माइकल जॉर्डन को कई चीजों के लिए याद किया जाता है: छह एनबीए चैंपियनशिप, गेम जीतने वाले शॉट्स, शिकागो बुल्स राजवंश और निश्चित रूप से, एक प्रतिस्पर्धी लकीर जो हर जगह उनका पीछा करती दिखती थी। लेकिन इन सबके पहले, एक सूची थी।

जॉर्डन 1978 में उत्तरी कैरोलिना के विलमिंगटन में लैनी हाई स्कूल में द्वितीय वर्ष का छात्र था और उसे विश्वविद्यालय बास्केटबॉल टीम में जगह बनाने की उम्मीद थी। जब नाम पोस्ट किए गए, तो उन्हें एहसास हुआ कि उनका नाम गायब है, जबकि उनके सहपाठी लेरॉय स्मिथ का नाम सूची में था।

हारने से नफरत करने वाले एक किशोर के लिए, यह बात बहुत चुभ गई और तब से यह कहानी बास्केटबॉल की सबसे प्रसिद्ध कहानियों में से एक बन गई है। माना जाता है कि जॉर्डन को विश्वविद्यालय टीम से "कट" कर दिया गया था, वह घर चला गया, कड़ी मेहनत की और अंततः माइकल जॉर्डन बन गया। सिवाय इसके कि असली कहानी थोड़ी अधिक जटिल है।

जॉर्डन ने द्वितीय वर्ष के छात्र के रूप में लैनी की विश्वविद्यालय टीम में जगह नहीं बनाई, लेकिन उन्हें बास्केटबॉल कार्यक्रम से पूरी तरह से नहीं हटाया गया था। इसके बजाय, उन्हें जूनियर विश्वविद्यालय टीम में रखा गया, जहाँ अधिकांश युवा खिलाड़ी प्रतिस्पर्धा करते थे।

लैनी अपने 15 वर्सिटी खिलाड़ियों में से 14 को वापस कर रहा था, जबकि जॉर्डन, जो अभी भी विभिन्न खातों के अनुसार लगभग 5 फीट 9 इंच से 5 फीट 11 इंच तक वर्सिटी बास्केटबॉल के लिए अपेक्षाकृत छोटा था, गंभीर रूप से सीमित संख्या में स्थानों के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहा था। अंतिम ओपनिंग स्मिथ को मिली, जो 6 फीट 7 इंच के थे।

फिर भी, तथ्य और भावनाएँ दो अलग चीज़ें हो सकती हैं। जॉर्डन ने बाद में बताया कि अपने नाम के बिना सूची देखने से उन्हें कितना कष्ट हुआ। उन्हें गुस्सा आना याद था, खासकर इसलिए क्योंकि स्मिथ ने टीम बनाई थी।

जॉर्डन के बारे में एनबीए की अपनी प्रोफ़ाइल में कहा गया है कि उन्होंने विश्वविद्यालय टीम में एक दुबले-पतले छात्र के रूप में काम नहीं किया था। हालाँकि, अपने जूनियर वर्ष से पहले गर्मियों तक वह 6 फीट 3 इंच तक बढ़ गया था और उस चढ़ाई की शुरुआत कर रहा था जो अंततः उसे बास्केटबॉल के सबसे बड़े सितारों में से एक में बदल देगी।

तो, क्या विश्वविद्यालय में स्थान चूकने से जादुई तरीके से छह बार का एनबीए चैंपियन बन गया? ज़रूरी नहीं। यह एक साफ-सुथरा प्रेरक पोस्टर बनेगा, लेकिन यह वास्तव में जो हुआ उसे अतिसरलीकृत भी कर देगा।

जॉर्डन पहले से ही भयंकर प्रतिस्पर्धी था, और जो लोग एनबीए से पहले उसे जानते थे, उन्होंने प्रसिद्ध होने से बहुत पहले ही उस विशेषता को उसके व्यक्तित्व का हिस्सा बताया था। लेकिन विश्वविद्यालय की निराशा ने उस प्रतिस्पर्धात्मकता को कायम रखने के लिए कुछ खास दिया।

