2020 में शाही परिवार से नाटकीय रूप से अलग होने के बाद कैलिफोर्निया में बसने के बाद, ससेक्स के ड्यूक और डचेस ने एक साझेदारी की घोषणा की, जो हाउस ऑफ विंडसर के बाहर उनके नए जीवन के लिए एक स्पष्ट गंतव्य निर्धारित करती प्रतीत हुई।

हर वैश्विक मीडिया में उनके हस्ताक्षर के लिए शोर मचने के बीच, इस जोड़े ने कथित तौर पर नेटफ्लिक्स के साथ $100 मिलियन के सौदे का खुलासा किया। महत्वाकांक्षाएं ऊंची और व्यापक थीं, जिनमें स्क्रिप्टेड और अनस्क्रिप्टेड परियोजनाएं, सभी उम्र के शो और वृत्तचित्र शामिल थे।

Spotify के साथ $20 मिलियन का पॉडकास्ट सौदा उनकी महत्वाकांक्षाओं की पुष्टि करता प्रतीत होता है; ससेक्स कंटेंट निर्माण की प्रतिस्पर्धी दुनिया में खुद को फिर से स्थापित कर रहे थे, जो स्ट्रीमिंग और पॉडकास्टिंग के उभरते ब्रह्मांड में एक मीडिया पावरहाउस था।

चूंकि यह जोड़ा अब यूके लौटने की तैयारी कर रहा है, इसलिए वे ऐसा उन मेगा-सौदों के साथ कर रहे हैं जो या तो कम हो गए हैं या समाप्त हो गए हैं, और उनकी मीडिया योजनाएं कम स्पष्ट हैं। इससे सवाल उठता है: क्या यह उनके अमेरिकी सपने का अंत है?

हैरी और मेघन से संबंधित सभी चीजों की तरह, उनके विभिन्न मीडिया प्रयासों ने प्रचुर मात्रा में प्रतिक्रियावादी सामग्री और टिप्पणियों को जन्म दिया है। प्रत्येक उपस्थिति, कमीशन और उत्पादन का विच्छेदन किया गया है: इस दौरान ब्लॉकबस्टर हिट, बहुप्रचारित मिस और कुछ क्रूर समीक्षाएँ हुई हैं।

हैरी के लिए, यूके लौटने की लालसा, भले ही स्थायी रूप से नहीं, कुछ समय के लिए स्पष्ट हो गई है।

वह कहते हैं कि वह अपने देश से प्यार करते हैं, और पिछले साल गार्जियन के साथ एक साक्षात्कार में उन्होंने स्वीकार किया था कि उन्हें घर की लालसा है।

"मैंने हमेशा यूके से प्यार किया है और मैं हमेशा यूके से प्यार करूंगा। जिन मुद्दों को लेकर मैं भावुक हूं, उनके साथ फिर से जुड़ना अच्छा रहा है। मैं उन लोगों के साथ कुछ समय बिताने में सक्षम हूं जिन्हें मैं लंबे समय से जानता हूं। इसे दूर से करना कठिन है।"

शायद हाल ही में इसलिए क्योंकि उनके पिता, किंग चार्ल्स बीमार हैं। और काम के मोर्चे पर भी यह आसान नहीं रहा।

कंटेंट गेम में छह साल एक केस स्टडी पेश करते हैं कि बदलते मीडिया परिदृश्य की बदलती रेत से निपटना कितना मुश्किल हो सकता है, इतना मुश्किल कि एक हॉलीवुड अभिनेता और एक ब्रिटिश राजकुमार के भी सफल होने की गारंटी नहीं है।

उन वर्षों ने साबित कर दिया है कि ससेक्स ब्रांड का एक बैंक योग्य पहलू है: शाही परिवार के साथ उनके संबंध औद्योगिक पैमाने पर खराब होते जा रहे हैं। हालाँकि, जीवनशैली ब्रांडों और परोपकारी गतिविधियों को लॉन्च करना जो पूरी तरह से नाम पहचान पर निर्भर हैं - यहां तक कि मदद करने के लिए ए-सूची मित्रों की एक पैक संपर्क पुस्तक के साथ भी - ध्यान अर्थव्यवस्था के कठिन युग में विश्वसनीय सफलता की गारंटी नहीं दे सकते हैं।

