बुंदेलखंड में गोवर्धन पूजा का जश्न लोक परंपराओं के साथ जुड़ा हुआ है। यहाँ की मौनिया (दिवारी) टोलियां, जो सिर पर मोरपंख, हाथ में लाठी और घुंघरू‑सजी वेशभूषा पहनती हैं, देश के कई हिस्सों में मनाए जाने वाले उत्सव से अलग स्वर लेकर आती हैं।

परंपरा की शुरुआत सुबह के स्नान‑पूजन के बाद होती है। मौनिया बन रहे कलाकार एक थाली में रखे पानी को गाय की तरह झुककर पीते हैं, फिर मौन व्रत धारण कर अपनी टोली के साथ गाँव‑गाँव की परिक्रमा के लिए निकल पड़ते हैं। इस दौरान उनके कदमों की थाप, लाठियों की टकराहट और दिवारी गीतों की गूंज बुंदेलखंड की सांस्कृतिक पहचान को नई ऊर्जा देती है।

मौनिया नृत्य के पीछे दो मुख्य लोककथाएँ प्रचलित हैं। प्रथम, यह मान्यता है कि द्वापर युग में भगवान श्री कृष्ण ने गोवर्धन पर्वत को अपनी उंगली पर उठाकर गोकुलवासियों की रक्षा की, और उनके साथियों ने खुशी में नृत्य किया। दूसरी कथा के अनुसार, गोवर्धन पर्वत उठाने में ग्वाल‑बालों ने लाठियों की सहायता की, जिससे वे भी मौन व्रत लेकर भगवान की सफलता की कामना करने लगे।

पंडित हरिओम पाठक के अनुसार, मौनिया कलाकार स्वयं को कृष्ण के ग्वाल‑बालों के रूप में प्रस्तुत करते हैं। वे पाँच, सात या ग्यारह गांवों तक घूमने का संकल्प लेते हैं और इस यात्रा के अंत तक मौन व्रत रखते हैं, इसलिए उन्हें ‘मौनिया’ कहा जाता है।

बुंदेलखंड की टोलियां अब केवल ग्रामीण क्षेत्रों तक सीमित नहीं रही। उन्होंने अपना प्रदर्शन ऐतिहासिक झांसी किले के द्वार तक ले जाया है, जहाँ लाठियों की थाप, पारंपरिक कदमताल और दिवारी गीतों की ध्वनि दर्शकों को आकर्षित करती है। यह प्रस्तुति ग्रामीण जीवन, गोवंश के प्रति सम्मान और कृष्णभक्ति का अनूठा संगम पेश करती है।

प्रकाश कुशवाहा की टोली इस परंपरा को आगे बढ़ाते हुए प्रयागराज, मथुरा और चित्रकूट जैसे प्रमुख तीर्थस्थलों तक भी यात्रा करती है। उनका मानना है कि नई पीढ़ी को अपनी सांस्कृतिक जड़ों से जोड़ना और इस प्राचीन कला को संरक्षित करना ही उनका मुख्य उद्देश्य है।

कई टोलियां अपनी यात्रा के समापन पर उत्तर प्रदेश के ओरछा स्थित रामराजा दरबार तक पहुँचती हैं। वहाँ वे भगवान के सामने नृत्य और दिवारी अर्पित करके मौन व्रत खोलती हैं, जिससे इस रीति‑रिवाज का आध्यात्मिक पहलू भी उजागर होता है।

पंडित हरिओम पाठक ने कहा कि इस विरासत को केवल त्यौहार तक सीमित नहीं रखना चाहिए। कलाकारों को नियमित प्रशिक्षण, संरक्षित वेशभूषा और नृत्य शैली के साथ आगे बढ़ाना आवश्यक है, ताकि भविष्य में भी मौनिया नृत्य अपनी मौलिक पहचान के साथ जीवित रह सके।

आधुनिक मनोरंजन के दौर में जब लोककलाओं का स्वरूप बदल रहा है, बुंदेलखंड के युवा इस परम्परा को अपनाकर सांस्कृतिक संरक्षण की मिसाल पेश कर रहे हैं। यह दर्शाता है कि क्षेत्र की पहचान केवल किलों और वीरगाथाओं से नहीं, बल्कि उसकी आस्था, लोकगीत, नृत्य और पीढ़ियों से चली आ रही परंपराओं से भी बनती है।