प्रिटोरिया से लगभग 20 मील उत्तर में स्थित सोशांगुवे टाउनशिप के सिंक्वाबिले प्राइमरी स्कूल में पाँचवीं कक्षा का 11‑साल का बच्चा चार सातवीं कक्षा के छात्रों द्वारा टॉयलेट में घेर कर जबरन खतना किया गया। आरोप है कि तीन छात्रों ने बच्चे को दबाया, जबकि चौथे ने उसके कपड़े नीचे खींचे। फिर उसे धमकी दी गई कि यदि वह किसी को बताता है तो उसे पीटा जाएगा।

डर के कारण बच्चा तुरंत घर नहीं पहुँचा, लेकिन कुछ दिनों बाद उसकी माँ ने देखा कि उसका चलने का तरीका अजीब है। बच्चा इसे “नया फैशनेबल तरीका” कहकर टालता रहा, पर दर्द बढ़ने पर अंततः उसने माँ को सच बताया। माँ ने तुरंत उसे डॉक्टर के पास ले जाया, जहाँ पता चला कि स्कूल में ही उसका जबरन खतना हुआ है। पुलिस में मामला दर्ज कर दिया गया और बच्चे ने पहचान परेड के दौरान उन चार छात्रों की पहचान की।

उल्वालुको दक्षिण अफ्रीका के कुछ समुदायों में लड़कों का पारंपरिक खतना है, जिसे बचपन से पुरुषत्व की ओर एक महत्वपूर्ण कदम माना जाता है। यह रस्म साल में दो बार ‘विंटर’ और ‘समर’ स्कूलों में आयोजित होती है, जहाँ लड़कों को समुदाय की परंपराएँ और जिम्मेदारियाँ सिखाई जाती हैं।

हालाँकि, कई अवैध केंद्रों में यह प्रक्रिया बिना उचित प्रशिक्षण, खराब उपकरण और चिकित्सा देखभाल के किए जाने से गंभीर संक्रमण, गैंग्रीन और सेप्सिस जैसी जानलेवा समस्याएँ उत्पन्न होती हैं। पिछले साल 93 लड़कों की मौत और 11 बच्चों को शरीर का हिस्सा खोना पड़ा था; इस साल ही 43 लड़कों की मौतें रिपोर्ट हुईं।

दक्षिण अफ्रीकी पुलिस ने इस साल 42 अवैध खतना केंद्र बंद कराए, 40 लोगों को गिरफ्तार किया और लगभग 180 लड़कों को सुरक्षित बाहर निकाला। सरकार ने वैध लाइसेंस वाले केंद्रों को अनुमति दी है, जहाँ प्रशिक्षित मेडिकल एक्सपर्ट और आवश्यक सुविधाएँ उपलब्ध हैं। विवाद इसलिए नहीं कि उल्वालुको रस्म ही गलत है, बल्कि उन अनियंत्रित स्थानों और लोगों को लेकर है जो बच्चों की जान को जोखिम में डालते हैं।

स्कूल में हुई यह घटना उल्वालुको रस्म से अलग है, लेकिन यह दिखाती है कि परंपरा के नाम पर सुरक्षा उपायों की अनदेखी कितनी खतरनाक हो सकती है। अब सवाल सिर्फ रस्म को कैसे निभाया जाए नहीं, बल्कि इसे निभाते समय बच्चों की सुरक्षा को सर्वोच्च प्राथमिकता कैसे दी जाए, यह बन गया है।