धुएं की धुंध के बीच, एक अकेला यूक्रेनी बख्तरबंद वाहन अचानक सामने आ गया। प्रदर्शनकारियों के तितर-बितर होते ही बीएमपी-2 टायरों और मलबे से भरे बैरिकेड की ओर तेजी से बढ़ गया और कुछ ही सेकंड में उसे तोड़ दिया।

9 मई 2014 को मारियुपोल की अराजक सड़कों पर नियंत्रण के पीछे, मायखाइलो द्रापतिई नामक एक अल्पज्ञात अधिकारी था। यह फ़ुटेज पूर्वी यूक्रेन पर कब्ज़ा करने के रूस के पहले प्रयास की निर्णायक छवियों में से एक बन गया, और द्रापति को यूक्रेन के सैन्य नायकों में से एक बना दिया।

बारह साल बाद, उन्हें शीर्ष पद मिला है।

मंगलवार की रात, राष्ट्रपति वलोडिमिर ज़ेलेंस्की ने 43 वर्षीय मेजर जनरल को यूक्रेन के सशस्त्र बलों के कमांडर-इन-चीफ के रूप में नामित किया। कीव में सेना प्रमुख युद्ध की गति को बदलने की कोशिश कर रहे हैं।

यह नियुक्ति यूक्रेन में कुछ युद्धकालीन निर्णयों में से एक थी, जिसे लगभग सार्वभौमिक समर्थन मिला, जो देश के राजनीतिक, सैन्य और नागरिक समाज हलकों में द्रापति की उच्च प्रतिष्ठा को दर्शाता है, और कीव में उथल-पुथल के दिनों के बाद राजनीतिक मूड को स्थिर करने में मदद करता है।

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कुछ दिन पहले, लोकप्रिय रक्षा मंत्री मायखाइलो फेडोरोव की बर्खास्तगी के बाद हजारों प्रदर्शनकारी सड़कों पर उतर आए थे। ऑलेक्ज़ेंडर सिर्स्की, युद्ध के संचालन पर।

ड्रापत्यी की नियुक्ति का कई प्रदर्शनकारियों द्वारा स्वागत किए जाने की संभावना है, विशेष रूप से तब जब ड्रापत्यी ने सिरस्की के साथ विवाद में फेडोरोव का सार्वजनिक रूप से समर्थन किया।

यूक्रेन के नेशनल इंस्टीट्यूट फॉर स्ट्रैटेजिक स्टडीज के रिसर्च फेलो मायकोला बेलिएस्कोव ने कहा, ''समाज को बदलाव की उम्मीद थी।'' "यह केवल यह बदलने के बारे में नहीं है कि युद्ध कैसे लड़ा जाता है या युद्धक्षेत्र का प्रबंधन कैसे किया जाता है। हमें विरोध प्रदर्शनों के बाद घर पर विश्वास बहाल करने और युद्ध प्रबंधन पर ध्यान केंद्रित करने की भी आवश्यकता है।"

ड्रापत्यी यूक्रेनी कमांडरों की उस युवा पीढ़ी से हैं, जो एक दशक से अधिक की लड़ाई से बनी है और जिसने अग्रिम पंक्ति में अपनी प्रतिष्ठा बनाई है।

समर्थकों का कहना है कि उन्होंने जल्दी ही ड्रोन युद्ध शुरू कर दिया और अधिकार कनिष्ठ अधिकारियों तक सीमित कर दिया और उनसे अपेक्षा की कि वे अपने निर्णयों के लिए जवाब दें।

शायद कई यूक्रेनियनों के लिए अधिक महत्वपूर्ण बात यह है कि वह सिर्स्की से जुड़े सोवियत शैली के कमांड संस्कृति सैनिकों के साथ एक ब्रेक का प्रतिनिधित्व करते हैं, जिन पर आलोचकों ने महंगे फ्रंटल हमलों पर भरोसा करने और सैनिकों के जीवन को बहुत स्वतंत्र रूप से खर्च करने का आरोप लगाया था।

विदेश नीति अनुसंधान संस्थान के एक वरिष्ठ साथी रॉब ली ने कहा, ''[ड्रापती] सोवियत शैली की सोच और सूक्ष्म प्रबंधन के आलोचक हैं, और वह सेना के अंदर झूठ बोलने की समस्याओं को पहचानते हैं।

