जुलाई के दूसरे सप्ताह में, भारतीय राज्य पंजाब के बंडाला गांव में सैकड़ों लोग सतलुज की स्क्रीनिंग में शामिल हुए, एक फिल्म जिसे भारत सरकार ने "राष्ट्रीय सुरक्षा" के आधार पर प्रतिबंधित कर दिया था। ओंकार खांडेकर/एनपीआर कैप्शन छुपाएं

अमृतसर, भारत - एक उमसभरी मानसूनी शाम को, उत्तरी भारतीय गांव बंडाला में किसानों ने अपनी चावल और गन्ने की फसल की देखभाल पूरी की और स्थानीय सिख मंदिर में पहुंचे। वे प्लास्टिक की कुर्सियों पर बैठ गए, महिलाएं आगे थीं, पुरुष पीछे थे, स्वयंसेवकों ने प्लास्टिक के कपों में स्ट्रॉबेरी का जूस परोसा और बच्चे इधर-उधर घूम रहे थे, देर तक जागने का बहाना पाकर खुश थे।

वे एक अप्रत्याशित घटना के लिए एकत्र हुए थे: एक ऐसी फिल्म की स्क्रीनिंग जिसे भारतीय सेंसर द्वारा कभी भी नाटकीय रिलीज प्रमाण पत्र नहीं दिया गया था, और ऑनलाइन रिलीज के एक दिन बाद एक स्ट्रीमिंग प्लेटफॉर्म से हटा दिया गया था। भारत सरकार ने अवरोध के कारणों का खुलासा नहीं किया है। भारत के सूचना और प्रसारण मंत्रालय ने एनपीआर के साक्षात्कार अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।

पूरे गांव की दुकानों और खेल के मैदानों की दीवारों पर लगे प्रचार पोस्टरों में फिल्म की प्रतिबंधित प्रकृति का कोई संकेत नहीं था। उन्होंने फिल्म का विज्ञापन किया, जिसका शीर्षक सतलुज था, जो वास्तविक जीवन की घटनाओं पर आधारित थी, जो सिखों के इतिहास और पहचान को संबोधित करती थी, भारत के भीतर एक धार्मिक अल्पसंख्यक जिसकी संख्या 20 मिलियन से अधिक है और उत्तरी राज्य पंजाब में बहुमत है।

15 जुलाई को ली गई यह तस्वीर पंजाब के गुरदासपुर शहर में गुरुद्वारा सिंह सभा में समुदाय के नेतृत्व वाली स्क्रीनिंग के दौरान ग्रामीणों को फिल्म सतलुज देखते हुए दिखाती है। पूरे पंजाब में, सिख धार्मिक संस्थाएं और राजनीतिक समूह मंदिर प्रांगणों, सामुदायिक हॉलों और गांव के चौराहों पर सतलुज फिल्म की स्क्रीनिंग की मेजबानी कर रहे हैं, जिससे दर्शकों की संख्या बढ़ रही है। गेटी इमेजेज़ के माध्यम से नरिंदर नानू/एएफपी कैप्शन छुपाएं

सतलुज एक कार्यकर्ता जसवन्त सिंह खालरा की बायोपिक है, जो सुरक्षा बलों, मुख्य रूप से पंजाब पुलिस द्वारा की गई न्यायेतर हत्याओं का खुलासा करने के बाद मारा गया था। यह 1984 में अलगाववादी आंदोलन के हिंसक हो जाने के बाद हुआ, जब भारतीय सेना ने वहां शरण लेने वाले आतंकवादियों के साथ गोलीबारी के दौरान सिखों के सबसे पवित्र मंदिरों में से एक, स्वर्ण मंदिर पर हमला किया और उसे क्षतिग्रस्त कर दिया। अगले दशक में नागरिकों, उग्रवादियों और राज्य अधिकारियों की कई हत्याएं हुईं, जिनमें पूर्व प्रधान मंत्री इंदिरा गांधी की उनके सिख अंगरक्षक द्वारा हत्या भी शामिल थी।

आम तौर पर, सतलज उन फिल्मों की लंबी सूची में शामिल हो जाती, जिन्हें भारत सरकार ने हाल के वर्षों में ब्लॉक कर दिया है, या निर्देशकों को काम कम करने के लिए मजबूर किया है। लेकिन सतलुज पर प्रत्यक्ष प्रतिबंध ने एक और बात को जन्म दिया: प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी की हिंदू राष्ट्रवादी सरकार के खिलाफ दुर्लभ अवज्ञा।

