साउथ वेल्स के लैनवर्न में टाटा स्टील की फैक्ट्री में, उत्पादन लाइनें जो पूरे समय चलनी चाहिए, अब दिन के कुछ हिस्सों के लिए शांत हो रही हैं, श्रमिकों को रखरखाव और सफाई के काम में लगाया जा रहा है, जबकि मशीनें बेकार पड़ी हैं।

कंपनी का कहना है कि उन्हें हर समय चालू रखने के लिए पर्याप्त ऑर्डर नहीं हैं, क्योंकि एशियाई देशों से आने वाले सस्ते स्टील की मात्रा में वृद्धि हुई है, जो समान उत्पाद बनाने वाली कई यूके साइटों की व्यवहार्यता को खतरे में डाल रही है, और सैकड़ों नौकरियों को जोखिम में डाल रही है।

एक अंदरूनी सूत्र ने कहा, "लाइन को आधा खाली छोड़ दिया गया है, और इसका नतीजा यह है कि यह बहुत लंबे समय तक नहीं टिकेगा जब तक कि हम यहां कोई समाधान नहीं ढूंढ लेते।"

जुलाई में सरकार द्वारा पेश किए गए नए 50% आयात शुल्क चीन और भारत सहित देशों से सस्ते स्टील को टाटा जैसे यूके उत्पादकों को होने वाली कटौती से बचाने के लिए डिज़ाइन किए गए थे।

लेकिन कुछ प्रकार के उत्पादों के लिए, जैसे कि न्यूपोर्ट के पास लल्नवर्न में बना गैल्वनाइज्ड स्टील, सरकार द्वारा टैरिफ-मुक्त कोटा बढ़ाने के बाद स्थिति खराब हो गई है - स्टील की मात्रा जिसे लेवी का भुगतान किए बिना लाया जा सकता है - कुछ देशों के लिए।

भारत का गैल्वेनाइज्ड स्टील का भत्ता 98,000 से बढ़कर 125,000 टन हो गया, जबकि वियतनाम का तीन गुना से भी अधिक, 51,000 से 174,000 टन हो गया। दक्षिण कोरिया को 100,000 टन का बढ़ा हुआ कोटा दिया गया।

ऐसा समझा जाता है कि भारत के लिए बड़ा कोटा देश के साथ व्यापार समझौते में मदद करने के लिए आखिरी मिनट में उठाया गया कदम था, जिसके बारे में सबसे पहले फाइनेंशियल टाइम्स ने रिपोर्ट किया था। विश्व व्यापार संगठन के नियमों के अनुसार तुलनीय निर्यातकों की आवश्यकता होती है। समान रूप से व्यवहार किया गया, जिससे वियतनाम और दक्षिण कोरिया को कोटा बढ़ाने के लिए मजबूर होना पड़ा।

इस गर्मी की शुरुआत में टाटा यूके के बॉस राजेश नायर ने कहा था कि वह नई व्यवस्था को लेकर "बहुत चिंतित" थे।

अब, लगभग दो महीने बाद, लैनवर्न कीमत पर प्रतिस्पर्धा करने के लिए संघर्ष कर रहा है और परिणामस्वरूप लगभग आधी क्षमता पर चल रहा है। फैक्ट्री में प्रति वर्ष लगभग 600,000 टन गैल्वेनाइज्ड स्टील का उत्पादन होता है, जो ब्रिटेन की कुल मांग का लगभग आधा है।

गैल्वनाइज्ड स्टील एक प्रकार का स्टील है जिसे पिघले हुए जस्ता में डुबोया जाता है, जिससे इसे एक सुरक्षात्मक परत मिलती है जो दशकों तक टिक सकती है और इसे संक्षारण रोक सकती है। इसका व्यापक रूप से पुलों, बाहरी संकेतों और कार बॉडीवर्क जैसी वस्तुओं में उपयोग किया जाता है।

ऐसा समझा जाता है कि कंपनी ने दो सप्ताह पहले उद्योग मंत्री ब्लेयर मैकडॉगल से मुलाकात की थी और ललनवर्न के सामने आने वाली समस्या के पैमाने को बताया था।

