सोशल प्लेटफ़ॉर्म X पर IIT मद्रास के पूर्व छात्र रमेश श्रीवत्स ने 80 के दशक के कैंपस जीवन का एक कड़वा, व्यंग्यात्मक सच बयां किया। उनका बयान हाल ही में IIT बॉम्बे में बी.टेक सेकंड‑ईयर के छात्र साहिल वाकोड़े की आत्महत्या के बाद उठे जातिगत उत्पीड़न के आरोपों के बीच विशेष ध्यान आकर्षित कर रहा है।

श्रीवत्स के अनुसार, उस समय IIT मद्रास में सामाजिक या पारिवारिक पृष्ठभूमि पूछी नहीं जाती थी, परन्तु एक ‘अदृश्य जाति‑हायरार्की’ मौजूद थी। यह हायरार्की पहले जई (JEE) रैंक से तय होती थी – सिंगल‑डिजिट या टॉप रैंकर्स को “ऊँची जाति” और कम रैंक वाले छात्रों को “नीची जाति” माना जाता था।

रैंक के नशे से बाहर निकलते‑ही, लगभग छह महीने बाद शाखा‑आधारित पदानुक्रम शुरू हो जाता था। शीर्ष पर कंप्यूटर साइंस (CSE) का स्थान था, उसके बाद इलेक्ट्रॉनिक्स (ECE), इलेक्ट्रिकल, मैकेनिकल और बाकी शाखाएँ क्रमशः नीचे आती थीं।

श्रीवत्स ने एक दिलचस्प घटना भी साझा की। प्रथम वर्ष में फिजिक्स में फेल होने के बाद उन्होंने समर‑कोर्स के लिए प्रोफ़ेसर से मुलाक़ात की। प्रोफ़ेसर ने पूछा, “कौन सी ब्रांच?” श्रीवत्स ने कहा, “कंप्यूटर साइंस।” प्रोफ़ेसर ने चौंक कर कहा, “कंप्यूटर साइंस? तुम यहाँ क्या कर रहे हो?” फिर उन्होंने उनके साथी से पूछा, जिसने उत्तर दिया, “मेटलर्जी।” प्रोफ़ेसर ने तुरंत ताना मारते हुए कहा, “अच्छा! तो तुम्हारी यहाँ ठोस वजह है।” यह किस्सा उस समय की शाखा‑भेदभाव को बखूबी दर्शाता है।

दूसरे‑तीसरे साल में हायरार्की GPA (ग्रेड) के आधार पर और जटिल हो गई। यहाँ दो मुख्य वर्ग बनते थे – “जीनियस ग्रुप” (जिन्हें कम मेहनत में हाई GPA मिल जाता था) को “सुपर‑कास्ट” कहा जाता, जबकि “कैश काउ” (जो रात‑रात पढ़कर हाई GPA हासिल करते) को नीचे की पायदान पर रखा जाता। औसत और बॉटम‑परफ़ॉर्मर वे थे जो मेहनत के बावजूद कम अंक लाते, और सबसे नीचे वे थे जो न पढ़ते न ही अंक लाते। श्रीवत्स ने खुद को इस आखिरी वर्ग में रख कर मज़ाकिया अंदाज़ में कहा।

चौथे साल तक पहुँचते‑ही रैंक या GPA का महत्व कम हो जाता, और असली “जाति” तय होती थी कि छात्र कहाँ जा रहा है – यूएस की टॉप यूनिवर्सिटी, IIM, या बड़ी टेक कंपनी। श्रीवत्स ने बताया कि कैसे अमेरिका में एडमिशन पाकर लौटे सहपाठी ने “अमेरिकन एक्सेंट” के साथ पार्टी की, जबकि कई लोग अभी भी मद्रास के कैंपस में फँसे थे।

श्रीवत्स ने कहा कि आज भी वही हायरार्की मौजूद है, बस उसका रूप बदल गया है। 80 के दशक की “रैंक‑GPA‑ब्रांच” वाली अनकही होड़ अब सामाजिक पहचान और मानसिक दबाव के घातक मोड़ तक पहुँच गई है, जहाँ छात्र आत्महत्या जैसे काले कदम उठा रहे हैं। उन्होंने इस बात पर ज़ोर दिया कि IITs का दमघोंटू प्रतिस्पर्धी कल्चर कब समाप्त होगा, यह सवाल अब और भी प्रासंगिक हो गया है।