एक बड़े वैश्विक अध्ययन, जिसमें 118 देशों के 61 लाख से अधिक लोगों का डेटा शामिल है, ने दिखाया कि शरीर में दर्द 55 वर्ष से पहले सबसे तेज़ी से बढ़ता है। इस आयु सीमा से पहले ही दर्द का बोझ बढ़ता है और 75 वर्ष के बाद यह चरम पर पहुँच सकता है।

विशेष रूप से महिलाओं में दर्द की व्यापकता पुरुषों से अधिक पाई गई। चेहरे के दर्द में 83 % और सिरदर्द में 74 % का अंतर, तथा पेट के दर्द में 60 % की बढ़ोतरी, इस लिंग अंतर को स्पष्ट करती है।

सिरदर्द, पेट, चेहरे, गर्दन, कंधे और कोहनी के दर्द की व्यापकता मध्य आयु में अपने शिखर पर पहुँचती है, फिर धीरे-धीरे घटती है। इसके विपरीत, पीठ, कूल्हे और घुटनों का दर्द उम्र के साथ लगातार बढ़ता है और 75 वर्ष या उससे अधिक पर चरम पर पहुँचता है।

सभी शारीरिक हिस्सों में दर्द की कुल व्यापकता पाँच वर्ष की उम्र में लगभग 30 % से बढ़कर 100 वर्ष से अधिक पर लगभग 70 % हो जाती है। तेज़ दर्द की व्यापकता 50 वर्ष के आसपास चरम पर पहुँचती है, जबकि बहु‑क्षेत्रीय दर्द 70 वर्ष के आसपास शिखर पर होता है।

अध्ययन ने देशों के मानव विकास सूचकांक (HDI) के आधार पर तुलना भी की। 40 वर्ष के बाद कम HDI वाले देशों में शरीर के किसी भी हिस्से, जोड़ों और पीठ के दर्द की व्यापकता तेज़ी से बढ़ी। 80 वर्ष या उससे अधिक आयु के लोगों में कम HDI वाले देशों में पीठ के निचले हिस्से के दर्द की व्यापकता उच्च HDI वाले देशों की तुलना में लगभग दोगुनी पाई गई।

धूम्रपान, मोटापा और कम घरेलू आय को दर्द के कुल मामलों के लगभग 18 % के लिए जिम्मेदार पाया गया। ये जोखिम कारक वैश्विक स्तर पर दर्द की व्यापकता में महत्वपूर्ण योगदान देते हैं।

इस शोध से यह स्पष्ट होता है कि दर्द की रोकथाम और स्वास्थ्य नीतियाँ केवल बुजुर्गों पर केंद्रित नहीं होनी चाहिए, बल्कि युवावस्था और मध्य आयु से ही शुरू की जानी चाहिए। दर्द की प्रकृति और जोखिम कारकों को ध्यान में रखते हुए लक्षित उपाय अपनाने की आवश्यकता है।