अमेरिका में मध्यावधि चुनाव चल रहा है और इस बार तीन NASA के अंतरिक्ष यात्रियों ने अंतरराष्ट्रीय स्पेस स्टेशन (ISS) से अपना वोट डाल दिया। अनिल मेनन, ल्यूक डेलानी और जेसिका वॉटकिंस, जो पृथ्वी से 400 किलोमीटर से अधिक की ऊँचाई पर हैं, ने इलेक्ट्रॉनिक बैलेट भरकर सुरक्षित रूप से चुनाव अधिकारियों तक पहुँचाया।

अनिल मेनन ने X (पूर्व में Twitter) पर पोस्ट कर बताया, "हां, आप अंतरिक्ष से भी वोट डाल सकते हैं।" उन्होंने कहा कि ISS पर उनका मॉड्यूल उसी समय पोलिंग बूथ की तरह काम कर रहा था, जहाँ उन्होंने इलेक्ट्रॉनिक फॉर्म भरकर टेक्सास की हैरिस काउंटी के चुनाव अधिकारियों को भेजा।

वोटिंग प्रक्रिया NASA के "नियर स्पेस नेटवर्क" के माध्यम से की गई, जो मैरीलैंड के ग्रीनबेल्ट स्थित गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर द्वारा संचालित है। मतपत्र को विशेष कोड में एन्क्रिप्ट किया गया, जिससे केवल संबंधित अंतरिक्ष यात्री और चुनाव अधिकारी ही इसे देख सकते हैं, और वोट की गोपनीयता बनी रहती है।

अनिल मेनन 14 जुलाई को रूसी सोयुज अंतरिक्ष यान से ISS पर पहुँचे थे, जबकि ल्यूक डेलानी और जेसिका वॉटकिंस ने 1 अक्टूबर को स्पेसएक्स मिशन के जरिए स्टेशन पर पहुँचकर इस मतदान में भाग लिया।

यह पहल न केवल अंतरिक्ष से मतदान को संभव बनाती है, बल्कि भविष्य में अंतरिक्ष यात्रियों के नागरिक अधिकारों को भी सुदृढ़ करती है। अमेरिकी मध्यावधि चुनाव में 435 हाउस ऑफ रिप्रेजेंटेटिव्स के सीट, 37 सीनेट सीट, 36 राज्यों के गवर्नर और कई स्थानीय पदों के लिए मतदान हो रहा है।