दुबई से तेल अवीव के लिए रवाना हुई फ्लाईदुबई की फ़्लाइट FZ1073 में 174 यात्रियों के साथ एक अचानक ख़तरा उत्पन्न हुआ। कॉकपिट में ओमान के को‑पायलट ने कैप्टन स्मिता मछार पर चाकू से हमला किया, जिससे विमान तेज़ी से नीचे गिरने लगा। गंभीर रूप से घायल स्मिता ने हमलावर का मुकाबला किया, कॉकपिट का दरवाज़ा खोलने में सफल रहीं, और केबिन क्रू तथा यात्रियों को अंदर प्रवेश करके हमलावर को काबू करने का अवसर दिया। अन्य प्रशिक्षित पायलटों की मदद से विमान को सुरक्षित रूप से इमरजेंसी लैंडिंग कराई गई, जिससे सभी 174 लोग जीवित रहे।

स्मिता मछार, जो मुंबई के घाटकोपर ईस्ट से हैं, 2022 में फ्लाईदुबई से जुड़ी थीं और पहले स्पाइसजेट में 11 साल तक पायलट के रूप में काम कर चुकी हैं। उनके पास लगभग 9,750 उड़ान घंटे हैं। घटना के बाद उन्हें अस्पताल में भर्ती कराया गया, जहाँ उनकी हालत स्थिर बताई गई। इज़रायली प्रधानमंत्री बेंजामिन नेतन्याहू ने उनकी बहादुरी की सार्वजनिक प्रशंसा की।

जब 40 साल पहले 1986 में पैन‑एम फ़्लाइट 73 को चार हथियारबंद आतंकियों ने हाईजैक किया, तो सीनियर फ़्लाइट अटेंडेंट नीरजा भनोत ने अपने कर्तव्य को नहीं छोड़ा। उन्होंने कॉकपिट क्रू को खतरे की सूचना दी, यात्रियों के पासपोर्ट छिपाए और 17 घंटे तक चलने वाले तनावपूर्ण घेराबंदी में कई यात्रियों को सुरक्षित निकाला। जब आतंकियों ने गोलीबारी शुरू की, नीरजा ने इमरजेंसी एग्जिट खोलकर लोगों को बाहर निकाला और तीन बच्चों को गोलियों से बचाते हुए अपनी जान गंवाई।

नीरजा को उनके शौर्य के लिए मरणोपरांत अशोक चक्र से सम्मानित किया गया; वह इस सम्मान की सबसे कम उम्र की और पहली महिला बनीं। उनका साहस अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भी मान्यता प्राप्त हुआ, और 2006 में अमेरिकी न्याय विभाग ने पैन‑एम फ़्लाइट 73 के पूरे केबिन क्रू को स्पेशल करेज़ अवॉर्ड से सम्मानित किया।

स्मिता और नीरजा, दो अलग‑अलग दशकों में, अलग‑अलग परिस्थितियों में, लेकिन एक ही सिद्धांत से प्रेरित थीं—सैकड़ों जीवन को बचाने के लिए खुद को पहले जोखिम में डालना। उनकी कहानियाँ भारतीय विमानन इतिहास में साहस की दो अमिट छापें बनकर रह गई हैं।