चल रहे वाणिज्यिक अंतरिक्ष यान रवैया नियंत्रण मुद्दे के कारण, नासा और कैटालिस्ट स्पेस ने बुधवार को घोषणा की कि लिंक अंतरिक्ष यान योजना के अनुसार अपने विज्ञान मिशन का विस्तार करने के लिए एजेंसी उपग्रह को अधिक ऊंचाई पर नहीं ले जाएगा या बढ़ावा नहीं देगा। हालाँकि, लिंक अभी भी अंतरिक्ष अन्वेषण के भविष्य के लिए प्रमुख क्षमताओं को प्रदर्शित करने के लिए नासा के नील गेहरल्स स्विफ्ट वेधशाला के साथ मिलन और निकटता संचालन करने का प्रयास करेगा।

नासा के प्रशासक जेरेड इसाकमैन ने कहा, "जब संभावित रिटर्न इसके लायक हो तो नासा को तेजी से आगे बढ़ने और स्मार्ट जोखिम लेने के लिए तैयार रहना चाहिए, और हमने इस मिशन के साथ ठीक यही किया है।" "यह वह नतीजा नहीं है जिसके लिए हम काम कर रहे थे, लेकिन इससे यह नहीं बदलता कि यह मिशन प्रयास करने लायक क्यों था। टीम ने स्विफ्ट को उन क्षमताओं को आगे बढ़ाने के साथ-साथ अधिक विज्ञान को आगे बढ़ाने का मौका देने के लिए असाधारण गति से काम किया, जिनकी अमेरिका को भविष्य में सैटेलाइट सर्विसिंग के लिए आवश्यकता होगी। हम लिंक के मिलन प्रयास से वह सब कुछ सीख सकते हैं और उन सबक को आगे आने वाले मिशनों पर काम में लगा सकते हैं।"

नासा और कैटालिस्ट मुलाकात के अगले चरणों का आकलन करने और भविष्य के उपग्रह सेवा संचालन को सूचित करने के लिए जितना संभव हो उतना डेटा इकट्ठा करने के लिए मिलकर काम कर रहे हैं।

"हम जानते थे कि यह एक उच्च जोखिम वाला, उच्च-इनाम वाला मिशन था - अपनी तरह का पहला प्रयास, जिसे सूर्य की गतिविधि द्वारा संचालित एक अभूतपूर्व समयरेखा पर विकसित किया गया था," वाशिंगटन में नासा मुख्यालय के एस्ट्रोफिजिक्स डिवीजन के निदेशक शॉन डोमगल-गोल्डमैन ने कहा। "हम सभी स्विफ्ट से और अधिक विज्ञान की उम्मीद कर रहे थे। लेकिन हम जानते थे कि इस मिशन से जो कुछ हासिल हुआ वह किसी भी तरह से सार्थक होगा, और हमने इस बिंदु तक उपलब्धियों की श्रृंखला के माध्यम से बहुत कुछ हासिल किया है।"

हस्तक्षेप के बिना, नासा का अनुमान है कि स्विफ्ट इस साल के अंत में पृथ्वी के वायुमंडल में फिर से प्रवेश कर सकती है। स्विफ्ट के जीवन के अंत के लिए एजेंसी की पिछली योजना के हिस्से के रूप में, नासा इस बीच अंतर को भरने में मदद करने के लिए वर्तमान मिशनों का उपयोग करते हुए, ब्रह्मांडीय घटनाओं पर तेजी से प्रतिक्रिया करने के लिए नए विकल्प खोजने को प्राथमिकता देना जारी रखेगा।

डोमागल-गोल्डमैन ने कहा, "इस मिशन के निर्माण, परीक्षण और संचालन ने पहले से ही अमेरिका की अंतरिक्ष उद्योग पाइपलाइन को मजबूत किया है, अंतरिक्ष में सर्विसिंग क्षमताओं को पूरी तरह से नए तरीकों से आगे बढ़ाया है।" "नासा हमारे वाणिज्यिक विक्रेताओं का समर्थन करने के लिए प्रतिबद्ध है क्योंकि वे एजेंसी के साथ कठिन कार्य करते हैं, जो संभव है उसकी सीमाओं को आगे बढ़ाते हैं। हमें इस टीम पर बहुत गर्व है: रिकॉर्ड समय में लॉन्च पैड तक पहुंचना, नासा के खगोल भौतिकी लॉन्च के लिए एक रिकॉर्ड-सेटिंग वर्ष में; इस बिंदु तक इसकी अभिनव समस्या-समाधान; और रोमांचक क्षमताओं के प्रति समर्पण जो यह मिशन आगे प्रदर्शित करने का प्रयास करेगा।"

स्विफ्ट को गामा-किरण विस्फोट, ब्रह्मांड में सबसे शक्तिशाली विस्फोट और अन्य ब्रह्मांडीय वस्तुओं और घटनाओं का अध्ययन करने के लिए 2004 में लॉन्च किया गया था। इसे दो साल के प्राइम मिशन के लिए डिजाइन किया गया था। 21 वर्षों के विज्ञान संचालन के बाद, सौर गतिविधि में वृद्धि के कारण स्विफ्ट की निचली पृथ्वी कक्षा तेजी से क्षय होने लगी। नासा ने इस अवसर का उपयोग अमेरिकी अंतरिक्ष यान सर्विसिंग प्रौद्योगिकी को आगे बढ़ाने के लिए किया, सितंबर 2025 में कैटालिस्ट को एक वर्ष से भी कम समय में स्विफ्ट के लिए रोबोटिक सर्विसिंग मिशन शुरू करने का अनुबंध दिया।

लिंक अंतरिक्ष यान 3 जुलाई को दक्षिण प्रशांत महासागर में क्वाजालीन एटोल से नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन पेगासस एक्सएल रॉकेट पर लॉन्च किया गया था। टीमों ने लिंक के साथ संचार स्थापित किया और अंतरिक्ष यान में रवैया नियंत्रण समस्याओं का अनुभव होने से पहले, अगले हफ्तों में कक्षा में चेकआउट किया।

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