माइकल कैरिक ने स्वीकार किया है कि इस सीज़न प्रीमियर लीग खिताब की चुनौती के लिए मैनचेस्टर यूनाइटेड को काफी बड़ा कदम उठाना होगा, लेकिन मैनेजर का कहना है कि वह कभी यह नहीं कहेंगे कि क्लब के लिए ताज हासिल करना नामुमकिन है।

यूनाइटेड ने 2013 में सर एलेक्स फर्ग्यूसन के संन्यास के बाद से लीग नहीं जीती है और पिछले 13 सीज़न में कभी भी गंभीर खिताबी चुनौती पेश नहीं कर पाया है।

हालांकि, पिछले सीज़न जनवरी में कैरिक के ओल्ड ट्रैफर्ड लौटने के बाद टीम में शानदार सुधार देखने को मिला। यूनाइटेड ने कैरिक की देखरेख में 17 प्रीमियर लीग मैचों में 39 अंक हासिल किए, जो उस दौरान किसी भी अन्य टीम से अधिक थे।

कैरिक जानते हैं कि अगर उन्हें डिफेंडिंग चैंपियन आर्सेनल को चुनौती देनी है, तो यूनाइटेड को पूरे 38 मैचों के अभियान में उसी स्तर की निरंतरता दिखानी होगी।

शनिवार को नव-पदोन्नत हल सिटी के खिलाफ सीज़न के पहले मैच से पहले कैरिक ने कहा, "यह एक बड़ी छलांग होने जा रही है।"

उन्होंने कहा, "मैं जो भी कहूं, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता, चाहे मैं कहूं कि हम जीत सकते हैं या नहीं, और वैसे भी मैं कभी नहीं कहूंगा कि हम नहीं जीत सकते: मुझे ऐसा विश्वास नहीं है। असली सवाल यह है कि हम क्या कर सकते हैं, हम क्या करने में सक्षम हैं, और एक समूह के रूप में हम क्या कर सकते हैं।"

"पिछले सीज़न की हमारी फॉर्म हमें आत्मविश्वास देती है, लेकिन हम जानते हैं कि एक समूह के रूप में हमें एक नया कदम उठाना है। हम उसी दिशा में आगे बढ़ रहे हैं। हम जानते हैं कि हममें कुछ हासिल करने की क्षमता है, और हमें विश्वास करना होगा कि हम एक अच्छी टीम हैं और अच्छे काम कर सकते हैं।"

यूनाइटेड के लीग के पहले दो मैच पदोन्नत क्लबों के खिलाफ हैं, कैरिक की टीम शनिवार को हल का सामना करेगी और अगले हफ्ते ओल्ड ट्रैफर्ड में इप्सविच टाउन की मेजबानी करेगी।

हालांकि, कैरिक ने इस धारणा को खारिज कर दिया कि यूनाइटेड को सीज़न की शुरुआत आसान विरोधियों के साथ मिली है।

उन्होंने कहा, "कोई आसान शुरुआत नहीं होती। यह एक कठिन शुरुआत है। घर से बाहर नव-पदोन्नत टीम के खिलाफ खेलना मुश्किल होगा। यह आसान नहीं है; यह कहना आसान है, लेकिन काफी बेतुका है।"

मार्कस रैशफोर्ड दिसंबर 2024 के बाद पहली बार मैनचेस्टर यूनाइटेड के लिए खेलते हुए नज़र आ सकते हैं जब टीम हल का सामना करेगी।

इंग्लैंड के फॉरवर्ड ने एस्टन विला और बार्सिलोना में लोन पर पिछले 18 महीने बिताने के बाद क्लब में वापसी की है। ओल्ड ट्रैफर्ड में उनका दीर्घकालिक भविष्य एक बड़ा मुद्दा बना हुआ है, लेकिन कैरिक टीम में शामिल होने के बाद से रैशफोर्ड से प्रभावित हैं।