पंजाब भर के शहरों और गांवों में, सिख नेताओं ने अपने समुदाय से इसे देखने का आग्रह किया। इसकी आध्यात्मिक राजधानी अमृतसर में, कार्यकर्ताओं और राजनीतिक दलों ने प्रतिबंध का विरोध करते हुए रैलियां निकालीं। कई लोगों ने सिख मंदिर प्रांगणों और सार्वजनिक सड़कों पर स्क्रीनिंग का आयोजन किया। अन्य लोगों ने अवैध प्रतियां डाउनलोड कीं और उन्हें व्हाट्सएप और यूट्यूब पर साझा किया।

लंदन के एसओएएस विश्वविद्यालय के समाजशास्त्री संजय श्रीवास्तव कहते हैं, राज्य के आदेशों के खिलाफ इस तरह का विरोध काफी असामान्य है। वे कहते हैं, "यह इस ज़मीनी भावना को दर्शाता है कि फिल्म में शामिल मुद्दों को पूरी तरह से हल नहीं किया गया है।"

भारत सरकार द्वारा सतलुज की स्क्रीनिंग पर रोक लगाने के बाद, जुलाई के दूसरे सप्ताह में अमृतसर जिले में सिख धार्मिक समूहों और नागरिक समाज संगठनों ने फिल्म के समर्थन में रैली की। ओंकार खांडेकर/एनपीआर कैप्शन छुपाएं

सतलुज की कहानी 90 के दशक की है, जब कुछ साल बाद एक सिख अलगाववादी आंदोलन उग्रवादी बन गया था। भारतीय सुरक्षा बलों के साथ झड़पों और गोलीबारी में हजारों सिख मारे गए। कई लोग अमेरिका और कनाडा जैसे देशों में भाग गए और शरण मांगी।

अमृतसर में गैर-लाभकारी पंजाब मानवाधिकार संगठन के वकील सरबजीत सिंह वेरका ने हिंसा के कई पीड़ितों का प्रतिनिधित्व किया है। उनका कहना है कि उस समय भारतीय अधिकारी हिंसा ख़त्म करने के लिए बेताब थे। वेरका कहते हैं, "मुकदमे के दौरान कुछ पुलिस अधिकारियों ने निजी तौर पर मेरे सामने कबूल किया कि उन्हें उन आतंकवादियों को मारने की अनुमति दी गई थी जिन्होंने दो या दो से अधिक लोगों की हत्या की थी।" "पुलिस ने इस नीति को 'गोली के बदले गोली' कहा है।"

वेरका कहते हैं, यह कार्टे ब्लांश शुरू हुआ क्योंकि नागरिक अक्सर अदालत में आतंकवादियों के खिलाफ गवाही देने से डरते थे, जिससे कई लोग आज़ाद हो जाते थे। "लेकिन कुछ अधिकारियों ने इसे जबरन वसूली रैकेट में बदल दिया। वे युवकों का अपहरण करते थे और उनके परिवारों से फिरौती मांगते थे। कुछ ने सबूत छिपाने के लिए गोलीबारी भी की और शवों का अंतिम संस्कार भी किया।"

1990 के दशक में हुई इस हिंसा के बीच, अमृतसर निवासी जसवन्त सिंह खालरा ने ऐसी हत्याओं का दस्तावेजीकरण करने के लिए एक स्थानीय बैंक में अपनी नौकरी छोड़ दी। सतलुज में भारत के टॉप स्टार्स में से एक दिलजीत दोसांझ ने अपना किरदार निभाया है।

नगरपालिका और श्मशान के रिकॉर्ड का उपयोग करते हुए, खालरा ने लगभग 2,000 युवाओं की एक सूची तैयार की, जिनके बारे में उनका दावा था कि पुलिस ने उनके गृह जिले अमृतसर में उन्हें मार डाला था। इसके बाद उन्होंने पंजाब उच्च न्यायालय और उच्चतम न्यायालय का दरवाजा खटखटाया और दावा किया कि पंजाब राज्य में मरने वालों की संख्या 25,000 तक हो सकती है।

मानवाधिकार वकील वेरका का कहना है कि यह संख्या संभवतः अतिशयोक्ति है। "फिर भी सरकार को सच्चाई का पता लगाने के लिए एक सत्य और सुलह आयोग का गठन करना चाहिए था। उन्होंने ऐसा नहीं किया।"