पूर्व अमेरिकी मीडिया कार्यकारी से क्रिएटर अर्थव्यवस्था के प्रमुख विश्लेषक बने इवान शापिरो ने कहा, ''ससेक्स एक तरह से मीडिया के अजीब किशोर संक्रमण में फंस गया है।'' "सिर्फ मशहूर होना ही काफी नहीं है... पिछली बार जब मेघन मार्कल ने शो बिजनेस में काम किया था [यूएस लीगल ड्रामा सूट्स में अभिनय करते हुए], वह एक अलग युग था। यह ऊपर से नीचे था: 'हम इसे बाहर धकेलते हैं, आप इसे देखते हैं।' बस इसी तरह यह काम करता था।

“वह युग बीत चुका है। यह बहुत कठिन है [अब]... वस्तुतः पृथ्वी पर हर इंसान प्रतिस्पर्धा में है। आठ अरब लोगों के पास फ़ोन हैं जो मेघन मार्कल के साथ प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं।

ससेक्स के पास आर्कवेल प्रोडक्शंस संगठन के माध्यम से अपने आकर्षक 2020 नेटफ्लिक्स सौदे के लिए शायद ही बेहतर समय हो सकता था - वैश्विक स्ट्रीमर ग्राहकों को लुभाने के लिए बड़े नामों की तलाश कर रहे थे।

नेटफ्लिक्स डील पर हस्ताक्षर होने से पहले यह जोड़ी डिज़्नी और ऐप्पल जैसी कंपनियों के साथ बातचीत करते हुए मांग में थी। जब Spotify ने ससेक्स को सुरक्षित किया तो वह बड़े नाम वाले सौदे भी कर रहा था।

हालांकि नेटफ्लिक्स की घोषणा में कई संभावित परियोजनाओं की बात की गई थी, लेकिन सबसे बड़ा पुरस्कार हमेशा शाही परिवार के साथ ससेक्स के संबंधों की कहानी थी। इसके बाद 2022 की डॉक्यूमेंट्री श्रृंखला, हैरी एंड मेघन ने विधिवत प्रस्तुति दी, जिसने एक डॉक्यूमेंट्री की शुरुआत के लिए रिकॉर्ड देखने के आंकड़े स्थापित किए और इसकी अब तक की सबसे सफल डॉक्यूमेंट्री में से एक के रूप में रैंकिंग की।

दंपति की अन्य नेटफ्लिक्स परियोजनाओं में लाइव टू लीड साक्षात्कार श्रृंखला, हैरी की पोलो डॉक्यूमेंट्री और कुकिंग और लाइफस्टाइल शो विद लव, मेघन की दो श्रृंखलाएं शामिल हैं।

आश्चर्यजनक रूप से, शाही साज़िश के बिना सामग्री हैरी और मेघन की ऊंचाइयों तक नहीं पहुंच सकी। पोलो दुनिया भर में नेटफ्लिक्स की शीर्ष 10 सूची में जगह बनाने में विफल रही, जबकि विद लव, मेघन की दूसरी श्रृंखला की रेटिंग गिर गई। यह पिछले साल की दूसरी छमाही में नेटफ्लिक्स पर 1,217वां सबसे ज्यादा देखा जाने वाला शीर्षक था। एक विवादास्पद एनिमेटेड बच्चों की श्रृंखला, पर्ल, रद्द कर दी गई।

नेटफ्लिक्स ने सात महीने बाद मेघन के लाइफस्टाइल ब्रांड, ऐज़ एवर के साथ अपनी साझेदारी भी समाप्त कर दी। कंपनी ने कहा कि मेघन को पूर्ण नियंत्रण सौंपना हमेशा से योजना थी। हालाँकि, रिश्ता कायम है। नेटफ्लिक्स ने ससेक्स के साथ अपनी साझेदारी को नवीनीकृत किया, लेकिन इसे "फर्स्ट लुक" डील तक सीमित कर दिया।

