मेटा प्लेटफ़ॉर्म ने अमेरिकी राज्यों के आरोपों को खारिज कर दिया कि उसने जानबूझकर लाभ की तलाश में बच्चों को अपने फेसबुक और इंस्टाग्राम प्लेटफ़ॉर्म पर आदी बनाने की कोशिश की, एक परीक्षण की शुरुआत में जो ग्रह पर सबसे लोकप्रिय ऐप्स में से कुछ को नया आकार दे सकता है। 29 अमेरिकी राज्यों का एक द्विदलीय समूह मेटा पर मुकदमा कर रहा है, संभावित रूप से दसियों या सैकड़ों अरब डॉलर के जुर्माने और मेटा के व्यवसाय करने के तरीके में बदलाव की मांग कर रहा है।

चार प्रमुख राज्यों - कैलिफ़ोर्निया, कोलोराडो, केंटुकी और न्यू जर्सी - ने मेटा पर युवा उपयोगकर्ताओं को आकर्षित करने, चिंता, अवसाद और यहां तक कि आत्महत्या को बढ़ावा देने और प्लेटफ़ॉर्म की सुरक्षा के बारे में उपभोक्ताओं को गुमराह करने के लिए फेसबुक और इंस्टाग्राम को डिज़ाइन करने का आरोप लगाया। सभी 29 राज्यों ने मेटा पर बच्चों के व्यक्तिगत डेटा को अनुचित तरीके से एकत्र और उपयोग करके संघीय कानून का उल्लंघन करने का आरोप लगाया।

विशेषज्ञों ने ओकलैंड, कैलिफ़ोर्निया, संघीय अदालत में मंगलवार को शुरुआती बयानों के साथ शुरू हुए मुकदमे को युवा उपयोगकर्ताओं पर सोशल मीडिया के प्रभावों का अब तक का सबसे बड़ा कानूनी परीक्षण कहा है। मेटा और स्नैप, टिकटॉक पैरेंट बाइटडांस और यूट्यूब पेरेंट अल्फाबेट सहित अन्य सोशल मीडिया कंपनियों को राज्यों, नगर पालिकाओं, स्कूल जिलों और व्यक्तियों द्वारा हजारों मुकदमों का सामना करना पड़ता है कि क्या उनके उत्पाद युवा उपयोगकर्ताओं को नुकसान पहुंचाते हैं।

कैलिफ़ोर्निया के डिप्टी अटॉर्नी जनरल मेगन ओ'नील ने आठ-व्यक्ति जूरी को बताया कि मेटा का बिजनेस मॉडल "उपयोगकर्ताओं को फंसाना, जब तक संभव हो उन्हें पकड़कर रखना, उनका डेटा प्राप्त करना और फिर जनता से सच्चाई छिपाना है।"

ओ'नील ने कहा, "इसने बच्चों के लिए विशेष रूप से अच्छा काम किया।" "मेटा को बच्चों की ज़रूरत थी, और उसे उन लोगों को आश्वस्त करने की ज़रूरत थी जो उन बच्चों की परवाह करते थे कि बच्चे सुरक्षित हैं।"

मेटा के वकील पॉल श्मिट ने कहा कि इसमें "कोई विवाद नहीं" है कि कुछ सोशल मीडिया उपयोगकर्ताओं को संघर्ष का सामना करना पड़ता है, लेकिन शोध में किशोरों के सोशल मीडिया के उपयोग और कल्याण की कमी के बीच कोई स्पष्ट संबंध नहीं दिखाया गया है। उन्होंने यह भी कहा कि मेटा के सह-संस्थापक और CEO मार्क जुकरबर्ग ने अपनी सेवाओं को बेहतर बनाने और उन्हें खतरनाक नहीं बनाने की कंपनी की इच्छा साझा की।

श्मिट ने कहा, "उन्हें विश्वास नहीं है कि अगर लोगों को उनकी सेवा पसंद नहीं है तो वे अच्छा प्रदर्शन करेंगे।"

जूरी सदस्यों द्वारा एक सलाहकारी फैसला जारी करने की उम्मीद है, लेकिन अमेरिकी जिला न्यायाधीश यवोन गोंजालेज रोजर्स मेटा की देनदारी का निर्धारण करेंगे।

यदि वह मेटा को उत्तरदायी पाती है, तो रोजर्स नागरिक दंड लगा सकते हैं और फेसबुक और इंस्टाग्राम में बदलाव का आदेश दे सकते हैं। मेटा ने कहा है कि जुर्माना 1.4 ट्रिलियन डॉलर तक हो सकता है, जो कैलिफ़ोर्निया स्थित कंपनी के बाजार मूल्य मेनलो पार्क के करीब है।

अटॉर्नी जनरल ने पिछले सप्ताह एक सुनवाई में कहा कि यह राशि $200 बिलियन के करीब हो सकती है, या मेटा के लिए लगभग तीन साल का कर-पश्चात लाभ हो सकता है।

कैलिफ़ोर्निया, कोलोराडो, केंटुकी और न्यू जर्सी भी चाहते हैं कि मेटा फेसबुक और इंस्टाग्राम को ओवरहाल करे, जिसमें लाइक और अनंत स्क्रॉल को खत्म करना शामिल है जो नए पोस्ट के दृश्यों को प्रोत्साहित करता है, युवा उपयोगकर्ताओं के लिए समय सीमा निर्धारित करता है, और 13 वर्ष से कम उम्र के बच्चों को ऑफ़लाइन रखने के लिए प्रतिबंध लागू करता है। प्रारंभिक बहस समाप्त होने के बाद, पूर्व मेटा सुरक्षा इंजीनियर आर्टुरो बेजर ने राज्यों के पहले गवाह के रूप में गवाही देना शुरू किया।