कैरिक ने कहा, "जब से मार्कस कोबी (मैनू) और लिचा (मार्टिनेज) के साथ डबलिन में ट्रेनिंग के लिए लौटा है, तब से यह काफी स्पष्ट है कि वह शानदार तरीके से वापस आया है।"

"वह अपने फुटबॉल का आनंद ले रहा है, वह फिट दिख रहा है, वह तेज दिख रहा है, वह मजबूत दिख रहा है, और वह खेलने के लिए तैयार दिख रहा है। इसलिए मैं उससे बहुत खुश हूं।"

रैशफोर्ड कैरिक को अटैक में अधिक लचीलापन भी दे सकते हैं। फॉरवर्ड सेंटर-फॉरवर्ड और लेफ्ट विंग दोनों जगह खेल सकते हैं, और यूनाइटेड मैनेजर को उनकी बहुमुखी प्रतिभा पर भरोसा है।

कैरिक ने कहा, "वह सेंटर में खेल सकते हैं, और उन्होंने पहले भी ऐसा किया है। हमारे पास ऐसे फॉरवर्ड हैं जो हमें यह लचीलापन देते हैं।"

रैशफोर्ड की वापसी पूर्व मैनेजर रूबेन अमोरिम के साथ विवाद के बाद यूनाइटेड से दूर डेढ़ साल बिताने के बाद हुई है। फॉरवर्ड ने हाल ही में कहा था कि वह अपने "नाम का हर दिन जिक्र" किए बिना पूरी तरह से फुटबॉल पर ध्यान केंद्रित करना चाहते हैं।

यूनाइटेड 1 सितंबर को ट्रांसफर विंडो बंद होने से पहले अपनी टीम को मजबूत करने के लिए काम करना जारी रखे हुए है।

क्लब पहले ही बेल्जियम के मिडफील्डर यूरी टाईलेमैन्स और ब्राजील के इंटरनेशनल आंद्रे सैंटोस को शामिल कर चुका है, जबकि ब्राइटन के मिडफील्डर कार्लोस बालेबा उनके रडार पर बने हुए हैं।

सूत्रों के अनुसार, यूनाइटेड ने पिछले साल कैमरून के इस खिलाड़ी को साइन करने में विफल रहने के बाद बालेबा के लिए 60 मिलियन पाउंड की बोली लगाई है।

कैरिक ने पुष्टि की कि क्लब डेडलाइन से पहले और मजबूती चाहता है।

उन्होंने कहा, "हम टीम को मजबूत करने की कोशिश कर रहे हैं। हम निश्चित रूप से उस दिशा में काम कर रहे हैं, अपनी स्थिति का अधिकतम लाभ उठा रहे हैं, और आगे बढ़ने की कोशिश कर रहे हैं।"

"हम विंडो को उससे बेहतर स्थिति में खत्म करने के अवसरों का अधिकतम लाभ उठाने की कोशिश कर रहे हैं, जितना हमने शुरू किया था। मुझे लगता है कि हम अभी तक उस दिशा में काफी आगे हैं।"

मेसन माउंट यूनाइटेड के आखिरी दो प्री-सीज़न मैचों से चूकने के बाद हल के खिलाफ मैच से पहले फिटनेस टेस्ट का सामना करेंगे।

कैरिक ने कहा, "मेसन जल्द ही वापस आ जाएगा। उसे थोड़ी चोट लगी है, लेकिन कोई बड़ी बात नहीं है।"

वहीं, मैथिज डी लिग्ट 2026 के दौरान उन्हें दरकिनार करने वाली पीठ की चोट से उबरने के बाद पहली टीम के अभ्यास में लौट आए हैं। हालांकि, डिफेंडर हल के खिलाफ मैच में शामिल नहीं होंगे।

यूनाइटेड कैरिक के अधीन मजबूत फिनिश के बाद नए प्रीमियर लीग सीज़न की शुरुआत नए उत्साह के साथ कर रहा है। फिर भी, मैनेजर पूरी तरह से जानते हैं कि आर्सेनल को पूरे सीज़न चुनौती देने के लिए उनकी टीम को एक और महत्वपूर्ण कदम आगे बढ़ाना होगा।