रूस ने बुधवार सुबह कीव और उसके निकट लगभग एक दर्जन क्षेत्रों में मिसाइल और ड्रोन की बौछार की। यूक्रेनी अधिकारियों के अनुसार कम से कम 19 नागरिकों की मौत हुई, जिनमें चार बच्चे शामिल हैं, और लगभग 60 लोग घायल हुए। यूक्रेन को इस हमले की आशंका थी, पर वह पूरी तरह रोक नहीं सका, इसलिए उसने रूसी तेल स्थलों पर जवाबी प्रहार किए।

सबसे बड़ा नुकसान उत्तरी चेर्निहीव जिले के प्रिलुकी शहर में हुआ। गृह मंत्री इहोर व्यहिवस्की के अनुसार एक अपार्टमेंट इमारत ध्वस्त हुई, जिसमें 13 लोगों की जान गई और लगभग 50 घायल हुए। मृतकों में चार बच्चे शामिल हैं। पोल्टावा जिले के क्रेमेनचुक में दो लोग मारे गए और सात घायल हुए; बचाव कार्य जारी है। राष्ट्रपति ज़ेलेंस्की ने कहा कि कीव समेत तीन अन्य शहरों में भी मौतें हुईं।

ज़ेलेंस्की ने एक दिन पहले चेतावनी दी थी कि खुफिया एजेंसियों के मुताबिक रूस बड़े हमले की तैयारी में है। यह हमला रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन के 74वें जन्मदिन पर हुआ। ज़ेलेंस्की ने सोशल मीडिया पर लिखा कि रूसी दर्दनाक और दिखावटी वार करना चाहते थे। क्रेमेनचुक के क्षेत्रीय सैन्य प्रशासन प्रमुख विताली दियाकिवनिच ने कहा कि दुश्मन चाहता है कि लोग सोने से डरें, बच्चों को नजरों से दूर न रखें और कोई योजना न बनाएं।

यूक्रेन के लिए रूसी बैलिस्टिक मिसाइलें सबसे बड़ी चुनौती हैं। अमेरिकी निर्मित पैट्रियट सिस्टम में गोला‑बारूद की कमी के कारण वह इन्हें पूरी तरह रोक नहीं पाता। ईरान के युद्ध के कारण पैट्रियट मिसाइलों की कमी है और यूक्रेन इन्हें विश्वभर में खोज रहा है। ज़ेलेंस्की के अनुसार एयर डिफेंस पैकेज अब अत्यंत आवश्यक हैं। ऊँचाई पर उड़ने वाले रूसी जेट‑ड्रोन को पकड़ने के लिए यूक्रेन नए इंटरसेप्टर विकसित करने में लगा है।

रूसी रक्षा मंत्रालय ने कहा कि उसने मिसाइल और ड्रोन निर्मित करने वाले औद्योगिक स्थलों को निशाना बनाया। दक्षिणी ओडेसा में बंदरगाह, जहाज़ मरम्मत केंद्र और यूक्रेनी सेना का सामान ले जा रहे जहाज़ भी लक्ष्य थे।

जवाब में यूक्रेन ने रूस के पर्म, समारा और अस्तराखान क्षेत्रों में दो तेल स्थलों और एक ट्रेनिंग ग्राउंड पर लंबी दूरी के ड्रोन और मिसाइल दागे, ज़ेलेंस्की ने बताया। रूसी अधिकारियों ने अभी तक कोई टिप्पणी नहीं की। ज़ेलेंस्की ने समुद्र में जलते तेल टैंकर की तस्वीरें भी साझा कीं, लेकिन उनका स्वतंत्र पुष्टि नहीं हो पाई। अनपुष्ट रिपोर्टों में कहा गया कि टैंकर नोवोरोसिस्क से भारत के लिए तेल ले जा रहा था और यूक्रेनी समुद्री ड्रोन ने उस पर हमला किया।