सर्वपितृ अमावस्या, जिसे महालय अमावस्या भी कहा जाता है, 2026 में 10 अक्टूबर, शनिवार को मनाई जाएगी। यह पितृ पक्ष का अंतिम दिन होता है और इस दिन उन सभी पितरों के लिए श्राद्ध, तर्पण और पिंडदान किया जाता है, जिनकी मृत्यु तिथि ज्ञात नहीं है या जिनका श्राद्ध किसी कारण से निर्धारित तिथि पर नहीं हो पाया।

अमावस्या की तिथि 9 अक्टूबर की रात करीब 9 बजकर 35 मिनट से शुरू होकर 10 अक्टूबर की रात 9 बजकर 19 मिनट तक रहती है। इस कारण श्राद्ध कर्म के लिए 10 अक्टूबर की तिथि को विशेष महत्व दिया जाता है।

सर्वपितृ अमावस्या को पितृ पक्ष के समापन के रूप में माना जाता है। धार्मिक परंपरा के अनुसार, यदि किसी पूर्वज की मृत्यु तिथि ज्ञात नहीं है या उस तिथि पर श्राद्ध नहीं किया जा सका, तो इस दिन उनका श्राद्ध किया जा सकता है।

इस दिन पारिवारिक परंपरा और पुरोहित की सलाह के अनुसार तर्पण, पिंडदान और श्राद्ध कर्म किया जा सकता है। पितरों का स्मरण करते हुए जल, तिल आदि से तर्पण करना प्रचलित है।

कई परिवारों में श्राद्ध के अवसर पर गाय, कौवे और कुत्ते को भोजन कराना तथा जरूरतमंदों को अन्न-वस्त्र का दान करना भी परंपरा है। कुछ क्षेत्रों में इसे पंचबली की परंपरा से जोड़ा जाता है।

यदि पारिवारिक परंपरा और आर्थिक स्थिति अनुमति देती है तो ब्राह्मण भोजन और दक्षिणा भी कराई जा सकती है। घर पर व्यवस्था संभव न हो तो मंदिर या किसी जरूरतमंद व्यक्ति को भोजन और अन्न का दान करना भी श्रद्धा से किया जा सकता है।

श्राद्धकर्ता के बारे में परंपराएँ भिन्न-भिन्न हैं। सामान्यतः पुत्र द्वारा श्राद्ध किया जाता है, परंतु पुत्र न होने की स्थिति में अन्य निकट संबंधियों, पत्नी, पुत्री या परिजनों द्वारा भी श्राद्ध किया जा सकता है।

पितृ पक्ष के दौरान सात्विक और संयमित भोजन की परंपरा है। मांसाहार और मदिरा से परहेज सामान्य है, जबकि प्याज, लहसुन, मसूर, उड़द, चना आदि के नियम परिवार और क्षेत्र के अनुसार बदलते हैं।

श्राद्ध से पहले या दौरान भोजन न करने का नियम सभी परिवारों में समान नहीं है। यह व्यक्तिगत व्रत, स्वास्थ्य, उम्र और पारिवारिक परंपरा पर निर्भर करता है।

सर्वपितृ अमावस्या पर धार्मिक ग्रंथों का पाठ और भगवान का स्मरण भी किया जाता है। गीता या अन्य शास्त्रों का पाठ श्रद्धा के अनुसार किया जा सकता है।