जापान की अंतरिक्ष एजेंसी JAXA ने मार्टियन मून्स एक्सप्लोरेशन (MMX) मिशन को H3 रॉकेट से तानेगाशिमा स्पेस सेंटर से प्रक्षेपित किया। यह यान मंगल के चाँद फोबोस की सतह से मिट्टी और चट्टानों के सैंपल इकट्ठा कर उन्हें 2031 में पृथ्वी पर लाने का लक्ष्य रखता है।

मिशन का प्रमुख उद्देश्य फोबोस की उत्पत्ति‑विकास को समझना है। वैज्ञानिक दो सिद्धांतों पर बहस कर रहे हैं—फोबोस और डीमोस छोटे क्षुद्रग्रहों से बने हो सकते हैं या मंगल पर टक्कर से निकले मलबे से उत्पन्न हुए हों। MMX इन सवालों का उत्तर देने के लिए फोबोस की बनावट, अंदरूनी संरचना और गुरुत्वाकर्षण का विस्तृत अध्ययन करेगा।

यान फोबोस के करीब पहुँचकर कम से कम 10 ग्राम मिट्टी‑चट्टान के नमूने इकट्ठा करेगा। इसके लिए फोबोस की सतह पर उतरना तय है, जहाँ इडेफिक्स नामक छोटा रोवर (CNES‑DLR सहयोग) सतह की जाँच करके मुख्य यान को सही स्थान चुनने में मदद करेगा।

नमूनों को लेकर लौटने वाला कैप्सूल 2031 में पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश करेगा और ऑस्ट्रेलिया में पुनः प्राप्त किया जाएगा। इस दौरान यान मंगल के दूसरे चाँद डीमोस का भी अध्ययन करेगा, जिससे दोनों चाँदों की तुलना संभव होगी।

इस अंतरराष्ट्रीय सहयोग में NASA, ESA, फ्रांस की CNES और जर्मनी की DLR ने तकनीकी समर्थन दिया है। NASA ने MEGANE उपकरण प्रदान किया है, जो फोबोस की सतह पर मौजूद तत्वों की पहचान करेगा।

पाँच साल की मिशन अवधि में सैंपल संग्रह, दो चाँदों का अध्ययन और पृथ्वी वापसी शामिल है। वैज्ञानिक आशा करते हैं कि फोबोस के सैंपल सौरमंडल के शुरुआती चरण में ग्रहों और उनके उपग्रहों के विकास की कहानी खोलेंगे, साथ ही भविष्य के मंगल अन्वेषण मिशनों के लिए नई दिशा देंगे।