एक पिता द्वारा अपनी बेटी के शव की तलाश करने से लेकर एक आदमी जो अपने दोस्त को बचाने की कोशिश में डूब गया, बाढ़ से विनाशकारी नुकसान हुआ है।

असम, भारत - पूर्वोत्तर भारत के असम राज्य का 37 वर्षीय दिहाड़ी मजदूर देबीराम पनिका, पड़ोसी नागालैंड राज्य के दीमापुर शहर से, जहां वह काम करता था, हर दिन अपनी पत्नी और दो बेटियों से वीडियो कॉल पर बात करता था।

लेकिन जब 19 जुलाई को सुबह करीब 11 बजे उनके फोन की घंटी बजी तो उनकी 30 वर्षीय पत्नी दीपिका की आवाज में घबराहट थी।

अल जज़ीरा से बात करते हुए पनिका ने याद करते हुए कहा, "मैं केवल अपनी पत्नी को वीडियो कॉल पर मुझसे यह कहते हुए देख सकता था, 'यह हमारे लिए है। हम मरने जा रहे हैं,' कॉल कटने से पहले।"

यह आखिरी बार था जब उन्होंने बात की थी। कुछ ही देर बाद, पास की दिखोउ नदी का पानी, जो असम के शिवसागर जिले में उनके गांव के पास से होकर गुजरता है, तेज धारा के साथ उनके बांस और मिट्टी के घर में घुस गया और दीपिका और चार साल की बेटी राधिका को बहा ले गया।

पनिका ने उस खंडहर घर के सामने खड़े होकर कहा, "पानी समुद्र की लहरों की तरह आया और एक झटके में खत्म हो गया।"

शिवसागर पूर्वी असम क्षेत्र का हिस्सा है, जिसे ऊपरी असम भी कहा जाता है। 18 जुलाई से 20 जुलाई के बीच लगातार बारिश ने इस क्षेत्र और पड़ोसी नागालैंड की नागा पहाड़ियों को जलमग्न कर दिया।

मानसून बाढ़ आमतौर पर उत्तरी और पश्चिमी असम और मध्य असम के कुछ हिस्सों को सबसे ज्यादा प्रभावित करती है। लेकिन ऊपरी असम की सीमा से लगे कई नागालैंड जिलों में उन तीन दिनों में भारी बारिश हुई, जिससे दर्जनों भूस्खलन हुए। इस तीव्र बहाव से नागा हिल्स-उद्गम नदियाँ उफान पर आ गईं और नीचे की ओर तबाही मच गई।

परिणामी बाढ़ से 100 से अधिक लोगों की मौत हो गई, 2,700 गांव नष्ट हो गए और राज्य भर में 700,000 लोग विस्थापित हो गए। राज्य सरकार का कहना है कि कुल मिलाकर 1.2 मिलियन लोग प्रभावित हुए, उनका जीवन बाधित हुआ।

अधिकांश पानी कम हो गया है, लेकिन राधिका का शव अभी तक नहीं मिला है।

"मैं बिना थके हर दिन झाड़ियों में राधिका की तलाश करता हूं," पनिका ने अपने आंसू रोकते हुए कहा। "उसके आखिरी शब्द, मुझे 'पापा' कहकर पुकारना, अभी भी मेरे कानों में गूंज रहे हैं।"

पनिका की दूसरी बेटी, 10 वर्षीय रिधिका, कुछ मीटर दूर एक रिश्तेदार के घर पर थी जब उसकी माँ और बहन बाढ़ में बह गईं। रिधिका ने बांस की झाड़ी को पकड़ रखा था और बाद में स्थानीय लोगों ने उसे बचा लिया।

आसपास की नागा पहाड़ियों से दिखाउ के पानी द्वारा लाए गए मलबे के कारण शिवसागर के कई नदी तटीय गांव बर्बाद हो गए हैं।

हजारों पेड़ों के तने उन स्थानों पर ढेर हो गए हैं जहां कभी घर हुआ करते थे, क्योंकि हरे-भरे चावल के खेत, जो आजीविका का मुख्य स्रोत थे, बह गए हैं।

नेपाली खुटी के देबीराम गांव के 30 वर्षीय फेसबुक व्लॉगर कुकिल दास ने अल जज़ीरा को बताया कि "बाढ़ की विभीषिका फिल्मों में देखी गई सर्वनाश की घटना की तरह थी।

उन्होंने कहा, ''30 से 40 मीटर (100-130 फीट) ऊंचे पेड़ पहाड़ियों से नीचे आ गए, जिससे नदी में बाढ़ आ गई और हमारे घरों से टकराकर सब कुछ नष्ट हो गया।'' “कोई घर नहीं बचा है। यह एक सुनामी थी।''