बेजर ने लंबे समय से कहा है कि मेटा को पता था कि उसके बाल सुरक्षा उपकरण काम नहीं करते हैं, और उसने चार परीक्षणों में कंपनी के खिलाफ गवाही दी है। कथित तौर पर पूर्व कर्मचारियों के साथ सिग्नल ⁠ संदेशों को हटाने के लिए मेटा ने उनकी गवाही को अवरुद्ध करने की मांग की, लेकिन रोजर्स ने एक प्रमुख गवाह को खत्म करने के लिए एक लंबे समय से चली आ रही बोली को खारिज कर दिया। बेजर ने जूरी सदस्यों को बताया कि मेटा में "तेजी से आगे बढ़ें और चीजों को तोड़ें" एक मंत्र है, जिसने निगरानी के लिए "मत पूछो, मत बताओ" दृष्टिकोण अपनाया कि 13 वर्ष से कम उम्र के बच्चे ऑनलाइन थे या नहीं।

बेजर ने कहा, "कई उत्पादों को दुनिया में भेजा गया था," जैसे कि रील्स शॉर्ट-फॉर्म वीडियो, "और शुरुआत में इसे कैसे तैनात किया गया था, इसमें सुरक्षा पर विचार नहीं किया गया था।"

जुकरबर्ग और इंस्टाग्राम प्रमुख एडम मोसेरी के भी गवाही देने की उम्मीद है। परीक्षण छह सप्ताह तक चलने वाला है।

मेटा शेयरों ने मंगलवार को सबसे कम कारोबार किया और 4.4% गिरकर $543.67 पर बंद हुए।

ओ'नील ने कहा कि राज्य मेटा को व्यवसाय से बाहर करने की कोशिश नहीं कर रहे हैं, उन्होंने कहा कि सोशल मीडिया से "कुछ लोगों के लिए कुछ फायदे हैं।"

लेकिन उन्होंने कहा कि मेटा ने बच्चों का दिमाग कैसे काम करता है और ऑनलाइन उत्तेजनाओं पर कैसे प्रतिक्रिया करता है, इस पर शोध करके और अपने ऐप्स पर उनकी बातचीत को ट्रैक करके उनका शोषण किया।

उन्होंने कहा कि मोसेरी को भेजे गए एक आंतरिक ईमेल में कहा गया है कि "किशोरों का समय व्यतीत करना" लक्ष्य था, और कहा कि मेटा कर्मचारी इंस्टाग्राम को "ड्रग" के रूप में देखते हैं और खुद को "पुशर्स" के रूप में देखते हैं।

ओ'नील ने कहा, "मेटा ने पाया कि बच्चे जितने छोटे होंगे, ऐप का उपयोग करना शुरू करेंगे, उतना ही बेहतर होगा।" श्मिट ने स्वीकार किया कि कर्मचारी निजी तौर पर "अभद्र" भाषा का उपयोग कर सकते हैं, लेकिन कहा कि मेटा के उत्पाद नशे की लत नहीं हैं, और जूरी सदस्य सुनेंगे कि इंस्टाग्राम को एक दवा कहने वाले कर्मचारी ने इसे सुरक्षित बनाने के लिए क्या किया।

मुकदमा शुरू होते ही मेटा के कुछ आलोचकों ने अदालत के बाहर बात की।

उनमें से मैरी रोडी भी थीं, जिन्होंने कहा कि उनके 15 वर्षीय बेटे रिले बासफोर्ड की फेसबुक पर एक शिकारी द्वारा शिकार होने के बाद 2021 में आत्महत्या करके मृत्यु हो गई।

उन्होंने कहा, ''वे इसे सहज आत्महत्या कहते हैं।'' "मैं इसे वही कहता हूं जो यह था, एक ऐसी प्रणाली का पूर्वानुमानित परिणाम जो बच्चों के बजाय निगमों की रक्षा करती है।" मुकदमा 2023 में शुरू हुआ, दो साल बाद जब व्हिसलब्लोअर फ्रांसेस हौगेन ने अमेरिकी सीनेट समिति को बताया कि मेटा को पता था कि उसके उत्पाद बच्चों के लिए असुरक्षित थे और वह जानता था कि उन्हें कैसे सुरक्षित बनाया जाए, लेकिन अधिक मुनाफे के लिए उसने कुछ नहीं किया। मार्च में, लॉस एंजिल्स जूरी ने मेटा और गूगल को एक 20 वर्षीय महिला को 6 मिलियन डॉलर का भुगतान करने का आदेश दिया, जिसने कहा कि वह बचपन में इंस्टाग्राम और यूट्यूब की आदी हो गई थी। इस महीने की शुरुआत में, न्यू मैक्सिको के एक न्यायाधीश ने मेटा को किशोरों के मानसिक स्वास्थ्य को संबोधित करने के लिए $567 मिलियन का भुगतान करने का आदेश दिया था, क्योंकि राज्य के अटॉर्नी जनरल ने इसके प्लेटफार्मों को सार्वजनिक उपद्रव कहा था। टेनेसी के अटॉर्नी जनरल भी इंस्टाग्राम के बारे में इसी तरह के दावे करते हुए मेटा पर मुकदमा कर रहे हैं। उस मामले की सुनवाई नैशविले में चल रही है।