हिमाचल प्रदेश के ‘मिलेट मैन’ के रूप में जाने जाने वाले पद्मश्री डॉ. नेक राम शर्मा ने पिछले तीन दशकों से पारंपरिक अनाज और स्वदेशी बीजों को बचाने की पहल चलायी है। उन्होंने नौ‑अनाज खेती को प्रोत्साहित करने के साथ‑साथ 40 विभिन्न अनाजों का बीज बैंक तैयार किया है।

‘किसान तक भारत एग्रीकल्चर कॉन्फ्रेंस 2026’ के दूसरे दिन आयोजित ‘नौ‑अनाज खेती’ सत्र में डॉ. शर्मा ने अपने अनुभव साझा किए। उनका मानना है कि अधिक पैदावार की दौड़ में हम अपने परम्परागत अनाज और मिट्टी की असली ताकत को भूल रहे हैं। आज गेहूं, चावल और मक्का जैसी प्रमुख फसलों ने गाँव‑घर में कभी भरपूर रहने वाले मिलेट्स की जगह ले ली है।

शुरुआत उनके गांव में 250 हेक्टेयर जंगल और मिट्टी को बचाने की चिंता से हुई। आईआईटी के एक कोर्स के दौरान उन्हें पता चला कि हिमाचल की मिट्टी धीरे‑धीरे धंस रही है, इसलिए उन्होंने स्थानीय लोगों को जंगल बचाने के लिए जागरूक किया। इस प्रक्रिया में उनका ध्यान प्राकृतिक खेती और फिर पारम्परिक अनाजों की ओर गया।

डॉ. शर्मा ने बताया कि उनके दादाजी के समय घरों में मिलेट्स के बड़े‑बड़े डिब्बे भरे रहते थे। लेकिन नई हाई‑यील्ड बीजों के चलन से ये अनाज धीरे‑धीरे गायब होते गए। दादाजी ने इन बीजों को अकाल‑काल में संभाल कर रखने की आदत रखी थी, जिससे ही डॉ. शर्मा ने मिलेट्स के संरक्षण को अपना मिशन बना लिया।

मिलेट्स के बीज 50‑60 साल तक सुरक्षित रखे जा सकते हैं और इन्हें उगाने में रासायनिक खाद व कीटनाशकों पर कम निर्भरता रहती है। यही कारण है कि डॉ. शर्मा ने नौ‑अनाज खेती की प्रणाली अपनाई, जिसमें एक ही खेत में नौ अलग‑अलग अनाज उगाए जाते हैं। इससे फसल विविधता बनी रहती है, सिंचाई की जरूरत कम होती है और मिट्टी की उर्वरता बनी रहती है।

नौ‑अनाज खेती भारतीय परम्परा में भी विशेष महत्व रखती है; नवग्रह पूजा में अलग‑अलग रंगों के अनाज का उपयोग होता है। लेकिन आज चावल, गेहूं और सफेद आटे की बढ़ती हिस्सेदारी ने कई पारम्परिक अनाजों को हमारी थाली से बाहर कर दिया है।

इन चुनौतियों के बीच डॉ. शर्मा ने 40 प्रकार के अनाजों का बीज बैंक तैयार किया और 1,000 से अधिक किसानों को इस मुहिम में जोड़ा। उन्होंने स्वदेशी बीजों को तैयार करके छह राज्यों के 10,000 से अधिक किसानों तक मुफ्त में पहुंचाया है। उनका लक्ष्य सिर्फ बीज इकट्ठा करना नहीं, बल्कि किसानों को पारम्परिक अनाज उगाने और प्राकृतिक खेती अपनाने के लिए प्रेरित करना है।

पद्मश्री सम्मान मिलने के बाद डॉ. शर्मा ने कहा, “मैंने कभी प्रमाणपत्र या सम्मान के लिए काम नहीं किया। मेरा असली लक्ष्य जंगल और मिट्टी को बचाना तथा पारम्परिक बीजों को भविष्य की पीढ़ियों तक पहुँचाना है। यही मेरा सबसे बड़ा सम्मान है।”