जापान के नागोया में एशियन गेम्स 2026 का उद्घाटन समारोह मिजुहो पार्क एथलेटिक स्टेडियम में शनिवार (19 सितंबर) को रंगीन और हाई‑टेक ओपनिंग सेरेमनी के साथ शुरू हुआ।

जापान के सम्राट नारुहितो ने महारानी मासाको, शाही परिवार के सदस्य, OCA के अध्यक्ष शेख जुआन बिन हमद अल‑थानी और IOC की अध्यक्ष कर्स्टी कोवेंट्री की मौजूदगी में खेलों की शुरुआत की घोषणा की।

सेरेमनी की शुरुआत जापान के राष्ट्रगान से हुई, उसके बाद राष्ट्रीय ध्वज फहराया गया। जापान की सेल्फ‑डिफेंस फोर्स के 9 सदस्य झंडे को मंच तक ले गए, फिर स्टेडियम की लाइटें बंद कर स्पॉटलाइट से नेशनल फ्लैग को रोशन किया गया।

45 देशों और OCA रिफ्यूजी टीम की एथलीट परेड के बाद, भारत की ओर से दो बार के पेरिस ओलंपिक पदक विजेता मनु भाकर और हांगझोऊ एशियन गेम्स के कबड्डी गोल्ड मेडलिस्ट पवन सहरावत ने तिरंगा थामा। दोनों ने नेवी ब्लू पारंपरिक पोशाक में भारतीय दल का नेतृत्व किया। पवन को आखिरी समय पर ध्वजवाहक बनाया गया, क्योंकि ताजिंदरपाल सिंह तूर को आधिकारिक किट नहीं मिलने के कारण वह भाग नहीं ले सके।

सेरेमनी में कई सीटें खाली दिखीं, जिससे भीड़‑भाड़ की अपेक्षा कम लग रही थी। भारत का 501 सदस्यीय दल इस बार 45 देशों और OCA रिफ्यूजी टीम के 46 दलों के साथ प्रतिस्पर्धा करेगा, और 2023 के हांगझोऊ एशियन गेम्स में हासिल 106 पदकों (28 गोल्ड) से बेहतर प्रदर्शन की उम्मीद है।

ओपनिंग सेरेमनी से पहले ही कई मुकाबले शुरू हो चुके हैं। महिला क्रिकेट में हरमनप्रीत कौर की कप्तानी वाली भारतीय टीम ने मेजबान जापान को 8 विकेट से हराकर सेमी‑फ़ाइनल में जगह बनाई। वहीं, पहली बार एशियन गेम्स में शामिल टेकबॉल (Teqball) में भारत पदक की दौड़ में है; क्विम्सी डी'सूजा ने महिला सिंगल्स सेमी‑फ़ाइनल में हार कर अब ब्रॉंज मेडल मुकाबले में उतरी हैं।

एशियन गेम्स 19 सितंबर से 4 अक्टूबर तक चलेंगे। मिजुहो पार्क एथलेटिक स्टेडियम ही ओपनिंग और क्लोजिंग दोनों सेरेमनी का मेजबान रहेगा। इस बार लगभग 11,000 एथलीट 45 देशों और OCA रिफ्यूजी टीम की ओर से 43 खेलों में भाग ले रहे हैं, कुल 469 गोल्ड मेडल दांव पर हैं।