पड़ोसी बिहुबोर गांव के दास और उनके दोस्त श्रवण प्रसाद ने कहा कि उन्होंने उस समय दोनों गांवों में मौजूद नावों का उपयोग करके कम से कम 1,000 लोगों की जान बचाई थी।

प्रसाद ने कहा, "हमने सात नावों के साथ दोस्तों का एक समूह तैयार किया और दो दिन और रात तक बिना भोजन और पानी के बारी-बारी से लोगों को बचाना शुरू किया।"

दास ने कहा कि बाढ़ ने निवासियों को कंक्रीट के घरों की छतों पर शरण लेने के लिए मजबूर कर दिया, क्योंकि मदद के लिए चीखें और नदी द्वारा घरों को बहा ले जाने की आवाजें पड़ोस में गूंज रही थीं।

ऐसे ही एक कंक्रीट के घर की मालिक लक्ष्मी शर्मा ने कहा कि नेपाली खुटी में नदी का पानी घुसने के बाद उन्होंने अपनी छत पर कम से कम 60 लोगों को आश्रय दिया था।

“लोग मेरी बिल्डिंग की छत की ओर भागे। हमें लगा कि हम मरने वाले हैं,'' 46 वर्षीय शर्मा ने अल जज़ीरा को बताया। ''लेकिन यह एक चमत्कार है कि हम अभी भी जीवित हैं, भले ही मेरे घर से बमुश्किल पानी निकला हो।''

हालाँकि, हर कोई बाढ़ के प्रकोप से नहीं बच सका।

शिवसागर के सिमालुगुड़ी गांव में, दो दोस्त - रेहाना अहमद, एक मुस्लिम, और रतुल स्वर्ण, एक हिंदू, दोनों की उम्र 30 वर्ष के आसपास थी - तेज धार में बह गए।

दो बच्चों की मां अहमद जब गांव में बाढ़ के कारण डूब रही थी तो स्वर्णा, जो तैरना नहीं जानती थी, अपनी जान की परवाह किए बिना उसे बचाने के लिए कूद पड़ी।

बाद में दोनों दोस्त धान के खेतों में मृत पाए गए। अहमद के पति अमीनुल हक ने दुःख भरी मुस्कान के साथ कहा, "यह मानवता ही थी जिसने इस तरह की आपदा में जीत हासिल की।"

एक अन्य बाढ़ प्रभावित गांव, प्रजाबस्ती में दिखो नदी के कटाव वाले किनारों के अलावा, 75 वर्षीय असोर अली अपनी पत्नी जमीला खातून के बगल में अविश्वास में बैठे थे।

उन्होंने बहती नदी को देखते हुए कहा, ''यहां तक कि मुझसे पिछली पीढ़ियों ने भी इस तरह की बाढ़ नहीं देखी है।'' "यहां तक कि 1950 के दशक में आए भूकंप से भी यहां बाढ़ आई थी, लेकिन इतना नुकसान नहीं हुआ था।"

1950 में सीमा पार असम और तिब्बत में 8.6 तीव्रता का भूकंप आया, जिससे क्षेत्र की नदी प्रणाली बदल गई। लगभग 5,000 लोग मारे गये। तब से, असम में लगातार बाढ़ देखी गई है, जो मानसून के दौरान तेज हो जाती है, क्षेत्र की प्रमुख नदी ब्रह्मपुत्र के बेसिन पर एक शोधकर्ता मिर्जा जुल्फिकुर रहमान कहते हैं: ऊपरी असम में बाढ़ लाने वाली नागा हिल्स नदियाँ इसकी सहायक नदियाँ हैं।

लेकिन निवासियों का कहना है कि इस साल की घातक बाढ़ सिर्फ एक प्राकृतिक घटना नहीं है।

43 वर्षीय बीरेन गोगोई कहते हैं कि क्षेत्रीय नदियों में बड़े पैमाने पर पत्थर और रेत खनन, नागालैंड के मोन जिले में आक्रामक वनों की कटाई और कोयला निष्कर्षण के कारण तबाही मची।

ग्लोबल नेचर वॉच, एक ओपन-सोर्स ऑनलाइन प्लेटफ़ॉर्म जो दुनिया भर में वनों की कटाई पर वास्तविक समय डेटा प्रदान करता है, ने दिखाया कि नागालैंड ने 2002 और 2025 के बीच अपने वृक्ष क्षेत्र का 14 प्रतिशत खो दिया है, जिसमें असम के शिवसागर की सीमा से लगा मोन जिला सबसे अधिक प्रभावित हुआ है।