1995 में, आरोप लगाने के कुछ महीनों बाद, खलरा अपने घर से गायब हो गए। उसका शरीर कभी नहीं मिला। एक दशक बाद, एक भारतीय ट्रायल कोर्ट ने छह पुलिस अधिकारियों को उसके अपहरण और हत्या के लिए दोषी ठहराया। वेरका कहते हैं, "और जबकि सरकार ने कुछ पीड़ितों को मुआवजा दिया, अधिकांश अपराधी बच गए।"

उनका कहना है कि भारतीय अधिकारी तब राज्य की ज्यादतियों के लिए जवाब नहीं देना चाहते थे - और ऐसा लगता है कि वे अब भी ऐसा नहीं चाहते हैं।

ग्रामीण 8 जुलाई को भारत के पंजाब के गुरदासपुर जिले के ताटली गांव में एक सिख मंदिर में फिल्म सतलुज की विशेष स्क्रीनिंग देखते हैं। प्रभजोत गिल/एपी कैप्शन छुपाएं

सतलुज के फिल्म निर्माताओं का कहना है कि वे इसे दिसंबर 2022 तक सिनेमाघरों में रिलीज करने के लिए तैयार थे। एनपीआर के साथ एक साक्षात्कार में, निर्देशक हनी त्रेहन ने याद किया कि भारत के फिल्म प्रमाणन बोर्ड के अधिकारियों ने उन्हें लगभग चार वर्षों तक रोक दिया था। त्रेहन ने बोर्ड के एक अधिकारी के साथ उस बहस को याद किया जिसमें उन्होंने कहा था कि यह फिल्म समाचार रिपोर्टों और अदालती गवाहियों पर आधारित है: "उन्होंने मेरी ओर देखा और कहा, 'आज के समय में इतनी जोर से कौन सच बोलता है?'"

फिल्म निर्माताओं को अपने काम को ऑनलाइन प्रदर्शित करने के लिए आधिकारिक प्रमाणपत्र की आवश्यकता नहीं है। लेकिन जुलाई में फिल्म रिलीज होने के दो दिन बाद, स्ट्रीमिंग प्लेटफॉर्म ज़ी5 ने "वर्तमान घटनाक्रम" को जिम्मेदार ठहराते हुए एक गुप्त इंस्टाग्राम पोस्ट के साथ इसे हटा दिया। जैसे ही लोगों ने अवैध प्रतियों की स्क्रीनिंग शुरू की, सेवा ने कहा कि वह फिल्म को वापस लाने के लिए "सब कुछ कर रही है"। फ़िल्म प्लेटफ़ॉर्म पर अनुपलब्ध है।

पंजाब में सत्तारूढ़ भाजपा के महासचिव जगमोहन सिंह राजू का कहना है कि अधिकारियों को चिंता थी कि फिल्म में पुलिस की हिंसा का चित्रण सिख अलगाववाद की भावनाओं को पुनर्जीवित कर सकता है, जिसे नई दिल्ली विदेशी सिख प्रवासी समुदायों के साथ बढ़ते तनाव के बाद अत्यधिक तत्परता से देख रही है।

हाल के वर्षों में, भारत की हिंदू राष्ट्रवादी सरकार ने सिख अलगाववादियों को शरण देने के लिए कनाडा और यूनाइटेड किंगडम जैसे देशों की बार-बार आलोचना की है। 2024 में, संयुक्त राज्य अमेरिका ने न्यूयॉर्क में ऐसे ही एक अलगाववादी गुरपतवंत सिंह पन्नून की हत्या की साजिश रचने के लिए एक भारतीय खुफिया एजेंट पर आरोप लगाया। कनाडाई अधिकारियों ने जेल में बंद भारतीय गैंगस्टर लॉरेंस बिश्नोई के नेटवर्क से जुड़े चार भारतीय नागरिकों पर 2023 में अलगाववादी हरदीप सिंह निज्जर की हत्या का भी आरोप लगाया।

विश्लेषकों का कहना है कि इस डर से कि अंतरराष्ट्रीय सक्रियता घरेलू स्तर पर अशांति फैला सकती है, भारतीय अधिकारी सतलज जैसे ऐतिहासिक आख्यानों को सिर्फ फिल्मों के रूप में नहीं, बल्कि संभावित सुरक्षा जोखिमों के रूप में देखते हैं।

