NASA के Swift Observatory सैटेलाइट को पृथ्वी के वायुमंडल में गिरने से बचाने की योजना अब धराशायी हो गई है। एजेंसी और Katalyst Space ने कल घोषणा की कि Link spacecraft अब Swift टेलीस्कोप को पकड़कर ऊंचाई पर नहीं ले जाएगा, बल्कि भविष्य के अंतरिक्ष अन्वेषण के लिए डेटा इकट्ठा करने हेतु rendezvous और proximity operations करेगा।

NASA के एस्ट्रोफिजिक्स डायरेक्टर Shawn Domagal-Goldman ने कहा, "हम जानते थे कि यह एक हाई-रिस्क, हाई-रिवॉर्ड मिशन है – अपनी तरह का पहला प्रयास, जो सूर्य की गतिविधि के कारण अभूतपूर्व समयसीमा पर विकसित किया गया था। हम सभी Swift से और अधिक विज्ञान की उम्मीद कर रहे थे। लेकिन हम जानते थे कि इस मिशन से मिलने वाली सीख किसी भी तरह से मूल्यवान होगी, और हमने इस बिंदु तक की उपलब्धियों से बहुत कुछ हासिल किया है।"

NASA का Neil Gehrels Swift Observatory 2004 में गामा-रे बर्स्ट का अध्ययन करने के लिए लॉन्च किया गया था। हालांकि इसे सिर्फ दो साल के मिशन के लिए प्लान किया गया था, बाद में इसे सामान्य उद्देश्य वाली मल्टी-वेवलेंथ वेधशाला के रूप में इस्तेमाल किया जाने लगा, लेकिन हाल ही में सौर गतिविधि में वृद्धि ने इसकी कक्षा को नीचे धकेल दिया है।

NASA एडमिनिस्ट्रेटर Jared Isaacman ने मिशन अपडेट में कहा कि यह "वह परिणाम नहीं है जिसके लिए हम काम कर रहे थे, लेकिन यह नहीं बदलता कि यह मिशन क्यों आजमाने लायक था।" Katalyst को पिछले साल सितंबर में Swift टेलीस्कोप को वापस ऊंची कक्षा में ले जाने की योजना के लिए $30 मिलियन का कॉन्ट्रैक्ट दिया गया था, जो कि एक अंततः निष्फल रेस्क्यू मिशन पर खर्च की गई बड़ी राशि है।

Katalyst ने 3 जुलाई को Link spacecraft लॉन्च किया था, लेकिन जुलाई के अंत में उसे अपनी समस्याओं का सामना करना पड़ा। अतिरिक्त हस्तक्षेप के बिना, NASA को अब उम्मीद है कि Swift इस साल के अंत में पृथ्वी के वायुमंडल में फिर से प्रवेश करके जल जाएगा।