बिलिएस्कोव ने द्रापति को "मानवीय और बातचीत के लिए खुला" बताया - उन्होंने कहा कि ये गुण यूक्रेन के वरिष्ठ सैन्य नेतृत्व के बीच असामान्य थे।

उन्होंने कहा कि द्रापति को कैरियर अधिकारियों और 2022 के बाद सेना में शामिल होने वाले लोगों दोनों के बीच सम्मान मिला, क्योंकि वह योग्यता के आधार पर रैंक में आगे बढ़े थे और युद्ध के मैदान की वास्तविकताओं को समझते थे।

द्रापति का सैन्य करियर 2004 में खार्किव इंस्टीट्यूट ऑफ टैंक ट्रूप्स से स्नातक होने के बाद शुरू हुआ, जब वह 72वें मैकेनाइज्ड ब्रिगेड में शामिल हुए।

रूस के पूर्ण पैमाने पर आक्रमण के बाद, द्रापति ने क्रिवी रिह की ओर रूसियों को आगे बढ़ने से रोकने में मदद की और खेरसॉन की मुक्ति में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। जैसे ही मॉस्को ने पहल हासिल की, उसे बार-बार यूक्रेन के सबसे कठिन क्षेत्रों में भेजा गया, जिससे अंततः संयुक्त बलों के कमांडर नियुक्त होने से पहले पोक्रोव्स्क के आसपास के मोर्चे को स्थिर किया गया।

द्रापतिई सेना की आंतरिक संस्कृति में सुधार की आवश्यकता के बारे में भी असामान्य रूप से मुखर रहे हैं। पिछले साल एक सोशल मीडिया पोस्ट में, उन्होंने "भय का माहौल, पहल की कमी, [और] प्रतिक्रिया के प्रति अभेद्यता" की आलोचना करते हुए तर्क दिया कि इस तरह के रवैये ने सेना की प्रभावशीलता को कम कर दिया।

प्रशिक्षण स्थल पर रूसी मिसाइल हमले के बाद उनकी कमान के तहत दर्जनों सैनिकों की मौत हो गई, द्रपति ने सार्वजनिक रूप से जिम्मेदारी स्वीकार की और अधीनस्थों पर दोष मढ़ने के बजाय अपने इस्तीफे की पेशकश की - एक ऐसा इशारा जिसने उन्हें व्यापक प्रशंसा दिलाई और यूक्रेन के सबसे जवाबदेह कमांडरों में से एक के रूप में उनकी प्रतिष्ठा को मजबूत किया।

छद्म नाम टाटारिगामी के तहत लिखने वाले यूक्रेनी सैन्य विश्लेषक और अनुभवी ने कहा, "राष्ट्रपति ज़ेलेंस्की ने सर्वोत्तम संभव विकल्प चुना।" "परिवर्तनों को प्रभावी होने में समय लगेगा। लेकिन मुझे पता है कि कई सैनिकों ने परिवर्तन की आशा को फिर से जगाया है, और यह मनोबल के लिए बहुत महत्वपूर्ण है।"

हालाँकि, विश्लेषकों ने चेतावनी दी है कि हो सकता है कि उम्मीदें नौकरी की अनुमति से कहीं आगे बढ़ गई हों।

द्रापति से युद्धक्षेत्र प्रबंधन और सेना के दैनिक कामकाज में सुधार की उम्मीद है। बेलिएस्कोव ने कहा, लेकिन यूक्रेन की कई सबसे गंभीर युद्धकालीन चुनौतियाँ किसी भी कमांडर-इन-चीफ के अधिकार से परे हैं।

बेलिएस्कोव ने कहा कि रक्षा मंत्रालय और जनरल स्टाफ के बीच लंबे समय से चल रहा तनाव अनसुलझा रहा, जबकि लामबंदी सुधार का राजनीतिक रूप से जटिल मुद्दा युद्ध प्रयासों पर भारी पड़ता रहा। "इस बात का जोखिम है कि छह महीने में उन पर उन समस्याओं का आरोप लगाया जाएगा जिन्हें वह पूरी तरह से नियंत्रित नहीं कर सकते। यूक्रेन के सामने मौजूद कई बड़ी चुनौतियाँ उनके अधिकार क्षेत्र से बाहर हैं।"