टाटा स्टील के वाणिज्यिक निदेशक रसेल कोडिंग ने कहा: "दक्षिण वेल्स के लैनवर्न में हमारी विश्व स्तरीय राशि चक्र गैल्वनाइजिंग लाइन पहले से ही नए कोटा से काफी प्रभावित हो रही है, और यह स्थिति टिकाऊ नहीं है।

“कोटा में इसे बदलने और हमें वास्तव में टिकाऊ व्यवसाय बनाने की शक्ति है।”

टाटा दक्षिण वेल्स के पोर्ट टैलबोट में अपनी पुरानी ब्लास्ट फर्नेस से 3m टन की इलेक्ट्रिक आर्क फर्नेस पर स्विच करने की प्रक्रिया में है। इस कदम से इसके कार्बन उत्सर्जन में कमी आएगी लेकिन 2024 में ब्लास्ट फर्नेस बंद होने से इस क्षेत्र में 2,000 नौकरियां चली गईं।

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इस प्रक्रिया में £1.25 बिलियन का निवेश शामिल है, जिसमें से लगभग £500 मिलियन सरकारी अनुदान से आया है। लेकिन इस्पात उद्योग के एक सूत्र ने कहा कि लंबे समय तक टैरिफ दबाव उस स्विच को भी खतरे में डाल सकता है।

व्यक्ति ने कहा: "अगर टाटा स्टील के कई मुख्य क्षेत्रों में लंबे समय तक प्रभाव रहता है जो इसके डाउनस्ट्रीम प्रोसेसिंग साइटों के आउटपुट को प्रभावित करता है, तो यह अपने आप में व्यवसाय के भविष्य को बदलने के लिए इलेक्ट्रिक आर्क फर्नेस और ग्रीन स्टील बनाने की क्षमता पर असर डाल सकता है जैसा कि वे उम्मीद कर रहे थे।"

सामुदायिक संघ के सहायक महासचिव अलास्डेयर मैकडिआर्मिड ने कहा: "इसमें कोई संदेह नहीं है कि चीन और वियतनाम से शुल्क मुक्त इस्पात आयात में वृद्धि हमारे घरेलू इस्पात उद्योग के लिए खतरा पैदा करती है, और लैनवर्न में हमारे सदस्य पहले से ही इसका प्रभाव महसूस कर रहे हैं।

“हम सरकार से यह सुनिश्चित करने के लिए और अधिक मजबूत दृष्टिकोण अपनाने का आह्वान करते रहेंगे कि लैनवर्न स्टीलवर्क्स की दीर्घकालिक स्थिरता खतरे में न पड़े।

“ललनवर्न वेल्श और यूके स्टील क्षेत्रों के लिए एक महत्वपूर्ण रणनीतिक साइट है, जो ऑटोमोटिव और निर्माण क्षेत्रों को शीर्ष गुणवत्ता वाले गैल्वेनाइज्ड स्टील की आपूर्ति करता है। यह महत्वपूर्ण है कि संयंत्र और उसके समर्पित कार्यबल को भविष्य के लिए सुरक्षा मिले।

सरकार ने पहले कहा है कि वह जुलाई 2027 में दोबारा बदलाव से पहले कोटा प्रणाली की समीक्षा करेगी।

एक सरकारी प्रवक्ता ने कहा: "हमारे इस्पात उपाय का उद्देश्य घरेलू उत्पादन की रक्षा और सुरक्षित आपूर्ति बनाए रखने के बीच सही संतुलन बनाना है, और अंतिम कोटा उद्योग के साथ व्यापक जुड़ाव द्वारा आकार दिया गया था।

“हालांकि श्रेणी 4 का आयात वर्तमान में निर्धारित कोटा स्तर से नीचे है, हम उद्योग की प्रतिक्रिया को ध्यान में रखना जारी रखेंगे, प्रभाव की बारीकी से निगरानी करेंगे और 12 महीनों के बाद उपाय की समीक्षा करेंगे।”