पॉडकास्टिंग के लिए, Spotify डील 2023 में आपसी सहमति से समाप्त हो गई थी, जिसमें केवल मेघन के 12-एपिसोड पॉडकास्ट आर्कटाइप्स का निर्माण किया गया था, जिसमें पूर्व टेनिस चैंपियन सेरेना विलियम्स और पॉप स्टार मारिया केरी जैसे लोगों के साक्षात्कार शामिल थे।

मेघन ने बाद में 2025 में लेमोनडा मीडिया के साथ एक और पॉडकास्ट श्रृंखला, कन्फेशन्स ऑफ ए फीमेल फाउंडर लॉन्च की। केवल नौ एपिसोड बनाए गए थे। उन्होंने पिछले साल खुलासा किया था कि कोई दूसरी सीरीज़ नहीं होगी, उन्होंने कहा कि वह ऐज़ एवर पर ध्यान केंद्रित कर रही हैं।

हैरी और मेघन के सभी कारनामों के अनुरूप, उनके मीडिया उत्पादन प्रयासों के कुछ तीखे मूल्यांकन हुए हैं। विशेष रूप से, Spotify के कार्यकारी बिल सिमंस ने जोड़े के साथ कंपनी का सौदा समाप्त होने के बाद उन्हें "कमबख्त ग्रिफ़्टर्स" कहा।

कम उग्र उद्योग विश्लेषक महत्वपूर्ण समय की ओर इशारा करते हैं। ससेक्स की नेटफ्लिक्स डील सीमित हो गई और स्पॉटिफ़ाइ के साथ उसका विभाजन हो गया, साथ ही सामग्री प्रदाताओं ने अपने बड़े सेलिब्रिटी दांव में कटौती कर दी, और क्रिएटर अर्थव्यवस्था के तेजी से बढ़ने से अराजकता पैदा हो गई।

प्रसारकों के साथ काम कर चुके सोशल मीडिया सलाहकार मैट नवारा ने कहा, ''यह [ससेक्स] में किसी की दिलचस्पी नहीं होने की कहानी नहीं है।'' “यह बिल्कुल विपरीत है। वे मांग पर लगभग ध्यान आकर्षित कर सकते हैं। सबसे कठिन काम ध्यान को दोहराए जाने योग्य मीडिया प्रस्ताव में परिवर्तित करना है।

"हैरी और मेघन हॉलीवुड में लगभग हर संभव लाभ के साथ पहुंचे, लेकिन दर्शकों के पास अब प्रभावी रूप से असीमित विकल्प हैं। उन्हें इस बात की परवाह नहीं है कि सौदा कितना महंगा था, या व्यक्ति कितना प्रसिद्ध है।

"मुझे लगता है कि यह नई मीडिया दुनिया के क्रूर सबक में से एक है: प्रसिद्धि आपको पहला क्लिक खरीद सकती है, लेकिन केवल सामग्री ही दूसरा क्लिक दिलाती है... उनकी मूल हैरी और मेघन श्रृंखला काफी ब्लॉकबस्टर थी। उन्होंने जिस चीज से संघर्ष किया है वह दोहराव है।'

कई उद्योग के अंदरूनी सूत्रों ने ओबामा के साथ तुलना की, जिनकी हायर ग्राउंड प्रोडक्शन कंपनी का नेटफ्लिक्स के साथ बहु-वर्षीय सौदा 2024 में "फर्स्ट लुक" सौदे तक सीमित हो गया। उनका Spotify सौदा भी 2022 में समाप्त हो गया।

शापिरो ने कहा कि ससेक्स ने अभी तक यह साबित नहीं किया है कि वे शाही परिवार के साथ सीधे व्यवहार से संबंधित सामग्री से परे बड़े दर्शकों को आकर्षित कर सकते हैं। उन्होंने कहा, "बिना किसी गलती के, ससेक्स वर्तमान क्षण के लिए तैयार नहीं थे।" “यह पता चला है, एक राजकुमार से शादी करने के अलावा, मेघन मार्कल उतनी खास नहीं हैं। राजपरिवार में जन्म लेने के अलावा, हैरी उतना दिलचस्प नहीं है।

नवारा ने कहा: "उनके चारों ओर भारी जिज्ञासा मौजूद है, लेकिन किसी व्यक्ति के बारे में जिज्ञासा जरूरी नहीं कि वह उस व्यक्ति द्वारा उत्पादित हर चीज की मांग के समान हो। सेलिब्रिटी एक वितरण लाभ है, लेकिन यह एक सामग्री रणनीति नहीं है।

