गरुड़ पुराण का नाम सुनते ही कई लोगों को मृत्यु, कर्म‑फल और यमलोक की छवि दिखती है। लेकिन यह केवल अंतिम संस्कार नहीं, बल्कि जीव के जन्म से लेकर मृत्यु तक के 16 संस्कारों का समुच्चय है, जिसे आम तौर पर नहीं पढ़ाया जाता।

गरुड़ पुराण में जीवन, धर्म, आचार‑विचार, पूजा‑पद्धति, दान, संस्कार, ज्योतिष, आयुर्वेद, नीति और मोक्ष जैसे कई विषयों का विस्तृत वर्णन है। इनमें जीवन के विभिन्न चरणों से जुड़े संस्कारों का ज्ञान भी शामिल है, जो आज की पीढ़ी धीरे‑धीरे भूल रही है। मृत्यु‑समय का पाठ केवल एक छोटा भाग है; पुराण में 250 से अधिक अध्याय हैं, जबकि 16‑अध्याय वाला पाठ केवल मृत्यु, प्रेत, यम‑मार्ग और अन्तिम संस्कार पर केंद्रित है।

गर्भाधान से लेकर मृत्यु‑के‑बाद तक के संस्कार: आचार‑खंड में गर्भाधान, पुंसवन, सीमन्तोन्नयन जैसे संस्कार वर्णित हैं, जो गर्भधारण को धार्मिक मानते हैं। शिशु के जन्म पर नामकरण, निष्क्रमण, अन्नप्राशन, चूड़ाकर्म आदि के नियम बताए गए हैं। ये केवल रीति‑रिवाज़ नहीं, बल्कि जीवन के एक चरण से अगले चरण में संक्रमण की सांस्कृतिक भावना को दर्शाते हैं।

इसलिए गरुड़ पुराण को केवल मृत्यु‑का‑ग्रंथ मानना इसकी व्यापकता को घटा देता है। मृत्यु और उसके बाद की यात्रा इसका एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, पर मुख्य उद्देश्य कर्म‑और‑परिणाम की चेतना जगाना है। संदेश लगातार यही दोहराता है कि जीवन में धर्म, सदाचार, दान, सेवा और कर्तव्य पालन आवश्यक है।

आज कई लोगों को 16 संस्कारों के नाम भी नहीं पता। जन्म‑से‑मृत्यु तक का सफर इन संस्कारों और कर्तव्यों से बना है। मृत्यु अंत है, पर संस्कार जीवन को दिशा देते हैं। गरुड़ पुराण को केवल डरावना ग्रंथ समझना उसके वास्तविक स्वरूप को अनदेखा करना है।