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आर्सेनल ने कोवेंट्री पर आसान जीत के साथ खिताब की रक्षा शुरू की
पच्चीस साल, 94 दिन और अनगिनत उतार-चढ़ाव के बाद, कोवेंट्री सिटी ने प्रीमियर लीग में वापसी शुरू कर दी है।
परिणाम भले ही उनके अनुकूल नहीं रहा हो, लेकिन सीज़न के शुरुआती गेम में आर्सेनल से 3-0 की हार वैसे भी नई पदोन्नत टीम के लिए घबराहट का कारण नहीं है।
लंदन की यात्रा करने वाले समर्थक पूरे 90 मिनट तक एमिरेट्स स्टेडियम में पूरे जोश में रहे।
एक ऐसे क्लब के लिए जिसने लगातार उथल-पुथल में दो दशक से अधिक समय बिताया है, बड़े मंच पर वापस आना ही आनंद लेने लायक क्षण जैसा महसूस हुआ।
और गत चैंपियन से हारना, जो पिछले सीज़न के चैंपियंस लीग फाइनल में भी पहुंचा था, उनके उत्साह को कम नहीं करने वाला था।
"कुछ साल पहले यह क्लब लीग टू में था, एक अलग स्टेडियम में खेल रहा था," मैनेजर फ्रैंक लैंपार्ड ने 2001 के बाद कोवेंट्री के पहले टॉप-फ़्लाइट गेम के बाद स्काई स्पोर्ट्स को बताया।
"जब हम आए, हम [चैम्पियनशिप] लीग में 17वें स्थान पर थे। लड़के आगे बढ़े हैं, टीम बढ़ी है और प्रशंसकों के साथ संबंध अद्भुत रहा है - वे हमारे लिए बहुत बड़ी ताकत रहे हैं। उन्हें इसी तरह बने रहना है और लड़कों को सब कुछ देना होगा।"
आर्सेनल प्रभावी था, उनके तीन गोल 49वें मिनट तक आए, और कोवेंट्री ने लक्ष्य पर केवल एक शॉट दर्ज किया।
नवंबर 2024 में मार्क रॉबिन्स के बाद स्काई ब्लूज़ बॉस बने लैम्पर्ड ने मैच ऑफ द डे को बताया: "यह हमारे खिलाड़ियों के लिए सीखने का एक अच्छा मौका है।
"आप यहां आते हैं और कुछ करना चाहते हैं लेकिन यह बहुत मुश्किल है। यह जीना एक अच्छा अनुभव है. हमें हार से नफरत है, लेकिन आप यहां हार सकते हैं और इस सीज़न में हम जो करना चाहते हैं उसे करने के लिए बहुत कुछ करना बाकी है, इसलिए हम सीख लेंगे।''
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आर्सेनल 3-0 कोवेंट्री सिटी: फ्रैंक लैम्पर्ड का मैच के बाद साक्षात्कार
प्रीमियर लीग में कोवेंट्री का पिछला मैच 19 मई 2001 को ब्रैडफोर्ड सिटी के खिलाफ गोल रहित ड्रॉ था।
उस परिणाम से न केवल 2000-01 का निराशाजनक अभियान ख़त्म हुआ, बल्कि 34 साल का शीर्ष-उड़ान भी ख़त्म हो गया।
2011-12 में लीग वन से बाहर होने से पहले कोवेंट्री ने चैंपियनशिप में अगले 11 साल बिताए। 2016-17 में प्रमोशन से पहले उन्होंने लीग टू में एक सीज़न भी बिताया।
वे लीग वन चैंपियन के रूप में 2020 में चैंपियनशिप में लौटे और छह साल बाद, वे अंग्रेजी फुटबॉल के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में वापस आ गए हैं।
2001 में निर्वासन के बाद से उनकी यात्रा शायद ही कभी सीधी रही है क्योंकि कोवेंट्री को हाईफील्ड रोड पर अपना ऐतिहासिक घर छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा, स्वामित्व विवादों को सहन करना पड़ा और नॉर्थम्प्टन और बर्मिंघम में घरेलू खेल खेलने में समय बिताना पड़ा।