फिर भी, भाजपा पदाधिकारी राजू ने स्वीकार किया कि एक फिल्म तुरंत दर्शकों को कट्टरपंथी नहीं बनाएगी। उन्होंने कहा, "ऐसा रातोरात नहीं होता कि भीड़ इकट्ठा हो जाए और वे अलगाववादी बन जाएं।" लेकिन यह उस तरह की सोच को जन्म देगा। "यह पहले आपके दिमाग में घुसता है, आपके मनोविज्ञान में जाता है, फिर कोई उस मनोविज्ञान पर खेलता है। यह एक लंबा खेल है।"

फिल्म पत्रकार अन्ना एम.एम. वेट्टीकाड का कहना है कि जिस तरह से हिंदू राष्ट्रवादी सरकार ने सतलुज पर प्रतिक्रिया व्यक्त की, वह सिनेमा की शक्ति के बारे में उनकी समझ का अनुसरण करती है। वह कहती हैं, "यह सरकार स्पष्ट रूप से सिनेमा को मानसिकता को प्रभावित करने का एक तरीका, प्रचार का एक साधन मानती है।" "आप इसे हिंदी सिनेमा की बाढ़ से देख सकते हैं जो पूरी तरह से इस्लामोफोबिक, बीजेपी समर्थक और इस सरकार के लिए पीआर कर रहा है।"

वह आगे कहती हैं कि यह विचार कि फिल्म अलगाववादी भावनाओं को भड़काएगी, सतलुज की बात भूल गई। "यह सत्ता में बैठे लोगों द्वारा मानवाधिकारों के उल्लंघन पर ध्यान केंद्रित कर रहा है। और जब एक व्यक्ति ने इसकी जांच की, तो ऐसा करने के लिए उसकी हत्या कर दी गई।"

रंजीत सिंह बब्बर अपने पिता आत्मा सिंह की तस्वीर दिखाते हैं, जिनके बारे में उनका कहना है कि 1990 में पंजाब पुलिस ने उनका अपहरण कर लिया था और उनकी हत्या कर दी थी। ओंकार खांडेकर/एनपीआर कैप्शन छुपाएं

बंडाला और अन्य गांवों में सतलुज देखने वाले दर्शकों के लिए, सार्वजनिक स्क्रीनिंग कुछ और ही थी।

1990 में, रणजीत सिंह बब्बर 3 साल के थे जब पंजाब के कपूरथला जिले की पुलिस ने उनके किसान पिता सरदार आत्मा सिंह को हिरासत में ले लिया। बब्बर का दावा है कि उसके पिता का आतंकवादियों से कोई संबंध नहीं था, फिर भी पुलिस ने उसे रिहा करने के लिए 12,000 डॉलर की मांग की। "मेरे परिवार ने ज़मीन, सोना बेच दिया और सब कुछ इकट्ठा कर लिया। लेकिन जब वे फिरौती लेकर लौटे, तो पुलिस ने कहा कि बहुत देर हो चुकी है।"

रंजीत सिंह बब्बर अपने पिता आत्मा सिंह की तस्वीर दिखाते हैं, जिनके बारे में उनका कहना है कि 1990 में पंजाब पुलिस ने उनका अपहरण कर लिया था और उनकी हत्या कर दी थी। ओंकार खांडेकर/एनपीआर कैप्शन छुपाएं

बब्बर अपने बटुए में रखी एक पासपोर्ट आकार की तस्वीर दिखाता है जिसमें एक भूरे रंग की पगड़ी पहने हुए, घनी दाढ़ी वाले एक युवक की तस्वीर है। वह कहते हैं, ''आज मेरे पिता की यही एकमात्र स्मृति है।'' "सरकार ने कभी उनका मृत्यु प्रमाण पत्र जारी नहीं किया। हम उनका अंतिम संस्कार भी नहीं कर सके। पुलिस ने उनकी हत्या कर दी और उनके शव को नदी में फेंक दिया।"

बब्बर का कहना है कि न्याय के लिए जसवन्त सिंह खालरा की लड़ाई भारत के लोकतंत्र में आशा का प्रतिनिधित्व करती है। उनका कहना है, ''उनकी बायोपिक को रोकना विपरीत संकेत भेजता है.'' "यह हम सिखों को दोयम दर्जे के नागरिक जैसा महसूस कराता है।"