कैलिफ़ोर्निया संघीय अदालत में बुधवार से शुरू होने वाले मुकदमे में मेटा प्लेटफ़ॉर्म को राज्य अटॉर्नी जनरल के गठबंधन का सामना करना पड़ेगा, जिसमें दावा किया गया है कि उसने फेसबुक और इंस्टाग्राम को बच्चों के लिए नशे की लत बना दिया है, एक ऐसा मामला जो कंपनी को बड़े पैमाने पर नुकसान पहुंचा सकता है और उसे अपने प्लेटफार्मों में व्यापक बदलाव करने के लिए मजबूर कर सकता है।

ओकलैंड में परीक्षण, जो सात सप्ताह तक चलने की उम्मीद है, कोलोराडो, केंटकी, कैलिफ़ोर्निया और न्यू जर्सी के आरोपों का परीक्षण करेगा कि मेटा ने अपने प्लेटफ़ॉर्म को युवा उपयोगकर्ताओं को बांधे रखने और उपभोक्ताओं को उनकी सुरक्षा के बारे में गुमराह करने के लिए डिज़ाइन किया है। यह 29 राज्यों के दावों को भी संबोधित करेगा कि कंपनी ने संघीय कानून का उल्लंघन करते हुए अवैध रूप से बच्चों का डेटा एकत्र किया और उसका उपयोग किया।

जूरी का चयन बुधवार को है, शुरुआती वक्तव्य 18 अगस्त से शुरू होंगे। मेटा के संस्थापक और CEO मार्क जुकरबर्ग और इंस्टाग्राम के प्रमुख एडम मोसेरी के गवाही देने की उम्मीद है। मेटा के लिए संभावित नुकसान और निहितार्थ के संदर्भ में, यह परीक्षण युवा सोशल मीडिया मुकदमेबाजी का अब तक का सबसे बड़ा परीक्षण है और युवा उपयोगकर्ताओं पर सोशल मीडिया के प्रभावों पर दुनिया भर में व्यापक विचार-विमर्श के बीच आया है। मेटा ने कहा है कि नुकसान 1.4 ट्रिलियन डॉलर तक हो सकता है, जो कंपनी की मार्केट कैप 1.5 ट्रिलियन डॉलर के करीब है, हालांकि अटॉर्नी जनरल ने सार्वजनिक रूप से यह खुलासा नहीं किया है कि वे कितनी राशि की मांग कर सकते हैं।

कोलोराडो, केंटुकी, कैलिफ़ोर्निया और न्यू जर्सी के अटॉर्नी जनरल भी न्यायाधीश से कंपनी को आयु प्रतिबंध लागू करने, अनंत स्क्रॉल को खत्म करने और अपने प्लेटफार्मों में अन्य बदलाव करने के लिए मजबूर करने वाला आदेश जारी करने के लिए कह रहे हैं।

मेटा के एक प्रवक्ता ने कहा कि कंपनी आरोपों से पूरी तरह असहमत है और उसे विश्वास है कि सबूत युवाओं के समर्थन के लिए उसकी दीर्घकालिक प्रतिबद्धता को दिखाएंगे। प्रवक्ता ने एक बयान में कहा, "हमने माता-पिता की बात सुनी है, विशेषज्ञों और कानून प्रवर्तन के साथ काम किया है, और सबसे महत्वपूर्ण मुद्दों को समझने के लिए गहन शोध किया है।"

स्टेट्स का मुकदमा, जो 2023 में दायर किया गया था, युवा उपयोगकर्ताओं पर इंस्टाग्राम और फेसबुक के प्रभाव की एक बहुराज्य जांच से उपजा था। जांच की घोषणा मेटा व्हिसलब्लोअर फ्रांसेस हौगेन के खुलासे के बाद की गई थी, जिन्होंने 2021 में अमेरिकी सीनेट समिति के सामने गवाही दी थी कि कंपनी को पता था कि उसके उत्पाद युवा उपयोगकर्ताओं को नुकसान पहुंचा सकते हैं और उन्हें सुरक्षित कैसे बनाया जाए, लेकिन उच्च लाभ हासिल करने के पक्ष में उन बदलावों को नहीं करने का फैसला किया।

न्यू जर्सी के अटॉर्नी जनरल जेनिफर डेवनपोर्ट ने मुकदमे से पहले एक बयान में कहा, "मेटा जानता है कि उसके प्लेटफॉर्म बच्चों और किशोरों को नुकसान पहुंचा रहे हैं, लेकिन जैसा कि हमने अपने मुकदमे में आरोप लगाया है, बच्चों को आदी बनाए रखा है।" "हमारे बच्चे मुद्रीकरण के लिए डेटा पॉइंट नहीं हैं।" पिछले हफ्ते रॉयटर्स/इप्सोस पोल में पाया गया कि अमेरिकियों का भारी बहुमत - 85% - सोचता है कि सोशल मीडिया बच्चों के लिए लत बन सकता है, 61% उत्तरदाताओं ने कहा कि सोशल मीडिया कंपनियों को कड़ी निगरानी की जरूरत है।

मेटा और अन्य सोशल मीडिया कंपनियों को कानून निर्माताओं और अदालतों के बढ़ते दबाव का सामना करना पड़ रहा है। बुधवार का मुकदमा उन हजारों मामलों में से एक है जो राज्यों, नगर पालिकाओं, स्कूल जिलों और व्यक्तियों द्वारा इस आरोप में दायर किए गए हैं कि उनके उत्पाद युवा उपयोगकर्ताओं को नुकसान पहुंचाते हैं।