"हैरी और मेघन दिखाते हैं कि आपको भारी ध्यान विरासत में मिल सकता है और फिर भी आपको हर बार दर्शकों का ध्यान आकर्षित करना होगा। मेरे लिए, यह वास्तव में दिलचस्प बदलाव है।"

फिर, यह शायद समझ में आता है कि मेघन कथित तौर पर एक बैंक योग्य अभिनय करियर में लौट रही है जिसे उसने हैरी से शादी के बाद बर्फ में डाल दिया था। मेघन के लिए यूके स्थित भूमिका की ऑस्ट्रेलिया से प्रारंभिक रिपोर्टों का समर्थन वैनिटी फेयर की पूर्व संपादक और डेली बीस्ट की संस्थापक संपादक टीना ब्राउन ने किया था।

ब्राउन ने कहा कि पिछले महीने मास्टरशेफ ऑस्ट्रेलिया में सेलिब्रिटी जज के रूप में मेघन के सकारात्मक अनुभव से इसे बढ़ावा मिला है। ब्राउन ने लिखा, "आखिरकार उसे एहसास हुआ कि किसी और द्वारा बनाई गई हिट में प्रदर्शन करना कितना आसान - और अधिक मजेदार - है।"

"वह बाजार में वापस आ गई थी, और हॉलीवुड की मेगा-डील मशीन, डब्लूएमई, प्रतिभा एजेंसी जो अभी भी उसका प्रतिनिधित्व करती है, को उसे भूमिका दिलाने में ज्यादा समय नहीं लगा।"

ससेक्स के करीबी सूत्रों ने रिपोर्टों का खंडन नहीं किया है।

शुक्रवार रात को यह खबर आई कि मेघन नेटफ्लिक्स की श्रृंखला द जेंटलमेन में अभिनय में वापसी के लिए बातचीत कर रही थीं। वैरायटी के अनुसार, वह गाइ रिची द्वारा निर्मित श्रृंखला के तीसरे सीज़न में शामिल होने के लिए चर्चा में थी।

हालाँकि, यह जोड़ी मीडिया प्रोडक्शन गेम से बाहर नहीं है। आर्कवेल एक अधिक पारंपरिक उत्पादन कंपनी के रूप में विकसित हुई है। इसकी आगामी नेटफ्लिक्स परियोजनाओं में एक पोलो ड्रामा और रोमांटिक उपन्यास मीट मी एट द लेक का फिल्म रूपांतरण शामिल है। कंपनी से परिचित कई सूत्रों ने कहा कि नेटफ्लिक्स के अलावा भी कुछ परियोजनाओं पर काम चल रहा है।

व्यावहारिक रूप से, यूके वापस जाने से उनकी मीडिया महत्वाकांक्षाओं के लिए कुछ समस्याएं पैदा होती हैं। प्रमुख उत्पादन कंपनियों के लिए हॉलीवुड के बाहर बैठना और अमेरिका से दूर शो बनाना असामान्य नहीं है, और यूके एक प्रमुख उत्पादन केंद्र बना हुआ है।

जहां तक हैरी की बात है, वह - या कोई और - अपने संस्मरण, स्पेयर की मीडिया में मिली अपार सफलता को दोहराने के लिए संघर्ष करेगा। वह अगले साल बर्मिंघम में आने वाले अपने इनविक्टस गेम्स पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। इस बीच, मेघन ने सुझाव दिया है कि एक बिजनेस पॉडकास्टर के रूप में कोई भी वापसी उसके लाइफस्टाइल ब्रांड की प्रगति पर निर्भर हो सकती है।

"जब मैं अपनी संस्थापक यात्रा के एक अलग छोर पर हूं तो मैं शो को वापस लाना पसंद करूंगी," उसने पिछली गर्मियों में कहा था, यह बताते हुए कि उसने अपने कन्फेशन्स ऑफ ए फीमेल फाउंडर पॉडकास्ट को क्यों रोक दिया था। "मुझे लगता है कि एक अलग समय की तुलना करना और तुलना करना बहुत रोमांचक होगा।"