उनकी वापसी - प्रीमियर लीग के इतिहास में किसी भी टीम द्वारा खेले गए मैचों के बीच सबसे लंबा अंतराल - और पहला असाइनमेंट सख्त और एक अनुस्मारक था कि जीवित रहना कोई आसान काम नहीं होगा।
लेकिन लैम्पार्ड आशावादी बने रहे और उन्होंने कहा: "यह कठिन है। लीड्स युनाइटेड पिछले सीज़न की शुरुआत में यहां आया था और 5-0 से हार गया और प्रीमियर लीग में बना रहा।
"मैं कोई शुरुआती निर्णय नहीं ले रहा हूं। हमें खुद को ढालना होगा।"
फ्रैंक लैंपार्ड ने कोवेंट्री सिटी मैनेजर के रूप में लंबे समय से कार्यरत मार्क रॉबिन्स का स्थान लिया
इप्सविच टाउन से 11 अंकों से चैंपियनशिप जीतने के बाद से, कोवेंट्री ने लगभग 130 मिलियन पाउंड खर्च किए हैं, और इस गर्मी में पहले ही चार बार अपने स्थानांतरण रिकॉर्ड को तोड़ दिया है।
उन्होंने मिडफील्डर फ्रैंक ओनेका, सेंटर-बैक ऑरेले अमेंडा, विंगर लूम चाउना और गोलकीपर कार्ल रशवर्थ के साथ अनुबंध किया है, जबकि घाना के मिडफील्डर कालेब यिरेनकी ने £23.1 मिलियन में रिकॉर्ड अनुबंध किया है।
सभी पांचों ने अमीरात में शुरुआत की, जबकि साथी नए आगमन, शेफ़ील्ड यूनाइटेड से गुस्तावो हैमर और नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट से स्ट्राइकर ताइवो अवोनियि, विकल्प के रूप में आए।
उन सभी के पास शीर्ष-उड़ान या अंतरराष्ट्रीय अनुभव है, साथ ही उनके खेल में भौतिकता भी है, लेकिन उन अतिरिक्त चीजों ने भी आर्सेनल को शुक्रवार की रात को अपनी श्रेष्ठता का दावा करने से रोकने में कुछ नहीं किया।
जब पूछा गया कि लैम्पर्ड ने पूरे समय खिलाड़ियों से क्या कहा, तो कप्तान मैट ग्रिम्स ने कहा: "हमारा सीज़न इस तरह की जगहों पर आकर और हारकर परिभाषित नहीं होगा। इस तरह के खिलाड़ियों के खिलाफ यहां आना हमेशा एक कठिन सवाल होगा।"
लेकिन एक गेम जो उनके सीज़न को परिभाषित कर सकता है वह अगले सप्ताह होगा जब वे कोवेंट्री बिल्डिंग सोसाइटी एरिना में हल सिटी की मेजबानी करेंगे - जो प्ले-ऑफ़ के माध्यम से आया था।
ऑप्टा के अनुसार, इस सीज़न में स्काई ब्लूज़ का उद्घाटन कार्यक्रम किसी भी टीम की तुलना में सबसे कठिन है, अगले महीने मैनचेस्टर सिटी और नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट के दौरे होंगे, इसलिए हल के खिलाफ खेल अधिक महत्वपूर्ण हो जाता है।
पिछले सीज़न में चैंपियनशिप में दोनों मुकाबलों में टीमों ने गोल रहित ड्रॉ खेला था।
लैम्पार्ड ने स्वीकार किया, "उस शुरुआत के साथ, हमें शांत रहना होगा।"
"हम आगे बढ़ना चाहते हैं। पिछले साल गेम जीतकर हमें अच्छा अहसास हुआ था और इससे सब कुछ काफी आसान हो गया है। इस साल यह इतना आसान नहीं होगा, लेकिन हम निश्चित रूप से वे अंक हासिल करना चाहते हैं।"
स्काई ब्लूज़ के लिए प्रीमियर लीग में वापसी करना कठिन था। लेकिन अब यह और भी कठिन हो गया है।
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