सर्दियों के मौसम से पहले ही भारत के चार राज्यों में स्थित 13 शहरों में वायु प्रदूषण का स्तर चिंताजनक स्तर पर पहुँच गया है। राष्ट्रीय वायु गुणवत्ता निगरानी एजेंसी (CPCB) के आंकड़ों के अनुसार, इन शहरों में एक्यूआई (AQI) 378 तक पहुंच गया, जो दिल्ली के वर्तमान औसत स्तर से भी अधिक है।

विशेष रूप से, उत्तर प्रदेश, पंजाब, हरियाणा और राजस्थान के तीन शहरों में एक्यूआई 300 की सीमा को पार कर चुका है। इन शहरों में PM2.5 और PM10 के स्तर अत्यधिक हैं, जिससे श्वसन संबंधी रोगों के जोखिम में वृद्धि की संभावना है।

प्रभावित शहरों में शामिल हैं: लखनऊ, कानपुर, अंबाला, चंडीगढ़, जयपुर, उदयपुर, बीकानेर, मोहाली, रोहतक, फरीदाबाद, गुरुग्राम, अजमेर और सूरत। इन शहरों में से कई में पहले ही स्कूलों और सार्वजनिक स्थानों में बाहर जाने के लिए मास्क पहनने की सलाह जारी कर दी गई है।

पर्यावरण विशेषज्ञों का कहना है कि इस वृद्धि का मुख्य कारण सर्दियों में ठंडी हवा के साथ-साथ औद्योगिक उत्सर्जन, वाहन धुआँ और कृषि जलाने की प्रथा है। उन्होंने सरकार से अनुरोध किया है कि त्वरित उपायों में पवन ऊर्जा (EV) प्रोत्साहन, सार्वजनिक परिवहन को स्वच्छ बनाना और कड़े उत्सर्जन मानकों को लागू करना शामिल हो।

राष्ट्रपति (RBI) ने भी इस मुद्दे को आर्थिक प्रभाव के संदर्भ में उठाया, यह चेतावनी देते हुए कि लगातार बढ़ता प्रदूषण निवेशकों के भरोसे को घटा सकता है, विशेषकर उन क्षेत्रों में जहाँ नई IPOs और उद्योग विकास योजनाएँ चल रही हैं।

हेल्थ मंत्रालय ने लोगों को सूचित किया है कि यदि आप अस्थमा, ब्रोंकाइटिस या अन्य श्वसन रोगों से ग्रस्त हैं, तो बाहर जाने से पहले डॉक्टर से सलाह लें और घर के अंदर एयर प्यूरीफायर का उपयोग करें।

अंत में, राज्य सरकारों ने प्रदूषण नियंत्रण के लिए अल्पकालिक उपायों की घोषणा की है, जिसमें पावर प्लांट्स की आउटपुट को कम करना, निर्माण कार्यों पर प्रतिबंध और सार्वजनिक जागरूकता अभियानों को तेज़ी से चलाना शामिल है। इन कदमों से उम्मीद की जा रही है कि अगले कुछ हफ्तों में AQI स्तर में सुधार आएगा।