स्थानीय अधिकारियों और सहायता कर्मियों ने बुधवार को कहा कि पश्चिमी मध्य अफ्रीकी गणराज्य (सीएआर) के एक छोटे से गांव में भूस्खलन के कारण एक सोने की खदान धंसने से 100 से अधिक लोगों की मौत हो गई है।

भूस्खलन मंगलवार दोपहर को बबौआ शहर से लगभग 50 किमी (31 मील) दूर और कैमरून की सीमा के करीब ज़ाम्बोये गांव में हुआ। सोशल मीडिया पर मौजूद फ़ुटेज में रेत का एक हिमस्खलन लोगों के एक समूह, संभवतः खनिकों, पर उतरता हुआ दिखाई दे रहा है और उन्हें ढक रहा है।

एक स्थानीय सरकारी अभियोजक के एक बयान में कहा गया है कि कई अन्य लोग बाढ़ में फंस गए हैं। इसमें मरने वालों की संख्या का जिक्र नहीं किया गया। हालांकि, राहत कार्य में शामिल रेड क्रॉस स्वयंसेवक गेरवाइस गनागोरोह ने बुधवार को एसोसिएटेड प्रेस समाचार एजेंसी को बताया कि ढहने से 100 से अधिक शव बरामद किए गए हैं और स्थानीय खनन संघ के एक वरिष्ठ अधिकारी ने रॉयटर्स को उस संख्या की पुष्टि की है।

सीएआर में स्थानीय मीडिया ने बताया कि अधिकारियों ने घटना की जांच शुरू कर दी है। बबौआ के एक दूसरे अभियोजक ने प्रेस को बताया कि ऐसा माना जाता है कि यह घटना "कई भूमिगत सुरंगों के ढहने के कारण हुई थी जिनमें खनिक काम कर रहे थे"।

साइट पर एक खनिक सेड्रिक एमबांगो ने इस घटना को "विनाशकारी" बताते हुए एएफपी समाचार एजेंसी को बताया, "जमीन पूरी तरह से ढह गई और लोग दब गए।"

बचावकर्ता पीड़ितों के शवों को निकालने और खनिकों में से जीवित बचे लोगों को खोजने के लिए दौड़ रहे हैं, जिनके बारे में माना जाता है कि वे सीएआर और कैमरून के नागरिक हैं। कैमरून के पूर्वी क्षेत्र के अधिकारियों ने कहा कि घटना में पीड़ितों के रूप में उसके कम से कम तीन नागरिकों की पहचान की गई है।

क्षेत्र के गवर्नर ग्रेगोइरे म्वोंगो ने बुधवार को सरकारी रेडियो को बताया कि वह "इस त्रासदी के बाद से निपटने के लिए हमारे मध्य अफ्रीकी सहयोगियों के साथ मिलकर काम कर रहे हैं"।

ज़ंबोये युवा परिषद के सदस्य बर्ट्रेंड बी यांगुए ने कहा कि "उन्हें जीवित पाया जाना एक चमत्कार होगा।" उन्होंने आगे कहा: "अपने परिवारों को निराशा से बचाने के लिए खदानों में आने वाले युवा पुरुषों और महिलाओं को मरते हुए देखकर हम दुखी और दुखी हैं।"

यंगुए ने कहा, बचाव प्रयास जारी रहने के कारण मृतकों की संख्या बढ़ने की आशंका है।

मध्य अफ़्रीकी समाचार वेबसाइट कॉर्ब्यू न्यूज़ ने बताया कि पुनर्प्राप्ति मिशन में ट्रैक्टर सहित भारी मशीनरी का उपयोग किया जा रहा था और इससे भूभाग के नीचे अभी भी जीवित लोगों के बचाव को ख़तरा हो सकता है।

धंसने के समय खदान में मौजूद लोगों की सही संख्या अज्ञात है।

अफ्रीका के विभिन्न हिस्सों में छोटे पैमाने की कारीगर खदानें आम हैं, नियमों के बावजूद उन्हें अपराध घोषित कर दिया गया है, क्योंकि बेरोजगारी के कारण सक्षम लोगों को जीविका चलाने के लिए परित्यक्त या अप्रयुक्त खदानों की ओर जाना पड़ता है। खनन स्थल अक्सर कमजोर सुरक्षा मानकों के साथ संचालित होते हैं जिसके कारण बार-बार घटनाएं होती हैं: केवल इस वर्ष सीएआर में कई खनन घटनाओं में कम से कम 40 लोग मारे गए हैं।