ईएसपीएन ने बताया है कि जॉर्डन ने वर्कआउट करते समय सूची की स्मृति को प्रेरणा के रूप में इस्तेमाल किया, जब भी वह थका हुआ महसूस करता था तो अपने नाम के बिना रोस्टर देखने के बारे में सोचता था।

सुधार निश्चित रूप से दिखाई दे रहा था। जॉर्डन विश्वविद्यालय बास्केटबॉल में लौट आया, हाई स्कूल ऑल-अमेरिकन बन गया और उत्तरी कैरोलिना विश्वविद्यालय चला गया। 1982 में एक नए खिलाड़ी के रूप में, उन्होंने एनसीएए चैंपियनशिप गेम में जॉर्जटाउन के खिलाफ गेम जीतने वाला शॉट लगाया।

दो साल बाद, शिकागो बुल्स ने उन्हें 1984 एनबीए ड्राफ्ट में समग्र रूप से तीसरे स्थान पर चुना, और बाकी, जैसा कि वे कहते हैं, बास्केटबॉल इतिहास है।

जॉर्डन ने 1991 में बुल्स के साथ अपना पहला एनबीए खिताब जीता, उसके बाद लगातार तीन चैंपियनशिप जीतीं। बेसबॉल को आगे बढ़ाने और एनबीए में वापसी के लिए एक संक्षिप्त सेवानिवृत्ति के बाद, उन्होंने 1996 से 1998 तक शिकागो को लगातार तीन खिताब दिलाए।

उन्होंने छह चैंपियनशिप, छह एनबीए फाइनल एमवीपी पुरस्कार और पांच नियमित सीज़न एमवीपी पुरस्कार जीते। इसका मतलब यह नहीं है कि जो किशोर 1978 में विश्वविद्यालय से चूक गया था, उसकी किस्मत में सभी विश्वविद्यालय जीतना तय था। लेकिन वह क्षण स्पष्ट रूप से उस कहानी का हिस्सा बन गया जो जॉर्डन ने खुद को बताई थी।

किंवदंती सच होने के लिए लगभग बहुत सटीक है: भविष्य का बास्केटबॉल महान खिलाड़ी विश्वविद्यालय नहीं बना पाता, अपमानित महसूस करता है, बाकी सभी से अधिक मेहनत करता है और छह बार का चैंपियन बन जाता है।

लेकिन शायद वास्तविक संस्करण अधिक दिलचस्प है।

माइकल जॉर्डन ऐसे खिलाड़ी नहीं थे जिनसे अचानक बास्केटबॉल छीन लिया गया हो। वह अभी भी खेल रहा था. उन्हें जूनियर विश्वविद्यालय टीम में रखा गया, उन्हें विकास के अधिक अवसर मिले, अगले वर्ष में उल्लेखनीय वृद्धि हुई और लगातार सुधार होता रहा।

निराशा मायने रखती है क्योंकि उन्होंने इसे याद रखना चुना।

वर्षों बाद, जॉर्डन के नाम को जीत से अलग करना लगभग असंभव हो गया, फिर भी उसके करियर से जुड़ी सबसे करीबी कहानियों में से एक कहानी कुछ भी न जीतने से शुरू होती है।

कोई चैंपियनशिप नहीं. एनबीए गेम नहीं।

हाई स्कूल विश्वविद्यालय टीम में बस एक स्थान।

शायद इसीलिए यह कहानी चली आ रही है। यह अस्वीकृति ही नहीं थी जिसने माइकल जॉर्डन को बनाया। विश्वविद्यालय से चूक जाना महानता की गारंटी नहीं देता है, और केवल कड़ी मेहनत उसके बाद आने वाली हर चीज़ को स्पष्ट नहीं करती है।

प्रतिभा, शारीरिक विकास, कोचिंग और वर्षों की अथक प्रतिस्पर्धा भी इसका हिस्सा थे।

लेकिन 1978 में, एक निराश किशोर ने एक सूची देखी और उसे अपना नाम नहीं दिखा। यह एक ऐसा क्षण था जिसे वह कभी नहीं भूला।

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