बाद से, बेजर कंपनी के एक मुखर आलोचक रहे हैं, उन्होंने अमेरिकी सीनेट समिति के सामने गवाही दी और अन्य मामलों में एक विशेषज्ञ गवाह के रूप में काम किया, जिसमें सोशल मीडिया से बच्चों को होने वाले नुकसान शामिल हैं।

ओकलैंड में, बेज़ार ने गवाही दी कि बच्चों को होने वाले नुकसान के समाधान खोजने के लिए उनकी प्रेरणा इंस्टाग्राम पर उनकी अपनी किशोर बेटी का इलाज था। उन्होंने कहा कि उन्हें अवांछित यौन प्रस्ताव और पुरुष जननांगों की तस्वीरें और साथ ही स्त्री द्वेषपूर्ण अपमान भी मिला। बाद में, उसने अपने पिता को बताया कि इंस्टाग्राम की स्थापित प्रक्रियाओं के माध्यम से इन दुर्व्यवहारों की रिपोर्ट करना या तो अप्रभावी था या संभव नहीं था।

बेजर ने गवाही दी, "जब बच्चों की सुरक्षा की बात आती है तो मेटा 'मत पूछो, मत बताओ' रणनीति अपना रहा है।"

बेजर ने कहा कि उनके काम में अक्सर जुकरबर्ग को जानकारी देना शामिल था और अपने काम के दौरान उन्होंने CEO से 100 से अधिक बार बात की थी।

बेजर की गवाही के दौरान, सरकार के वकीलों ने जूरी को 2021 में जुकरबर्ग को भेजा एक ईमेल दिखाया, जिसमें इंस्टाग्राम पर किशोरों के अनुभवों पर उनके द्वारा किए गए एक सर्वेक्षण की रूपरेखा दी गई थी। परिणामों से पता चला कि 51% उपयोगकर्ताओं ने पिछले सात दिनों के भीतर बुरे या हानिकारक अनुभवों के लिए "हाँ" कहा और सामग्री को केवल 0.02% बार हटाया गया।

बेजर ने गवाही दी कि उन्होंने वह डेटा जुकरबर्ग को भेजा था क्योंकि, "मेरे अनुभव में, जब मार्क किसी चीज़ को प्राथमिकता देते हैं, तो पहाड़ हिल जाते हैं।"

“क्या उसने कभी आपको जवाब दिया?” वकील ने पूछा.

"नहीं," बेज़ार ने उत्तर दिया। "मैंने उससे कोई जवाब नहीं सुना।"

मेटा ने बेजर को मुकदमे में गवाही देने से रोकने के लिए लड़ाई लड़ी, उनके प्रदर्शनों पर प्रहार करने और उन्हें स्टैंड लेने से रोकने के लिए कई याचिकाएँ दायर कीं, जिनमें से सभी को खारिज कर दिया गया। बुधवार को पत्रकारों को एक ईमेल में, मेटा ने उनका पीछा करना जारी रखा। कंपनी के बयान में कहा गया है कि बेजर की गवाही विश्वसनीय या विश्वसनीय नहीं थी क्योंकि उन्होंने कंपनी में अपनी भूमिका को बढ़ा-चढ़ाकर बताया और जो काम नहीं किया उसका श्रेय लिया।

बेजर की गवाही पूरी होने के बाद, जूरी ने एलेना डेविस और नताली ट्रॉक्सेल - दोनों मेटा के लिए पूर्व उपयोगकर्ता अनुभव शोधकर्ता - के रिकॉर्ड किए गए बयान सुने। सैन डिएगो स्टेट यूनिवर्सिटी में मनोविज्ञान के प्रोफेसर जीन ट्वेंज ने भी संक्षेप में अपना पक्ष रखा, गवाही अगले सप्ताह जारी रहेगी।