भारतीय वन सर्वेक्षण द्वारा 2023 में प्रकाशित नवीनतम रिपोर्ट के अनुसार, नागालैंड ने 2013 और 2023 के बीच लगभग 794.88 वर्ग किलोमीटर (306.9 वर्ग मील) वन क्षेत्र खो दिया है।

अल जज़ीरा ने असम-नागालैंड सीमा पर यात्रा की और दोनों राज्यों में पहाड़ियों पर वनों की कटाई और खनन गतिविधियों के संकेत देखे। उपग्रह चित्रों से भी नागालैंड के मोन जिले में बड़े पैमाने पर कोयला खनन और असम की ओर पत्थर खनन क्रशर की पुष्टि हुई है, खासकर बिहुबोर में, जो असम बाढ़ के केंद्रों में से एक है।

हालांकि मोन के डिप्टी कमिश्नर वेन्नीई कोन्याक ने जिले में अवैध खनन की संभावना को स्वीकार किया, उन्होंने कहा कि भूमि को स्वदेशी जनजातियों के अधिकारों को बनाए रखने के लिए भारतीय कानूनों के तहत संरक्षित किया गया था, और इसलिए क्षेत्र में सरकारी हस्तक्षेप सीमित था।

“मैं बाढ़ के लिए खनन गतिविधियों को दोषी नहीं ठहराऊंगा। यह सिर्फ प्रकृति का प्रकोप था,'' उन्होंने अल जजीरा को बताया।

लेकिन असम के विशेषज्ञों और राजनीतिक नेताओं का कहना है कि खनन ने बाढ़ में प्रत्यक्ष भूमिका निभाई।

विपक्षी कांग्रेस पार्टी के देबब्रत सैकिया, जो शिवसागर निर्वाचन क्षेत्र से विधायक हैं, ने असम की सत्तारूढ़ भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) पर दिखो नदी तट पर पत्थर और रेत के लिए अवैध उत्खनन की अनुमति देने का आरोप लगाया, जिसके परिणामस्वरूप बंजर भूमि बन गई जिससे बाढ़ की स्थिति खराब हो गई।

सैकिया ने अल जज़ीरा को बताया, "सत्तारूढ़ सरकार के तहत नदी तलों और पहाड़ियों की इस अनियंत्रित लूट ने इसे एक मानव निर्मित आपदा में बदल दिया है।"

हालांकि, असम के मुख्यमंत्री हिमंत बिस्वा सरमा ने 4 अगस्त को इस आरोप को खारिज कर दिया, जिसमें ऊपरी असम में बाढ़ के लिए नागालैंड में अत्यधिक वर्षा को जिम्मेदार ठहराया गया था। 14 अगस्त को, राज्य की भाजपा सरकार में कैबिनेट मंत्री रनोज पेगु ने बाढ़ के लिए जलवायु परिवर्तन के कारण अनियमित वर्षा को जिम्मेदार ठहराया।

ब्रह्मपुत्र नदी बेसिन शोधकर्ता रहमान का मानना है कि हालांकि जलवायु संकट ने एक भूमिका निभाई, बाढ़ "विशुद्ध रूप से मानव निर्मित" थी, जो परिदृश्य के टूटने के कारण हुई थी।

रहमान ने कहा, "दिखौ नदी के तल से अनियंत्रित पत्थर की निकासी ने नदी के प्राकृतिक आधार को नुकसान पहुंचाया है।" "इसका मतलब है कि नदी तटबंधों को तोड़ने और बाढ़ का कारण बनने वाली तेज धाराओं का विरोध करने की क्षमता खो देती है।"

अल जज़ीरा द्वारा देखा गया 2022 का एक आधिकारिक दस्तावेज़, असम की ओर नीचे की ओर संभावित बड़े पैमाने पर बाढ़ के एक कारक के रूप में खनन पर भी प्रकाश डालता है।

अल जज़ीरा ने अनियंत्रित कोयला खनन के आरोपों पर टिप्पणी के लिए शिवसागर के वरिष्ठ जिला अधिकारियों के साथ-साथ राज्य सरकार के अधिकारियों से भी संपर्क किया, लेकिन उन्हें कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली।

प्रजाबस्ती गांव में, सत्तर वर्षीय अली भविष्य में आने वाली बाढ़ के लिए खुद को मानसिक रूप से तैयार कर रहा है।

उन्होंने कहा, ''यह फिर से होगा, जब तक इंसानों में जमीन और कोयले का लालच रहेगा।'' "प्रकृति उन्हें वापस भुगतान करती है।"