अगर कॉमनवेल्थ गेम्स को नीरज चोपड़ा के लिए प्रगति के रूप में देखा गया था, तो लॉज़ेन डायमंड लीग को भारतीय स्टार के लिए एक बयान और सही दिशा में एक कदम के रूप में देखा जा सकता है। नीरज ने अपने सीज़न का सर्वश्रेष्ठ 88.05 मीटर थ्रो करके लॉज़ेन डायमंड लीग में दूसरा स्थान हासिल किया।

एक बार फिर, वह रुमेश पथिराज थे जिन्होंने 88.14 मीटर के थ्रो के साथ शीर्ष स्थान हासिल करने के लिए अपना शानदार फॉर्म जारी रखा। ग्रेनाडा के एंडरसन पीटर्स 86.69 मीटर के सीज़न के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन के साथ तीसरे स्थान पर रहे, जबकि केशोर्न वालकॉट चौथे स्थान पर रहे।

लॉज़ेन डायमंड लीग की मुख्य विशेषताएं (क्रेडिट: लॉज़ेन डायमंड लीग)

यह भारतीय दिग्गज के लिए एक बड़ी तैयारी के रूप में काम करेगा क्योंकि वह अगले महीने जापान में अपने एशियाई खेलों के खिताब का बचाव करना चाहते हैं।

"हालाँकि हम हमेशा चाहते हैं कि राष्ट्रगान बजाया जाए, मैंने अपने सीज़न में सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया और वापसी ठीक हो रही है। अन्य प्रतियोगिताएँ भी हैं। मैं खुश हूँ।"

हाल ही में ग्लासगो में हुए कॉमनवेल्थ गेम्स में रजत पदक जीतने के बाद नीरज के ये शब्द थे। हालाँकि हम अक्सर अपने देश में रजत पदक का जश्न नहीं मनाते हैं, लेकिन यह वास्तव में भाला स्टार के प्रशंसकों के लिए खुशी का क्षण था।

महीनों से वह चोट से जूझ रहे थे और उनके कोचिंग स्टाफ में भी काफी बदलाव हुए थे. वह अपनी जड़ों की ओर वापस गया और शीर्ष पर लौटने के लिए एक नया रास्ता खोजने का फैसला किया।

शुक्रवार को हमने नीरज का एक अलग पक्ष देखा। भारतीय शीर्ष खिलाड़ी दूसरे स्थान पर रहने से संतुष्ट नहीं था और शीर्ष पुरस्कार के लिए जोर लगा रहा था। पाथिरेज ने अपने पहले प्रयास में 85.99 के साथ बेंचमार्क स्थापित करने के बाद दिन की शुरुआत 83.54 मीटर थ्रो के साथ की।

उस पल से, ऐसा लगा जैसे शीर्ष स्थान के लिए लड़ाई लॉज़ेन में दो दक्षिण एशियाई लोगों के बीच होने वाली थी।

पीटर ने इसके बाद एक शानदार थ्रो करके नीरज को थोड़ी देर के लिए तीसरे स्थान पर भेज दिया, और प्रशंसक सोच रहे होंगे कि क्या यह निराशा की रातों में से एक होगी। पाथिरेज ने पहले ही अपनी बढ़त बना ली थी और सभी की निगाहें नीरज पर थीं।

और फिर, उन्होंने अपने दाहिने हाथ में ताकत पैदा की और एक शानदार प्रदर्शन किया, जिससे उन्हें बढ़त लेने का मौका मिला और उन्होंने अपने श्रीलंकाई समकक्ष पर फिर से दबाव बना दिया। यह पुराने जमाने के नीरज की तरह लग रहा था, जो तेजी से वापसी करने और यह दिखाने के लिए तैयार था कि वह कई वर्षों तक खेल में शीर्ष पर क्यों था। ट्रेडमार्क दहाड़ भी भारतीय ऐस से वापस आ गई थी। जून 2025 के बाद यह पहली बार था कि उन्होंने 88 से अधिक का थ्रो दर्ज किया।

#LausanneDLयहां हम चलते हैं: नीरज चोपड़ा के नए सीज़न के सर्वश्रेष्ठ 88.05 मीटर थ्रो के दृश्य। कोई जश्न नहीं, लेकिन उन्होंने इसे अच्छे से लॉन्च किया। वांडा डायमंड लीग यूट्यूब pic.twitter.com/QesO5cyCb4- विनायक (@vinayakkm) 21 अगस्त, 2026

