फ्यूजन Startup इनर्टिया एंटरप्राइजेज का कहना है कि उसने अपने ईंधन पेलेट्स बनाने में लगने वाले समय को कई दिनों से घटाकर कुछ ही मिनटों में कर दिया है।

ईंधन भरने के समय को कम करके, इनर्टिया का कहना है कि उसने अपने कमर्शियल पावर प्लांट की महत्वाकांक्षाओं के पहले चरण को पूरा करने के लिए 10 बाधाओं में से एक को पार कर लिया है। Startup ने टेकक्रंच को इस प्रक्रिया की पहली झलक दी।

यह उपलब्धि तय नहीं थी: निवेशकों ने इनर्टिया को 450 मिलियन डॉलर इस आधार पर दिए थे कि वह नेशनल इग्निशन फैसिलिटी (NIF) में विकसित तकनीक को कमर्शियल बना सकता है, जो एक जटिल वैज्ञानिक प्रयोग है, जिसे संचालित करने के लिए बहुत सावधानी और देखभाल की आवश्यकता होती है। NIF में, ईंधन पेलेट्स बनाने में एक सप्ताह या उससे अधिक समय लग सकता है और काफी खर्च आता है। यह लाभदायक ऑपरेशन के लिए अच्छा तरीका नहीं है।

“लेकिन जब आप वास्तव में इस पर ध्यान देते हैं, तो आप सोचते हैं, रुको, वे साल में केवल मुट्ठी भर ही बना रहे हैं,” इनर्टिया के सह-संस्थापक और CEO जेफ लॉसन ने टेकक्रंच को बताया। “मैंने अपनी कमर्शियल टोपी पहनी और सोचा, रुको, मुझे इसके लिए शब्द पता है: प्रोटोटाइप।”

इनर्टिया में, टीम ने इन प्रोटोटाइप को बड़े पैमाने पर उत्पादन योग्य बनाने की दिशा में काम शुरू किया। “इसलिए हम एप्पल जैसी कंपनियों से लोगों को काम पर रख रहे हैं,” उन्होंने कहा। “ऐसे कई इंडस्ट्रियल इंजीनियर हैं जो कहते हैं, ‘ठीक है, मुझे यह पता लगाना होगा कि इसे फैक्ट्री में अरबों बार कैसे बनाया जाए।’”

हालांकि, NIF का ईंधन पेलेट iPhone से बहुत अलग है। बाहरी हिस्सा एक गोलाकार डायमंड शेल है, और ठीक अंदर, जमे हुए ड्यूटेरियम और ट्रिटियम की एक पतली परत होती है, जो हाइड्रोजन के आइसोटोप हैं जो फ्यूजन रिएक्टर को ईंधन दे सकते हैं। क्रिस्टलीय परत के अंदर गैसीय ड्यूटेरियम और ट्रिटियम का मिश्रण होता है। प्रत्येक ठोस परत यथासंभव पूर्ण रूप से गोलाकार होनी चाहिए।

फिर इन ईंधन पेलेट्स को होलरॉम नामक सोने के आवरण में लपेटा जाता है, जो लेजर ऊर्जा को एक्स-रे में परिवर्तित करता है जो अंदर के ईंधन पेलेट को संपीड़ित करता है। यदि सब कुछ योजना के अनुसार होता है, तो यह संपीड़न परमाणुओं को फ्यूज करने और ऊर्जा छोड़ने का कारण बनता है। लेकिन गोलाकार आकार में छोटी खामियां भी इग्निशन प्रक्रिया को बाधित कर सकती हैं, जिससे फ्यूजन प्रतिक्रिया अपनी पूरी क्षमता तक नहीं पहुंच पाती।

इनर्टिया को प्रक्रिया को इस हद तक कम करना था कि यह कमर्शियल रूप से समझ में आए, बिना NIF में खोजे गए भौतिकी से बहुत दूर हटे।

“क्या होता है अगर आप इसे तेज़ी से करने की कोशिश करते हैं?” लॉसन ने कहा। टीम को एक शुरुआती बढ़त मिली: इनर्टिया की सह-संस्थापक और मुख्य वैज्ञानिक एनी क्रिचर ने NIF में पहला फ्यूजन प्रयोग डिजाइन किया था जिसने खपत से अधिक ऊर्जा जारी की।

विकास के कई दौरों के बाद, Startup क्रिस्टल को लगभग 30 मिनट में विकसित करने में सक्षम था, जबकि NIF में इसमें एक सप्ताह तक का समय लग सकता था। कुल मिलाकर, एक एकल ईंधन पेलेट लगभग दो से तीन घंटे में बनाया जा सकता है, और प्रक्रिया को औद्योगिक पैमाने पर बढ़ाया जा सकता है। इनर्टिया ने यह प्रक्रिया लॉरेंस लिवरमोर नेशनल लैब में NIF की मदद से विकसित की, जिसके साथ Startup ने एक सार्वजनिक-निजी साझेदारी बनाई है।

हालांकि, इनर्टिया के पास एक फायदा है जो NIF के पास नहीं है। क्योंकि Startup NIF में वर्तमान में मौजूद लेजर की तुलना में चार गुना अधिक शक्तिशाली लेजर का उपयोग करने की योजना बना रहा है, यह ईंधन पेलेट में अधिक खामियों को सहन कर सकता है। इससे विनिर्माण प्रक्रिया को गति देने में भी मदद मिली।

“हमारे पास वास्तव में बहुत मार्जिन है,” लॉसन ने कहा। “हमारी रणनीति यह है कि हम अपने ड्राइवर, अपने लेजर को बड़ा करें, ताकि हमें सिस्टम के बाकी हिस्सों में खेलने के लिए बहुत मार्जिन मिल सके।”

ईंधन भरने के समय को कम करने का एक अतिरिक्त प्रभाव यह है कि इनर्टिया को किसी भी समय जितनी ट्रिटियम रखनी पड़ती है, उसकी मात्रा कम हो जाती है। ट्रिटियम रेडियोधर्मी है, और इसे संभालने के लिए सावधानी की आवश्यकता होती है। यह वर्तमान में बेहद महंगा भी है, लगभग $30,000 प्रति ग्राम, और दुनिया भर में केवल लगभग 25 किलोग्राम का स्टॉक है, जर्नल साइंस के अनुसार।

इनर्टिया, कई फ्यूजन Startups की तरह, फ्यूजन प्रतिक्रियाओं की मदद से अपना खुद का ट्रिटियम बनाने की योजना बना रहा है, लेकिन शुरुआत करने के लिए उसे अभी भी कुछ इन्वेंट्री की आवश्यकता है। साथ ही, विनिर्माण समय कम करने से इन्वेंट्री को छोटा रखने में मदद मिलती है। इनर्टिया को उम्मीद है कि उसका पूर्ण पैमाने का कमर्शियल पावर प्लांट हर सेकंड 10 ईंधन पेलेट्स का उपयोग करेगा।

“इस चरण की विलंबता को कम करके, आपने अपनी सुविधा को छोटा कर दिया है; आपने पूरी चीज़ को तेज़ और अधिक कुशल बना दिया है,” लॉसन ने कहा।