नासा की नील गेहरल्स स्विफ्ट वेधशाला पुराने अंतरिक्ष दूरबीन को बचाने के लिए एक निजी मिशन के विफल होने के बाद इस साल के अंत में पृथ्वी के वायुमंडल में फिर से प्रवेश करने के लिए तैयार है।

30 मिलियन डॉलर के स्विफ्ट बूस्ट मिशन को 2025 में एरिज़ोना स्थित एयरोस्पेस Startup कैटालिस्ट स्पेस के साथ अनुबंधित किया गया था। इसका बचाव अंतरिक्ष यान, लिंक, स्विफ्ट के साथ मिलने और इसे उच्च कक्षा में बढ़ावा देने के लिए 3 जुलाई को लॉन्च किया गया था। हालाँकि, लॉन्च के बाद मिशन समस्याओं में घिर गया।

जुलाई के अंत में, विद्युत समस्याओं ने लिंक के अभिविन्यास को नियंत्रित करने के लिए जिम्मेदार दो प्रणालियों को प्रभावित किया, जिससे अंतरिक्ष यान अनियंत्रित रूप से घूमना शुरू कर दिया। नासा ने 19 अगस्त को घोषणा की कि मूल बचाव उद्देश्य को अब आगे नहीं बढ़ाया जाएगा।

नासा प्रशासक जेरेड इसाकमैन ने एक बयान में कहा, "यह वह परिणाम नहीं है जिसके लिए हम काम कर रहे थे, लेकिन इससे यह नहीं बदलता कि यह मिशन प्रयास करने लायक क्यों था।"

स्विफ्ट 2004 में अपने प्रक्षेपण के बाद से पृथ्वी की परिक्रमा कर रहा है और गामा-किरण विस्फोटों का अध्ययन कर रहा है, जो ब्रह्मांड में सबसे शक्तिशाली विस्फोटों में से कुछ हैं। दो दशकों से अधिक समय में, वायुमंडलीय खिंचाव ने अंतरिक्ष यान को धीरे-धीरे धीमा कर दिया है और इसकी कक्षा कम कर दी है।

सौर गतिविधि बढ़ने से स्थिति और भी जटिल हो गई थी। जैसे-जैसे सूर्य अधिक सक्रिय हो गया, पृथ्वी के ऊपरी वायुमंडल का विस्तार हुआ, स्विफ्ट द्वारा सामना किए गए अणुओं का घनत्व बढ़ गया और इसके कक्षीय क्षय में तेजी आई।

नासा ने स्विफ्ट बूस्ट मिशन को एक उच्च जोखिम, उच्च-इनाम प्रयास के रूप में वर्णित किया, बचाव मिशन को विकसित करने और निष्पादित करने के लिए कैटालिस्ट को एक वर्ष से भी कम समय दिया गया।

नासा के एस्ट्रोफिजिक्स डिवीजन के निदेशक शॉन डोमागल-गोल्डमैन ने कहा, "हम जानते थे कि यह एक उच्च जोखिम वाला, उच्च-इनाम वाला मिशन था - अपनी तरह का पहला प्रयास, जिसे सूर्य की गतिविधि से प्रेरित एक अभूतपूर्व समयरेखा पर विकसित किया गया था।"

हालांकि नासा ने स्विफ्ट की कक्षा को बढ़ाने की मूल योजना को छोड़ दिया है, लेकिन लिंक मिशन को पूरी तरह से रद्द नहीं किया गया है। अंतरिक्ष यान अभी भी स्विफ्ट के साथ मिलन और निकटता संचालन का प्रयास करेगा ताकि उन प्रौद्योगिकियों का प्रदर्शन किया जा सके जो भविष्य के उपग्रह-सर्विसिंग मिशनों के लिए उपयोगी हो सकती हैं।

नासा और कैटालिस्ट कक्षा में पुराने अंतरिक्ष यान की सेवा या बचाव के लिए भविष्य के प्रयासों के लिए सबक की पहचान करने के लिए लिंक के प्रयास के डेटा का भी अध्ययन करेंगे। इसाकमैन ने कहा, "हम लिंक के मिलन प्रयास से वह सब कुछ सीखेंगे जो हम सीख सकते हैं और उन सबकों को आगे आने वाले मिशनों पर काम में लाएंगे।"

नासा को उम्मीद है कि बिना किसी और हस्तक्षेप के स्विफ्ट वेधशाला इस साल के अंत में पृथ्वी के वायुमंडल में फिर से प्रवेश करेगी।