भारत ने पुरुष हॉकी विश्व कप की शुरुआत जीत और हार के साथ की है, और इनमें से बाद में 1975 के बाद पहली बार टूर्नामेंट के अंतिम चार में जगह बनाने की उनकी संभावनाओं पर लंबे समय तक प्रभाव पड़ सकता है, जो कि एकमात्र वर्ष भी है जब उन्होंने इसे जीता था। भारत सोमवार को इंग्लैंड से हार गया और उसे 4-2 से हार का सामना करना पड़ा, 12 वर्षों में पहली बार दोनों टीमों के बीच कोई मैच एक से अधिक गोल अंतर के साथ समाप्त हुआ।

इससे उनका अगला मैच उनके लिए जीतना जरूरी हो गया है, कुछ ऐसा जो वे शायद नहीं चाहते होंगे क्योंकि यह उनके ऐतिहासिक प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान के खिलाफ है। कागज पर यह एक बेमेल मैच हो सकता है - पाकिस्तान आठ साल में पहली बार हॉकी विश्व कप में खेल रहा है और दुनिया में 12वें स्थान पर है जबकि भारत 8वें स्थान पर है, लेकिन इन दोनों टीमों के बीच मैचों का उनके फॉर्म और प्रोफाइल के साथ पूरी तरह से भिन्न होना सामान्य बात नहीं है। हालाँकि, भले ही वे पाकिस्तान को हरा दें और दूसरे दौर के लिए क्वालीफाई कर लें, लेकिन इस साल के विश्व कप के लिए जो नया प्रारूप है, उसका मतलब है कि भारत की इंग्लैंड से हार इस बात पर असर डाल सकती है कि वे सेमीफाइनल में पहुंचेंगे या नहीं।

पाकिस्तान के खिलाफ भारत का आखिरी ग्रुप-स्टेज गेम 19 अगस्त को होगा। उस दिन पहले पूल डी गेम में इंग्लैंड का सामना वेल्स से होगा। दुनिया में तीसरे स्थान पर काबिज इंग्लैंड पहले ही आगे बढ़ चुका है और उम्मीद है कि वह 15वीं रैंकिंग वाले वेल्स को हरा देगा। भारत फिलहाल तीन अंकों के साथ ग्रुप में दूसरे स्थान पर है जबकि वेल्स और पाकिस्तान एक-एक अंक पर हैं। अगर भारत पाकिस्तान से हार जाता है तो वह बाहर हो जाएगा और पाकिस्तान दूसरे दौर के लिए क्वालीफाई कर जाएगा। यदि वेल्स उस दिन भी जीत जाता है, तो यह इस पर निर्भर करेगा कि उनके और पाकिस्तान के बीच बेहतर गोल अंतर किसका है। इस विश्व कप में वेल्स के खिलाफ उनके बेहतर रिकॉर्ड के कारण पाकिस्तान के खिलाफ ड्रा और वेल्श की जीत अभी भी भारत के लिए मुश्किल होगी।

विश्व कप के पिछले दो संस्करणों में जो हुआ था, उसके विपरीत, जो टीमें पहले दौर से क्वालीफाई करती हैं, वे क्वार्टर फाइनल में नहीं जाती हैं। इसके बजाय, पहले दौर में चार पूल से गुजरने वाली आठ टीमों को दूसरे दौर के लिए दो नए पूल में रखा जाता है। इस स्तर पर, उनका सामना केवल उन टीमों से होगा जो उनके पूल में हैं और पहले दौर में उनका सामना नहीं हुआ था। दूसरे दौर में इन दो पूलों में शीर्ष दो में रहने वाली चार टीमें सेमीफाइनल में जाती हैं।

भारत पूल डी में दूसरे स्थान पर रह सकता है और यदि वे ऐसा करते हैं, तो उन्हें इंग्लैंड और पूल ए की शीर्ष दो टीमों के साथ नए पूल ई में रखा जाएगा। भारत और इंग्लैंड दूसरे दौर में एक-दूसरे का सामना नहीं करेंगे और पूल ए से दो टीमों के खिलाफ दो मैच खेलेंगे। हालांकि, भारत और इंग्लैंड के बीच मैच का परिणाम दूसरे दौर में भी आगे बढ़ाया जाएगा। इसका मतलब यह है कि यदि पूल ई में शीर्ष दो स्थान के लिए भारत और इंग्लैंड के बीच बराबरी होती है, तो इंग्लैंड के पास क्वालीफाई करने की अधिक संभावना है। भारत के लिए ऐसी स्थिति से बचने के लिए, उनका सबसे अच्छा रास्ता दूसरे दौर में खेले जाने वाले दोनों मैच जीतना होगा।

यह कहना जितना आसान है, करना उतना आसान नहीं है। वर्तमान में, पूल ए में दो शीर्ष रैंक वाली टीमें मेजबान और तीन बार की चैंपियन नीदरलैंड और 2016 ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता अर्जेंटीना हैं। जब तक दोनों पक्ष अपने आखिरी पहले दौर के खेल में बहुत कम पसंदीदा न्यूजीलैंड और जापान से स्तब्ध नहीं हो जाते, तब तक संभावना है कि वे दूसरे दौर में भारत और इंग्लैंड के समान पूल में होंगे। अर्जेंटीना ने भारत के खिलाफ खेले गए पिछले चार मैचों में जीत हासिल की है, जिसमें इस साल फरवरी में मिली 8-0 की जीत भी शामिल है। नीदरलैंड के खिलाफ अपने पिछले 10 मैचों में भारत ने तीन में जीत हासिल की है।