13 साल की उम्र में, सुभाष वर्मा ने पहलवान के रूप में गंभीरता से प्रशिक्षण लेने के लिए मलकपुर गांव छोड़ दिया।

घर वापस आकर, उनके पास अभ्यास करने के लिए एक अखाड़ा था, लेकिन जोखिम सीमित था। दिल्ली में उन्हें मजबूत प्रशिक्षण भागीदार और अधिक अनुभवी कोच मिले। वर्मा, जो अब 61 वर्ष के हो चुके हैं, याद करते हुए कहते हैं, "प्रशिक्षण समान हो सकता है, लेकिन जिन लोगों के साथ आप प्रशिक्षण लेते हैं और कोच, वे बहुत बड़ा अंतर पैदा करते हैं।"

1987 में, वह अर्जुन पुरस्कार जीतने वाले बागपत - जो उस समय मेरठ का हिस्सा था - से पहले खिलाड़ी बने।

लगभग चार दशक बाद, जिले के छह और खिलाड़ियों ने उनका अनुसरण किया है: तीन पहलवान, दो निशानेबाज और एक पैरा-एथलीट। नवीनतम 32 वर्षीय निशानेबाज अखिल श्योराण हैं, जो इस वर्ष पुरस्कार के लिए चुने गए 17 खिलाड़ियों में से एक हैं।

खेल को ग्रामीण जीवन में बुना गया है, परिवारों के माध्यम से पारित किया गया है, और अक्सर सेना, पुलिस और अर्धसैनिक बलों में नौकरियां हासिल करने के मार्ग के रूप में देखा जाता है। पूर्व चैंपियनों ने अपनी खुद की अकादमियां बना ली हैं।

साथ ही, बागपत के अर्जुन पुरस्कार विजेताओं की यात्रा से एक सीमा का पता चलता है: जबकि जिले ने अधिक खेल बुनियादी ढांचे का विकास किया है - अब इसमें तीन स्टेडियम हैं, जिनमें से दो पूरी तरह से चालू हैं, अकादमियां और क्लब हैं - विशेष कोचिंग, उपकरण और उच्च स्तरीय प्रतियोगिता की तलाश करने वाले एथलीट अक्सर दिल्ली, हरियाणा और पंजाब की ओर देखते हैं।

इंडियन एक्सप्रेस ने पुरस्कार विजेताओं से बात की कि उन्होंने कहां प्रशिक्षण लिया, उन्हें बागपत में क्या कमी दिखी और उन्होंने उस अंतर को कैसे पाटने की कोशिश की है।

वर्मा के लिए, समस्या प्रतिभा की कमी नहीं थी, बल्कि वे परिस्थितियाँ थीं जिनमें पहलवानों ने प्रशिक्षण लिया।