देखने का एक बड़ा पहलू यह था कि नीरज ने अपने सर्वश्रेष्ठ थ्रो के दौरान अपना संतुलन बनाए रखा और बाईं ओर नहीं गिरे। पथिराज ने अंततः बढ़त हासिल कर ली, और नीरज के सर्वोत्तम प्रयासों का अंत में कोई महत्व नहीं रह गया। लेकिन यह देखकर अच्छा लगा कि पुराने जमाने के नीरज लौट रहे थे।

उन्होंने अपने प्रयास के बाद कहा कि बड़े थ्रो के लिए जाते समय उन्हें बहुत आराम महसूस हुआ। लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि उसे लगा कि वह धीरे-धीरे अपनी लय में वापस आ रहा है।

"मुझे एहसास नहीं हुआ कि यह केवल नौ सेंटीमीटर था, यह वास्तव में करीब था, लेकिन मैं 88 मीटर थ्रो से खुश हूं। सच कहूं तो, ऐसा नहीं लगा कि यह 88 मीटर गया क्योंकि मुझे बहुत आराम महसूस हुआ। मैंने वास्तव में कड़ी मेहनत की और बाद में अपनी तकनीक पर ध्यान केंद्रित किया। हर प्रतियोगिता के साथ, मुझे लगता है कि मैं वापस आ रहा हूं, "नीरज ने कहा।

ज्यूरिख डायमंड लीग 27 अगस्त को होने वाली है और उसके बाद ब्रुसेल्स में डायमंड लीग का फाइनल होगा, यह नीरज के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने का एक शानदार मौका है। इसमें 11-13 सितंबर तक होने वाली अल्टीमेट एथलेटिक्स चैंपियनशिप को भी जोड़ लें और हमारे पास अपने एशियाई ताज की रक्षा के लिए एक फिट और तेजतर्रार भारतीय खिलाड़ी हो सकता है।

अंत में, पथिराज और नीरज के बीच अंतर केवल नौ सेंटीमीटर था, लेकिन ऐसा लगता है कि श्रीलंकाई प्रभुत्व का युग अभी शुरू हुआ था। यह मानने का कारण कि नीरज का एशियाई खेलों का ताज खतरे में पड़ सकता है, क्योंकि एक समय का यह क्रिकेटर मैदान पर अपना दबदबा बनाए रखता था।

पाथिरेज ने अब 2026 में भारत के नीरज चोपड़ा के खिलाफ लगातार तीन जीत दर्ज की हैं। 23 वर्षीय श्रीलंकाई थ्रोअर ग्लासगो कॉमनवेल्थ गेम्स में उपलब्धि दोहराने से पहले दोहा डायमंड लीग में दो बार के ओलंपिक पदक विजेता से आगे रहे।

पाथिरेज दोनों मौकों पर विजयी रहे, जबकि चोपड़ा को दोहा में चौथे स्थान और ग्लासगो में रजत पदक से संतोष करना पड़ा। लॉज़ेन में भारतीय स्टार पर उनकी नवीनतम जीत उस प्रभावशाली आमने-सामने की दौड़ को बढ़ाती है।

प्रत्येक प्रयास के साथ, पाथिरेज ने अपनी बेहतरीन तकनीक दिखाना जारी रखा। शुरुआत में एक भी थ्रो 86 मीटर के निशान से नीचे नहीं था और इसने बाकी प्रतियोगिता को तहस-नहस कर दिया। जिस तरह नीरज ने जवाब दिया, पाथिरेज ने तुरंत जवाब देकर बढ़त हासिल कर ली।

लेकिन देखने वाली सबसे बड़ी बात निरंतरता और सरासर शक्ति थी जो 23 वर्षीय खिलाड़ी अब दिखा रहा है। वह इस समय डायमंड लीग में भगोड़े नेता बने हुए हैं और पूरी प्रतियोगिता जीतने के प्रबल दावेदार हैं।

साथ ही, उन्होंने अंत में नीरज की जय-जयकार करके अपनी विनम्रता दिखाई और यह सुनिश्चित किया कि भारतीय दिग्गज को वह प्रेरणा मिले जिसकी उन्हें ज़रूरत थी। यह एक चैंपियन की पहचान है, जो अभी खेल पर अपनी पकड़ खोने के लिए तैयार नहीं है।

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