मेटा ने कहा है कि मुकदमेबाजी की बाढ़ उसके व्यवसाय और वित्तीय परिणामों पर गंभीर प्रभाव डाल सकती है। पहले ही जूरी में जा चुके दो मामलों की सुनवाई के परिणामस्वरूप मेटा के खिलाफ फैसले आए, और पिछले हफ्ते न्यू मैक्सिको के एक न्यायाधीश ने कंपनी को राज्य में बच्चों के मानसिक स्वास्थ्य संकट को बढ़ावा देने के लिए जिम्मेदार पाते हुए 567 मिलियन डॉलर का भुगतान करने और अपने प्लेटफार्मों में बदलाव करने का आदेश दिया। कंपनी ने केंटुकी स्कूल जिले द्वारा लाए गए एक मुकदमे का भी निपटारा किया, जिसकी सुनवाई ⁠जून में होनी थी।

मेटा ने मामलों में आरोपों का व्यापक रूप से खंडन किया है और कहा है कि उसने अपने प्लेटफार्मों पर बच्चों की सुरक्षा के लिए काम किया है। कंपनी ने तर्क दिया है कि वह उपभोक्ताओं को इस बारे में गुमराह नहीं कर सकती थी कि क्या उसके प्लेटफॉर्म नशे की लत थे क्योंकि "सोशल मीडिया की लत" एक मान्यता प्राप्त मनोरोग स्थिति नहीं है। कानूनी विशेषज्ञों ने कहा कि नवीनतम परीक्षण मेटा के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण हो सकता है, हाल की अदालती हार से कंपनी पर दबाव बढ़ रहा है। सांता क्लारा यूनिवर्सिटी स्कूल ऑफ लॉ में हाई टेक लॉ इंस्टीट्यूट के प्रोफेसर और सह-निदेशक एरिक गोल्डमैन ने कहा, "बड़े नुकसान वाले पुरस्कार और सुविधाओं के बारे में न्यायिक आदेश, दोनों ही संभावित रूप से सोशल मीडिया प्रतिवादियों के लिए अस्तित्व संबंधी खतरे पैदा करते हैं।"

मेटा ने सोमवार को मुकदमे में देरी करने और हजारों अन्य मुकदमों को रोकने का आखिरी प्रयास खो दिया, जब अमेरिकी अदालत ने मामलों को आगे बढ़ने की अनुमति देने वाले फैसलों की अपील को खारिज कर दिया, यह कहते हुए कि इसे बहुत जल्दी लाया गया था।

अमेरिकी जिला न्यायाधीश यवोन गोंजालेज रोजर्स, जिन्होंने ओपनएआई और इसके CEO सैम अल्टमैन के खिलाफ एलोन मस्क के मुकदमे की भी अध्यक्षता की, अक्टूबर में समाप्त होने के बाद मुकदमे की निगरानी करेंगे और अपना निर्णय जारी करेंगे। रोजर्स ने विशिष्ट प्रश्नों पर निर्णय जारी करने के लिए एक सलाहकार जूरी को सूचीबद्ध करने का असामान्य निर्णय लिया, जिसका उपयोग वह अपने फैसले का मार्गदर्शन करने के लिए करेगी।

सलाहकार जूरी, जिनका उपयोग बहुत ही कम किया जाता है, न्यायाधीश द्वारा चुने गए विशिष्ट मुद्दों पर फैसले देते हैं - लेकिन न्यायाधीश अपने फैसले में उनके निष्कर्षों की उपेक्षा करने के लिए स्वतंत्र हैं। मौद्रिक क्षति के अलावा, राज्य रोजर्स से देशभर में बदलाव करने के लिए प्लेटफार्मों को आदेश देने के लिए कह रहे हैं। राज्य चाहते हैं कि मेटा उपयोगकर्ताओं पर आयु प्रतिबंध लागू करे, बच्चों के डेटा से बने सभी एल्गोरिदम और AI मॉडल को हटा दे, और अनंत स्क्रॉल और सूचनाओं जैसी सुविधाओं को खत्म कर दे। वे अदालत से यह भी मांग कर रहे हैं कि मेटा को निर्देश दिया जाए कि वह सामग्री को बढ़ावा देने के लिए उपयोग किए जाने वाले एल्गोरिदम में बदलाव करे ताकि जुड़ाव के बजाय भलाई को प्राथमिकता दी जा सके और कई अन्य बदलावों के अलावा युवा उपयोगकर्ताओं के लिए सख्त समय सीमा निर्धारित की जा सके।

यह मुकदमा स्कूल जिलों, व्यक्तियों और अन्य लोगों द्वारा मेटा, स्नैप इंक, यूट्यूब पैरेंट अल्फाबेट और टिकटॉक पैरेंट बाइटडांस के खिलाफ संघीय अदालत में दायर किए गए 3,000 से अधिक मुकदमों में से एक है, जिन्हें रोजर्स से पहले केंद्रीकृत किया गया है। कंपनियों के खिलाफ बड़े पैमाने पर व्यक्तियों द्वारा लाए गए 3,300 से अधिक मुकदमों का दूसरा समूह लॉस एंजिल्स राज्य अदालत में लंबित है।